Chapitre 186 — La collecte des âmes

Ces dernières phrases, Zhou Yixuan les avait presque hurlées ; Xiao Wan en resta un instant pétrifiée. Elle était dans la fleur de l'âge, dire qu'elle ne craignait pas la mort serait mensonge ; mais devant le Daoïste Loup Sauvage gisant à terre, il lui était impossible de rester en place. Pourtant, à la pensée de ces terribles conséquences, elle eut comme l'impression de manquer de souffle.

L'atmosphère se figea un moment ; puis Zhou Yixuan adoucit le ton et dit avec douceur : » Xiao Wan, la vie est fixée par le Ciel, nul ne peut y changer quoi que ce soit. Sans doute le Ciel a-t-il voulu que le Chien Sauvage meure aujourd'hui. Ensevelissons-le dignement : ce sera déjà lui rendre justice, veux-tu ? «

Le visage de Xiao Wan changeait d'expression, des signes de lutte y passaient par instants ; longtemps après, elle releva soudain la tête : » Grand-père, son destin n'est pas fixé par le Ciel. «

Zhou Yixuan observa le visage de Xiao Wan, le cœur serré ; il eut un rire sec : » Quoi ? «

Xiao Wan prit une longue inspiration et dit avec résolution : » Le destin du Daoïste, c'est lui-même qui l'a fixé. C'est lui qui, sans hésiter sur rien, s'est précipité pour nous sauver, et c'est ainsi qu'il a eu cette fin malheureuse. S'il avait tourné les talons, quel lieu en ce monde n'aurait pu lui offrir un abri pour vivre ? « Le visage de la jeune fille était un peu pâle, un peu chagrin ; elle dit à voix basse : » Voilà pourquoi il est mort pour nous. Sans lui, nous serions déjà morts aussi ; comment pourrions-nous encore parler ici de durée de vie ? «

Elle regarda Zhou Yixuan ; celui-ci, sans savoir pourquoi, détourna les yeux. » Grand-père, je veux le sauver. Ce sortilège, si périlleux soit-il, ne l'est pas plus que ce qu'il a affronté tout à l'heure pour nous sauver, n'est-ce pas ? «

Dit-elle d'une voix tranchante comme un couperet.

Zhou Yixuan comprit que sa décision était prise et qu'on ne la fléchirait plus ; il ne put que lever les yeux au ciel et pousser un long soupir. Quant à l'homme dans l'ombre, en cet instant ses deux yeux étaient fixés sur Xiao Wan, étincelants, rayonnants de lumière.

Dans la forêt, c'était alors la nuit profonde, et l'énergie ténébreuse régnait en maître.

Dans la faible clarté, ce sortilège étrange se déploya lentement.

La première goutte de sang tomba de l'entaille pratiquée sur le bras blanc de Xiao Wan et roula doucement auprès du Daoïste Loup Sauvage ; puis, tournant autour de lui, Xiao Wan laissa son propre sang goutter près du corps. On la voyait agiter lentement le poignet ; les gouttes qui tombaient sur le sol y formaient peu à peu d'étranges motifs.

Dans la forêt dense, à mesure que le motif écarlate prenait forme, des pleurs de spectres commencèrent à résonner sourdement. Zhou Yixuan, debout à l'écart, regardait, le coin de l'œil légèrement tressaillant. Et l'homme en noir, qui depuis longtemps contemplait la scène depuis l'ombre, fronça soudain les sourcils.

Cette scène, il lui semblait l'avoir déjà vue quelque part !

Le grand sorcier…

L'homme en noir, malgré lui, eut un léger frémissement du corps !

La formation de sang que Xiao Wan traçait alors ressemblait de toute évidence en partie à celle du grand sorcier sauvant Bi Li jadis au mont Huqi ; mais après que Xiao Wan eut accompli un tour complet et que la formation fut constituée, l'homme en noir put discerner que celle qu'elle avait disposée différait de celle du grand sorcier. Sans parler du reste, la dimension même de la formation était bien moindre : sans doute le sang servait-il de support dans les deux cas, mais Xiao Wan, seule, devait ouvrir ses veines pour obtenir le sang, ce qui ne pouvait évidemment se comparer au grand sorcier d'alors.

Peut-être était-ce aussi pour cette raison que le cercle magique tracé par Xiaowan était bien plus simple, dans ses motifs totémiques, que celui qu'avait jadis dessiné le grand sorcier ; et pourtant, une fois le tour achevé, Xiaowan chancelait déjà, le visage blême.

Zhou Yixuan, sans mot dire, s'avança et la soutint. Xiaowan, un peu faible, se retourna et lui adressa un faible sourire, puis s'assit lentement en tailleur au sommet du dispositif, à trois pieds devant la tête du Daoïste-Loup-Sauvage.

Dans la forêt dense et ténébreuse, un hurlement de fantôme s'éleva soudain de nulle part ; en un instant, toute la sylve retentit de cris sinistres, et une énergie yin déferla, couvrant ciel et terre. Des rafales glaciales soufflaient de toutes parts, agitant les arbres alentour ; derrière chaque ombre de branche, d'innombrables regards glacés semblaient fixer ce lieu.

Xiaowan, le visage grave, ferma lentement les yeux, joignit ses mains blanches sur sa poitrine et murmura à voix basse une incantation mystérieuse ; au bout d'un moment, elle ouvrit ses longs doigts sur sa poitrine, les abaissa doucement et les plongea dans le motif de sang devant elle.

Le motif de sang qui entourait le corps du Daoïste-Loup-Sauvage s'illumina brusquement tout entier ; le sang, comme animé soudain d'une vie propre, se mit à circuler dans les lignes du dessin. Au même instant, sur le visage de Xiaowan, à la pâleur première se mêla soudain une teinte noire et étrange.

Le vent glacé redoublait ; toute la forêt semblait à présent s'assombrir, seule la lueur du cercle magique s'allumait.

Ce sang vif et tourbillonnant, pareil au plus délicieux des mets, attirait d'innombrables âmes errantes.

Sur le visage de Zhou Yixuan, l'inquiétude croissait. Il connaissait trop le danger de cet art prodigieux de la capture des âmes : songez donc, un simple mortel devait arracher des âmes aux tribunaux infernaux ! Quelle entreprise périlleuse ! Pourtant, Xiaowan, entravée par son niveau de cultivation, ne pratiquait son sort que dans les limites de cette forêt, l'impact restait donc tolérable ; sans doute n'éveillerait-elle point les gardiens des enfers aux pouvoirs redoutables — car si l'un d'eux l'avait repérée, ne fût-ce qu'un instant, l'issue eût été proprement inimaginable.

Mais à voir les choses, même un dispositif de cette espèce semblait peser à Xiaowan : la teinte noire sur son visage s'épaississait, et son corps commençait à trembler. Il faut bien comprendre que ce sort n'était point comparable à celui dont elle avait jadis sauvé Jin Pingyue : l'âme de celle-ci n'était pas entièrement dispersée, et ce repère rendait la récupération des âmes résiduelles bien plus aisée. Jadis, lorsque le grand sorcier avait soigné Bili au mont Huqi, le dispositif était de beaucoup plus vaste, mais il reposait surtout sur les âmes résiduelles de Bili captées dans le précieux « Cloche de l'Union Joyeuse » ; c'est grâce à cet art prodigieux qu'il avait fouillé les neuf enfers et arraché de force les âmes restantes. Mais pour cette même raison, le grand sorcier, d'une part vidé de son essence vitale, d'autre part ayant alerté les gardiens des enfers, succomba finalement à la rétorsion du pouvoir démoniaque de l'au-delà.

Or cette fois, Xiaowan, avec sa faible cultivation, opérait le plus étrange et le plus ardu des arts de la Voie des Spectres, et il lui manquait l'âme la plus essentielle. Pour difficile qu'il ne fût que de chercher l'âme du Daoïste-Loup-Sauvage parmi toutes les âmes errantes de cette forêt, le péril dépassait déjà ce que l'entendement humain peut concevoir.

Ces deux bêtes démoniaques avaient ici ôté la vie à tant d'êtres que l'on ne saurait compter les âmes injustement mortes qui rôdaient en ces lieux sans pouvoir se réincarner. Or le dispositif dressé par Xiaowan visait précisément à faire pénétrer une âme dans ce corps — comment cela n'eût-il pas rendu folles toutes les âmes errantes ?

En un instant, le ciel et le vent changèrent d'aspect ; d'innombrables volutes noires, tantôt visibles tantôt effacées, se ruèrent à qui mieux mieux vers Xiaowan, et sur son visage la douleur s'aggrava jusqu'à ce que les ténèbres l'eussent presque entièrement recouverte.