Chapitre 191 — Fuite d'informations

Passé le premier étonnement, il y eut comme une rumeur d'agitation ; mais aussitôt quelqu'un courut porter la nouvelle à l'intérieur, tandis que plusieurs personnes s'avançaient à leur rencontre. Le premier d'entre eux joignit les mains avec un sourire : — Ah, que voilà une visite rare ! Mademoiselle Lu nous fait l'honneur de venir à la Vallée des Nuages Embrasés. Ces deux personnes sont sans doute vos condisciples du mont Canglan ? Entrez, entrez donc, je vous prie.

Derrière elle, Zeng Shuyan échangea un regard avec Wen Pei, tira furtivement la langue et fit une grimace, songeant que cette Lu Xueling avait décidément une réputation terrifiante : même un simple disciple de la Vallée des Nuages Embrasés l'avait reconnue au premier coup d'œil, tandis que Wen Pei et lui-même faisaient visiblement partie de ces passants anonymes qui suivent les belles à la trace.

Loin de s'en formaliser, tous deux souriaient ; Zeng Shuyan surtout, tout miel, plaisantait gaiement avec les disciples de la Vallée tout au long du chemin, et l'on entendait à chaque instant leurs francs éclats de rire. Marchant derrière, Wen Pei murmura en souriant à l'oreille de Lu Xueling : — Regarde donc ce cadet Zeng : il n'y a qu'un instant qu'il les connaît, et déjà il est comme cul et chemise avec eux. C'est prodigieux.

Lu Xueling jeta un coup d'œil devant elle : Zeng Shuyan avait déjà posé la main sur l'épaule d'un disciple de la Vallée. Elle sourit finement, sans rien dire.

Bientôt, guidés par les disciples, ils parvinrent au Palais des Monts et des Fleuves de la Vallée des Nuages Embrasés. Là, sur l'estrade, Yun Yifeng les attendait, assis en souriant au siège d'honneur : aux yeux du maître de la Vallée, les trois éminents disciples du mont Canglan pesaient visiblement d'un poids tout autre que ceux des autres écoles.

Cela dit, Zeng Shuyan, Wen Pei et leur compagnon n'étaient point de ceux qui ignorent la mesure des choses ; ils savaient quelle était la dignité de Yun Yifeng, et que recevoir ainsi en personne était vraiment pour lui une condescendance. Aussi s'avancèrent-ils aussitôt ; Zeng Shuyan, après les salutations d'usage, dit : — Comment Vénérable Yun daigne-t-il nous recevoir en personne ? C'est à nous, cadets, de venir vous présenter nos respects ; vous nous accablez.

Yun Yifeng sourit légèrement, le visage plein de bienveillance : — Que dis-tu là, mon cher neveu ? Voilà plus de cent ans que je suis lié d'amitié avec ton oncle-maître, l'Immortel Daoyan, et avec ton père, le frère aîné Zeng Shuchang. Où serait la nécessité de tant de cérémonie ? Comment vont-ils tous deux ?

Zeng Shuyan répondit avec respect : — Le maître de notre secte et mon père se portent tous deux à merveille. Tous deux m'ont recommandé, si je venais au pays du Sud, d'aller sans faute saluer l'oncle-maître Yun.

Yun Yifeng rit de bon cœur et hocha la tête : — Depuis nos adieux à Qingyun, les jours ont passé en un clin d'œil, et je dois avouer que quelques vieux amis me manquent. Ce disant, il porta son sourire derrière Zeng Shuyan ; son regard glissa sur Wen Pei, puis s'arrêta sur le visage froid et indifférent de Lu Xueling.

Comme si elle sentait ce regard, Lu Xueling leva les yeux : Yun Yifeng la contemplait avec un sourire, et près de lui se tenait un homme au visage plein de trouble, où semblait poindre un sourire amer, qui la regardait aussi. C'était Li Xun.

Lu Xueling resta silencieuse et baissa légèrement la tête.

Yun Yifeng détourna les yeux avec un fin sourire : — Pourquoi restez-vous debout ? Nos deux écoles sont liées d'une manière peu commune ; nous sommes comme une seule famille. Asseyez-vous donc.

Zeng Shuyan et les autres s'excusèrent et prirent place aux sièges inférieurs.

Yun Yifeng s'entretint encore un moment avec eux trois. Ayant appris que Wen Pei était, comme Lu Xueling, disciple du maître Shuijing au petit pic Zhufeng, il s'enquit plus longuement de la santé de ce dernier, et Wen Pei répondit à chaque question. Puis Yun Yifeng reprit la parole avec Zeng Shuyan. Du début à la fin, il sembla savoir que Lu Xueling ne souhaitait point parler, et ne lui adressa aucune question ; Lu Xueling s'en trouva fort à son aise et demeura assise auprès d'eux sans souffler mot.

Cependant, la plupart des autres disciples de la Vallée présents dans le Palais des Monts et des Fleuves, y compris Li Xun debout près de Yun Yifeng, laissaient leur regard s'attarder, sciemment ou non, sur Lu Xueling. Cette femme vêtue de blanc comme neige, sous son air froid et pur, semblait exercer un charme étrange : tout l'éclat de la salle se rassemblait peu à peu sur elle.

De son côté, Yun Yifeng demanda en souriant à Zeng Shuyan : — Après la grande bataille de l'autre jour, le frère aîné Daoyan a vaincu le Vénérable des Bêtes pour sauver les êtres du monde, retenant le torrent quand tout semblait perdu : mérite infini. Pourtant, lorsque j'ai quitté Qingyun, ses blessures ne semblaient pas encore guéries. Comment va donc sa santé ces temps-ci ? Il est à présent le chef de la Voie orthodoxe, l'espoir de tous !

Zeng Shuyan répondit avec un sourire : — Merci de votre sollicitude, oncle-maître Yun. Le maître de notre secte se porte à merveille ; pourvu que les êtres du monde échappent au fléau, que le mont Canglan souffre un peu n'est rien.

Le sourire de Yun Yifeng s'accentua, plus bienveillant encore ; il prit la tasse posée sur la table basse voisine et but une gorgée. Puis un éclat passa furtivement dans son regard, et, comme saisi d'une idée venue sans y toucher, il dit en souriant : — À propos, j'ai entendu ces jours-ci une rumeur ; puisque te voilà venu, mon cher neveu, c'est l'occasion de t'en demander des nouvelles.

Zeng Shuyan sourit : — Parlez, oncle-maître Yun. Je dirai tout ce que je sais, sans rien réserver.

Yun Yifeng hocha la tête ; au fond de ses yeux passa de nouveau une lueur aiguë, et il dit lentement : — J'ai appris par hasard ces jours-ci qu'après la grande bataille de Qingyun, lorsque le frère aîné Daoyan eut vaincu le démon Vénérable des Bêtes, il y eut encore des combats sur le mont Canglan ; et que, pour finir, le bruit courut que le trésor suprême du mont Canglan, l'‹ Épée antique qui tue les Immortels ›, s'était brisée et perdue. Est-ce vrai ?

À ces mots, un silence solennel tomba d'un coup sur tout le Palais des Monts et des Fleuves ; l'instant d'après, il n'y avait plus un souffle de bruit. Quant à Zeng Shuyan, Wen Pei et Lu Xueling, tous trois s'étaient levés d'un même mouvement, le visage altéré, et regardaient Yun Yifeng. Les autres disciples de la Vallée, Li Xun compris, considéraient eux aussi Yun Yifeng avec stupeur.

Seul Yun Yifeng demeurait comme si de rien n'était : on eût dit qu'il n'avait point posé une question qui ébranlait le monde, mais quelque menu propos de famille des plus ordinaires. Il souleva doucement sa tasse et but une nouvelle gorgée de thé.

Puis, avec une affabilité et une douceur souriantes, il demanda aux trois du mont Canglan : — Alors, est-ce bien vrai ?

Dans le Palais des Monts et des Fleuves régnait un silence de mort…