Chapitre 210 — Le Jour du Jugement

Ce rugissement semblait venir de très loin, car au milieu des flammes et des vagues de chaleur qui hurlaient dans l'immensité, le grondement du terrifiant Dragon de Feu des Huit Étendues paraissait presque lointain ; ce que Ming Li et Lu Xueling affrontaient directement, c'étaient des trombes de flammes jaillissant comme des flots en furie, et le sol jadis solide, sous leurs pieds, s'était comme effondré pour devenir un enfer de lave, zébré d'innombrables crevasses géantes où le magma écarlate bouillonnait et rugissait, éclaboussant à la manière des embruns et des marées, battant les blocs de roche noircis qui subsistaient et les consumant sans relâche dans un grésillement continu.

Des flammes déferlantes, couvrant ciel et terre, en un instant furent devant eux.

Dans cette atmosphère de désespoir, il semblait déjà impossible de respirer.

Sur le visage rougi par les reflets, des veines bleues semblaient saillir aux tempes de Ming Li ; face à ce déluge colossal, il ouvrit grand les yeux et poussa un cri tonnant ; le Bâton Démoniaque Dévoreur d'Âmes quitta sa paume et flotta dans l'air, à mi-hauteur, devant lui. Au même instant, ses deux mains formèrent un sceau semblable aux mudrâs bouddhiques, mais ce qui montait de ses paumes n'était point la lumière dorée, solennelle et majestueuse, propre aux authentiques lois bouddhiques du temple Fan Yin, c'était une lueur d'un rouge sombre, teintée d'une étrangeté subtile.

Sous l'impulsion de sa puissance, le Dévoreur d'Âmes se dressa brusquement, debout dans le vide ; au sommet, sur la Perle Dévoreuse de Sang, tandis que s'achevaient les sceaux formés par les mains de Ming Li, s'élevèrent les incantations dorées du bouddhisme. Et dans l'espace entre la poitrine de Ming Li et le Dévoreur d'Âmes, tout contre le Bâton Démoniaque, l'air du vide sembla se tordre lentement, puis se condensant peu à peu, forma un motif de Taiji.

Et entre les lignes de ce Taiji, ce qui scintillait n'était point non plus la clarté pure des authentiques lois taoïstes de la secte Cang Lan, mais toutes sortes de phénomènes étranges mêlés aux arts hétérodoxes de la secte démoniaque. Pour la première fois, les plus puissantes écoles de cultivation du monde se trouvaient réunies et déployées en un seul homme.

Sous les lueurs résiduelles des flammes écarlates, Lu Xueling se tenait silencieusement derrière Ming Li, contemplant cet homme qui y mettait toutes ses forces, et affrontait avec lui ce qui se dressait devant eux : l'effroyable dragon de feu ! La douce lueur bleue de Tianxuan irradiait dans le dos de Ming Li.

Sa chevelure, dans les vents résiduels des flots en furie, flottait !

L'instant suivant, des flammes d'une ardeur inouïe vinrent les frapper.

En un instant, le monde entier sembla n'être plus que feu ; c'était comme se trouver dans une fournaise, endurer les tourments du purgatoire ; d'innombrables flammes écarlates rugissaient à ses oreilles en un fracas assourdissant, comme des mains infinies qui, de toutes parts, tiraillaient furieusement son corps pour le réduire en poussière !

Tout le corps tremblait !

Pourtant, au sein de cet océan de flammes déchaînées, une lueur insolite subsistait encore ; après avoir été submergée, elle luttait avec acharnement et jaillissait dans la mer de feu.

Le Dévoreur d'Âmes !

Trois lueurs — or, azur et rouge — s'échappèrent simultanément du Dévoreur d'Âmes et se condensèrent en une muraille invisible qui, dans cet océan de folie digne du jour du Jugement, protégeait son maître.

Comme par miracle, ce coup du Dragon de Feu des Huit Étendues, qui semblait devoir tout anéantir, fut arrêté par Ming Li ; et même le petit singe Hui, toujours accroché à l'épaule de Ming Li, fit étinceler ses trois yeux devenus d'un rouge sanglant et féroce, et lança un rugissement vers le dragon de feu.

Seulement, Ming Li n'était manifestement pas à la fête : son visage, naguère rougi par les flammes, était devenu blême en un instant, sans la moindre trace de sang ; Lu Xueling, postée derrière lui, sentit la première le léger tremblement de son corps et se hâta de le soutenir ; mais à peine l'eut-elle touché qu'elle fut saisie d'effroi.

Le corps entier de Ming Li était brûlant d'une façon tout à fait anormale ; même une cultivatrice comme Lu Xueling ressentit une douleur cuisante à la paume, sans parler de Ming Li lui-même. Plus alarmant encore : lorsque Lu Xueling lui soutint les mains, elle sentit aussitôt que, bien que Ming Li conservât la posture du sceau défensif, ses deux mains et ses deux bras tremblaient malgré lui.

La puissance de ce seul coup était à ce point terrifiante !

Mais ce coup resta sans effet ; devant, la tête colossale du Dragon de Feu des Huit Étendues oscilla légèrement, comme surprise elle aussi ; au sein des flammes écarlates qui brûlaient comme des montagnes, la tête gigantesque s'abaissa lentement et, sans lancer aussitôt une nouvelle attaque, elle porta son regard sur ces deux humains si menus.

Dans les yeux du dragon brillait cette flamme particulière, rouge et transparente !

» Ding ! «

Un clair chant de phénix, une lueur bleue qui se lève : Tianxuan bondit des mains de Lu Xueling, reflétant la silhouette, fit un pas en avant pour mettre le corps de Ming Li derrière elle, respira profondément et fit face avec résolution à cette existence effroyable.

Les cheveux noirs, toujours, dansaient au vent.

Quelques mèches, doucement caressées par les vagues de chaleur, retombèrent sur le visage de Ming Li ; même en ce lieu infernal, pareil au jour du Jugement, ce léger parfum familier lui parvint encore jusqu'au cœur.

Quand tu es au désespoir, y a-t-il quelqu'un pour t'accompagner ?

Même lorsqu'il n'y a plus de chemin, y a-t-il encore quelqu'un qui ne t'ait pas abandonné ?

Ce regard, en un instant, sembla traverser le temps, oublier les flammes qui brûlaient tout autour, et revoir les jours anciens, l'époque de sa jeunesse.

Les souvenirs de l'abîme obscur semblaient identiques à ceux d'aujourd'hui, comme s'il retournait à ces années d'innocence.

Ainsi donc, cette silhouette, vraiment, n'avait-elle jamais changé ?

Mais alors, qui donc avait changé ?

Derrière la tête du Dragon de Feu des Huit Étendues, le halo tournoyant des mystérieuses divinités des Huit Férocités se mit soudain à scintiller ; des symboles étranges, tour à tour visibles et effacés, palpitaient sans cesse sous le halo.

La tête du Dragon de Feu des Huit Étendues s'immobilisa brusquement ; puissant comme il l'était, il sembla lui aussi soumis à quelque pressante injonction et lança de nouveau un rugissement.

Ce grondement, tel le hurlement des montagnes et le déferlement des mers, surgit en torrent ; en un instant, tous les blocs de roche subsistant à la surface, violemment secoués, fondirent rapidement et devinrent magma ; en quelques instants à peine, sous les pieds de Ming Li et de Lu Xueling, il n'y avait plus qu'une mer de lave ardente. Et tandis que le Dragon de Feu des Huit Étendues poussait son long rugissement, cette mer de magma, de ses mouvements d'abord désordonnés, se trouva soudain comme tirée par une force colossale et se mit à couler en hâte dans une même direction.

Le flot de magma s'écoulait de plus en plus vite ; des gaz brûlants s'élevaient en tourbillons, transformant cette ancienne salle de pierre en un véritable enfer de lave. Bientôt, une force trop immense creusa dans cette mer de magma un gigantesque tourbillon ; les flammes écarlates, destructrices de tout, brûlaient sur la lave comme une danse d'ivresse.

Le tourbillon grandissait, s'enfonçait toujours plus profondément ; le grondement arraché par les courants furieux s'échappait peu à peu du fond de ce gouffre, pareil au tonnerre, gagnant en force ; à la fin, il devint assourdissant et couvrit même le rugissement du Dragon de Feu des Huit Étendues qui planait dans les airs.