Chapitre 191 — Fuite

Loin de s'en formaliser, Zeng Shuyan, tout sourires, plaisanta tout du long avec les disciples de la vallée, qui éclataient de rire à tout propos. Wen Pei, marchant derrière, glissa doucement à l'oreille de Lu Xueling : — Regarde donc ce cadet Zeng : à peine rencontrés, et déjà il est comme cul et chemise avec eux. C'est vraiment fort.

Lu Xueling jeta un regard devant elle : Zeng Shuyan avait déjà posé la main sur l'épaule d'un disciple de la vallée. Elle sourit légèrement, sans mot dire.

Bientôt, guidés par les disciples, ils arrivèrent au Palais des Monts et des Fleuves de la Vallée des Nuages Embrasés ; là, dans la salle, trônait, souriant à la place d'honneur, Yun Yifeng, qui les attendait. De toute évidence, aux yeux du maître de la vallée, ces trois éminents disciples de Canglan avaient un poids tout autre que ceux des autres sectes.

Malgré cela, Zeng Shuyan, Wen Pei et leur compagne n'étaient pas de ceux qui méconnaissent la mesure des choses ; ils savaient quelle était la dignité de Yun Yifeng, et que le recevoir ainsi en personne était vraiment une faveur condescendante. Ils s'avancèrent aussitôt ; Zeng Shuyan, après les salutations d'usage : — Comment Vénérable Yun daigne-t-il nous recevoir lui-même ? C'est à nous, cadets, de venir vous présenter nos respects ; vous nous accablez vraiment.

Yun Yifeng sourit légèrement, le visage fort bienveillant : — Que dit donc mon neveu ? Entre le vénérable Daoyan, ton maître-oncle, ton père Zeng Shuchang et moi, c'est une amitié de plus de cent ans ; point n'est besoin de tant de façons. Comment vont-ils tous deux ?

Zeng Shuyan répondit avec déférence : — Le maître de la secte et mon père se portent tous deux fort bien ; tous deux m'ont chargé de leurs bénédictions et m'ont enjoint, une fois au Nanjiang, de venir présenter mes respects au maître-oncle Yun.

Yun Yifeng rit de bon cœur et acquiesça : — Depuis nos adieux à Qingyun, les jours ont passé en un clin d'œil, et je regrette vraiment un peu ces vieux amis. — Ce disant, il porta son regard souriant derrière Zeng Shuyan ; ses yeux s'attardèrent un instant sur Wen Pei, puis se posèrent sur le visage impassible de Lu Xueling.

Comme si elle sentait le regard de Yun Yifeng, Lu Xueling leva les yeux : Yun Yifeng la contemplait avec un sourire, et à ses côtés se tenait un homme au visage plein d'expressions complexes, où perçait un sourire amer, qui la regardait lui aussi : c'était Li Xun.

Lu Xueling resta silencieuse et baissa légèrement la tête.

Yun Yifeng sourit finement, détourna le regard : — Pourquoi restez-vous debout, tous autant que vous êtes ? Entre nos deux sectes, les liens sont hors du commun ; nous sommes comme une seule famille. Asseyez-vous donc.

Zeng Shuyan et les autres s'excusèrent et prirent place en bas.

Yun Yifeng s'entretint encore un peu avec les trois jeunes gens ; apprenant que Wen Pei était, comme Lu Xueling, disciple du maître Shuijing du Petit Pic Zhul, il s'enquit plus longuement de ce dernier ; Wen Pei répondit point par point. Puis Yun Yifeng se remit à converser avec Zeng Shuyan. D'un bout à l'autre, comme s'il savait que Lu Xueling ne souhaitait pas parler, il ne lui adressa jamais la parole, et Lu Xueling, bien aise de cette tranquillité, resta assise à côté sans mot dire.

Cependant, les autres disciples de la vallée présents dans la salle, y compris Li Xun debout auprès de Yun Yifeng, laissaient la plupart du temps leur regard errer, sciemment ou non, sur Lu Xueling ; sous l'apparence froide et pure de cette femme vêtue de blanc comme neige, il semblait y avoir un charme singulier qui faisait converger insensiblement sur elle toute la lumière de la salle.

Là-bas, Yun Yifeng demanda avec un sourire à Zeng Shuyan : — Après la grande bataille de ce jour-là, le frère Daoyan a vaincu le Vénérable des Bêtes pour le salut des êtres du monde, redressant ce qui était près de sombrer : mérite infini. Seulement, quand j'ai quitté Qingyun, ses blessures ne semblaient pas encore guéries ; comment se porte le frère Daoyan ces temps-ci ? Il est à présent le chef de la Voie orthodoxe, l'objet de toutes les espérances !

Zeng Shuyan répondit avec un sourire : — Merci de votre sollicitude, maître-oncle Yun. Le maître de la secte se porte à merveille ; pourvu que les êtres du monde échappent au fléau, peu importe que Canglan souffre un peu.

Le sourire de Yun Yifeng s'accentua, plus bienveillant que jamais ; il prit la tasse de thé posée sur la table basse voisine et but une gorgée. Puis son regard vacilla imperceptiblement, et comme saisi d'une pensée soudaine, il dit en souriant : — À propos, j'ai récemment ouï dire une rumeur ; puisque mon neveu est ici, autant te la soumettre.

Zeng Shuyan sourit : — Dites toujours, maître-oncle Yun ; votre disciple vous répondra sans rien dissimuler.

Yun Yifeng acquiesça ; au fond de ses yeux, un éclat passa de nouveau, et il dit lentement : — J'ai appris tout récemment, par hasard, que lors de la grande bataille de Qingyun, après que le frère Daoyan eut vaincu la bête démoniaque, il y aurait eu encore des combats sur le mont Canglan ; et que, au bout du compte, le bruit aurait couru que le trésor suprême de la secte Canglan, l'‹ Épée Ancienne Tueuse d'Immortels ›, se fût brisée et détruite. Est-ce vrai ?

À ces mots, en un instant, un silence solennel tomba sur tout le Palais des Monts et des Fleuves, où l'on n'entendit plus le moindre son ; quant à Zeng Shuyan, Wen Pei et Lu Xueling, tous trois se levèrent d'un même mouvement, le visage altéré, et regardèrent Yun Yifeng. Les autres disciples de la vallée, Li Xun compris, considéraient eux aussi Yun Yifeng avec stupeur.

Seul Yun Yifeng demeurait comme si de rien n'était : on eût dit qu'il venait non d'évoquer une affaire qui ébranlait le monde, mais de rapporter le plus trivial des sujets domestiques ; il souleva doucement sa tasse et but une nouvelle gorgée de thé.

Puis, avec affabilité et douceur, il demanda en souriant aux trois de Canglan : — Alors, est-ce bien vrai ?

Dans le Palais des Monts et des Fleuves régnait un silence de mort…