Chapitre 241 — Le disque de la Roue des Réincarnations
L'Épée interroge le ciel Page 3 sur 4
Dans son esprit, tout n'était que vide, et peut-être ne voulait-il plus se souvenir de rien.
La cellule de pierre qu'il habitait présentait elle aussi des parois lézardées de toutes parts, fissures larges ou fines, profondes ou superficielles ; par endroits, de menus éclats de pierre se détachaient encore des craquelures rugueuses. À l'évidence, le lieu n'avait pas échappé davantage à la corrosion de cette force mystérieuse qui régnait dans la mare de sang, au plus profond des cavernes du mont Huqi. Mais Mingli paraissait tout ignorer : il se laissa tomber sur le lit et demeura immobile, sans un geste, la main abandonnée comme privée de toute force, et l'objet rond enveloppé de tissu noir glissa doucement de ses doigts pour choir, sans bruit, sur le lit auprès de lui.
Une ombre grise bondit : le petit singe Hui sauta lestement sur Mingli, mais celui-ci restait couché, inerte, sans la moindre réaction. Un peu surpris, Hui avança la tête pour l'examiner : Mingli avait les yeux clos et le teint blême. Le singe cligna de ses trois yeux, comprenant sans doute quelque chose ; il poussa deux ou trois ‹ zi zi › étouffés, puis se tut, cessa d'importuner son maître, sauta à bas de son corps et s'assit sur le lit, adossé à lui, silencieux.
Un silence profond tomba sur la cellule de pierre. Nul ne saurait dire combien de temps s'écoula ; Mingli gisait toujours sans bouger. Hui, un peu inquiet, observait son maître, mais semblait hésiter à le déranger ; sa tête de singe tournait de çà de là quand, soudain, il aperçut non loin de là, sur le lit, une chose enveloppée de tissu noir, posée là, tranquille.
Hui cligna de ses trois yeux, la considéra un long moment, puis tourna la tête vers Mingli, qui reposait toujours sans un souffle. Remuant doucement la queue, il se gratta le crâne, avança légèrement le corps et, d'un geste vif, s'empara de l'objet et l'attira à lui.
Le singe retourna en tous sens cette chose ronde enveloppée de noir, l'examina plusieurs fois sans rien y découvrir ; finalement, ses doigts malhabiles la laissèrent échapper. Mingli, l'esprit troublé, n'avait fait que l'envelopper à la hâte dans un tissu lâche, si bien que le drap noir se détacha d'un coup et qu'en glissa un disque de jade blanc, qui tomba avec un léger ‹ pa › sur le lit, devant Hui.
Hui en fut tout saisi : il recula d'un bond, tout le corps en arrière. Devant lui, ce disque de jade était fort étrange : non seulement il diffusait une douce clarté blanche, mais au centre du disque d'innombrables petits fragments de jade glissaient d'eux-mêmes, sans fin ni trêve, merveille entre les merveilles. L'attention du singe fut aussitôt captivée ; ses trois yeux ne cillaient plus, rivés au disque de la Roue de la Métempsycose ; puis, avec précaution, il avança une main et effleura du bout des doigts le bord du disque.
Le disque glissa sans bruit de côté, et la main de Hui se retira aussitôt, vive comme l'éclair ; on eût dit que le singe tâtait ce plat étrange. Il ne semblait pas y avoir de danger : Hui porta à ses yeux la main qui avait touché le jade et l'examina : ni rougeur, ni démangeaison, ni douleur. Le singe retroussa les lèvres en un sourire, regarda de nouveau le disque posé sur le lit, tourna la tête de droite et de gauche, puis, d'un geste, empoigna la Roue de la Métempsycose.
Une douce lumière blanche ruissela du disque de jade et baigna la face du singe gris. Hui écarquilla ses trois yeux et plongea son regard dans la Roue : les innombrables petits fragments de jade continuaient de glisser en silence, comme le temps qui s'écoule, sans jamais de halte.
Peu à peu, Hui parut fasciné ; ses trois yeux se rapprochaient toujours plus du disque, fixés sur ces myriades de fragments étranges qui glissaient sans répit. Chacune de ces petites choses se reflétait dans ses trois prunelles, jusqu'à évoquer vaguement l'image de myriades d'astres reflétés au firmament.
Soudain, le corps de Hui vacilla : sans qu'il sût comment, il s'était écarté de Mingli et, sans s'en rendre compte, avait reculé jusqu'au bord du lit ; le pied lui manqua, et il dégringola sur le sol.
‹ Zi ! › s'écria-t-il, et aussitôt il bondit comme un ressort. Par bonheur, sa main serrait fermement la Roue de la Métempsycose, qui ne lui échappa point et ne toucha pas le sol. Une fois debout, Hui regarda de tous côtés en roulant des trois yeux ; d'une main, il tenait négligemment le disque de jade pendant le long de son flanc, de l'autre il se grattait le crâne, manifestement déconcerté : il était si bien assis auprès de son maître, comment diable avait-il soudain chuté du lit ?
Hui inclina la tête et réfléchit un long moment ; visiblement, il ne trouvait toujours pas d'explication, et voilà qu'il se sentait un peu abattu. Mais la nature du singe est vive : il ne s'attarda guère dans la morosité. Levant les yeux vers le lit, il vit que Mingli gisait toujours sans réaction ; aussi se rassit-il tranquillement sur le sol et posa-t-il la Roue de la Métempsycose devant lui.
Dans la clarté blanche, les merveilleux petits fragments de jade continuaient de se mouvoir à l'intérieur du disque.
Cette fois pourtant, Hui ne se laissa pas absorber comme auparavant. Il fit rouler ses prunelles, puis, soudain, retroussa les lèvres en un sourire : levant l'autre main, il tendit un doigt vers les petits fragments de jade au centre du disque.
Dans la douce lumière blanche, le doigt du singe s'insinua sans bruit ; soudain, il se posa sur l'un des petits fragments de jade. Mais ces fragments semblaient receler chacun une force secrète : nullement affectés par la pression du doigt, ils continuaient leur course, sans le moindre arrêt.
Hui resta un instant interdit ; loin de se fâcher, il parut au contraire ravi, comme s'il eût découvert un jouet. Une seconde fois, il tendit la main pour presser un autre fragment : de même, il ne put le retenir. Le singe, de plus en plus joyeux, poussa quelques ‹ zi zi › et multiplia les coups de doigt sur les fragments du disque, s'en donnant à cœur joie.
Sous la pâle clarté blanche, le singe semblait si heureux…
Mais après avoir ainsi pressé un bon moment, Hui finit par s'ennuyer de toujours répéter le même geste. Soudain, il tendit brusquement le doigt et l'abattit de toutes ses forces sur l'un des fragments. Cette fois, la pression n'avait plus rien de léger ; elle était lourde et vigoureuse. Hui était d'une espèce singulière, et, après tant d'années aux côtés de Mingli, sa cultivation était elle aussi loin d'être négligeable ; sous ce coup, la situation changea aussitôt : le fragment de jade fut bel et bien cloué sur place. On le voyait encore, sous le doigt, se débattre quelque peu, cherchant à se libérer pour reprendre sa course ; mais Hui, tout excité, appuya plus fort encore, et après quelques vains soubresauts, le fragment s'immobilisa enfin.
‹ Pouf ! ›
Un sourd grondement retentit dans le disque de jade et fit sursauter Hui. Il tourna les yeux : ce fragment-là était maintenant figé, mais les autres ne s'arrêtaient pas ; en un instant, un autre fragment glissa et vint heurter le premier.
Les deux fragments se heurtèrent : en apparence rien, mais aussitôt survint une métamorphose. La douce lumière blanche de la Roue de la Métempsycose s'embrasa d'un coup ; et ce n'était pas fini, car presque au même instant, ‹ pouf, pouf, pouf, pouf… › retentit sans interruption : l'un après l'autre, fragment après fragment, les morceaux de jade vinrent se heurter ; de plus en plus nombreux furent ceux qui s'immobilisèrent, et l'éclat blanc qui baignait le disque devint d'une clarté aveuglante. Bientôt, il surpassa dix fois celui que Mingli avait jadis vu dans la cellule de la Pierre Glaciale ; il était impossible de le regarder en face : on eût dit un soleil céleste tombé dans cette étroite cellule de pierre et la criblant de ses rayons.