Chapitre 245 — Le tremblement de terre

Mingli acquiesça d'un hochement de tête : « Je le ferai. »

Le roi des Enfers fit volte-face, sortit à grands pas et disparut bien vite. Mingli resta un instant immobile ; du coin de l'œil, il balaya le sol et n'y vit que ce disque de jade, toujours posé là. Tout à l'heure, les pierres étaient tombées en masse, et pourtant, chose étrange, aucune n'avait frappé le disque.

Mingli s'avança, ramassa le disque, l'examina un moment avec attention, puis le déposa dans un linge noir qu'il tira de son sein et le remit contre sa poitrine. Au-dehors de la salle de pierre, les hurlements lointains s'apaisaient peu à peu ; mais après le désastre, les bruits confus allaient encore bon train, et de toute évidence, beaucoup n'étaient pas revenus de leur effroi.

Mingli fronça les sourcils et laissa son regard descendre lentement sur les ruines alentour. Après cette violente dévastation, la salle de pierre, déjà fissurée, n'était plus que plaies et bosses ; et, à la différence de la fois précédente, non seulement les parois rocheuses étaient gravement endommagées, mais le sol même, cette fois, commençait à se fendre profondément, et par endroits, un large gouffre s'était même ouvert.

Si la salle de pierre de glace avait été si durement éprouvée, l'on devinait sans peine le triste état des couloirs extérieurs et des lieux où se tenaient au loin les disciples du clan Mingwang ; les gémissements qui ne cessaient de monter du lointain en étaient le meilleur commentaire.

Le regard de Mingli se fit peu à peu acéré ; il s'approcha d'une fissure dans la paroi et l'observa en silence, avec attention. Puis, les sourcils toujours contractés, il tendit une main et palpa de haut en bas les aspérités de la fente : de menus éclats se détachaient au passage de sa paume, tombaient à terre, rebondissaient deux ou trois fois et roulaient dans un coin. Mingli retira lentement le bras, puis fit un geste étrange : il porta la main sous son nez et la flaira légèrement, comme pour y humer quelque odeur insolite.

Son regard n'en devint que plus vif et plus perçant.

Cette force étrange s'était manifestée à deux reprises depuis son retour au mont Huqi, et chaque fois, elle avait justement coïncidé avec l'usage qu'il faisait du Disque du Cycle du Ciel et de la Terre pour soigner Bili. Impossible de dire qu'il n'y avait aucun lien ; et puisque le lien touchait à ce qu'il avait de plus cher — la guérison de Bili —, il ne pouvait plus rester simple spectateur.

Au fond de la grotte, le bassin de sang.

La force démoniaque et déchaînée de la Formation des Quatre Esprits Sanguinaires s'était enfin calmée ; bien qu'une odeur de sang âcre flottât toujours au-dessus du bassin, le halo qui s'échappait du Chaudron aux Dragons accroupis ne présentait plus de grandes fluctuations.

Maître Gui se tenait seul sur l'estrade et contemplait, la tête levée, le Chaudron aux Dragons accroupis suspendu en plein air ; dans le rougeoiement qui emplissait le ciel, son regard était rivé à la colonne de lumière blanche qui marquait le front du visage démoniaque sur la panse du chaudron ancien.

Cette colonne blanche, pareille à un poignard de lumière aiguisé, était manifestement devenue bien plus éclatante qu'auparavant, et son diamètre semblait avoir gagné un bon tour. À mesure qu'elle gagnait, l'autre perdait : le visage démoniaque n'en était que plus tordu, et le rouge de la force sanguinaire, naguère presque entièrement embrasé, rejeté vers le bas, paraissait à présent s'assombrir jusqu'à cette teinte incarnate, au point de sembler ne plus pouvoir tenir.

Or, devant cette situation des plus alarmantes, Maître Gui n'avait plus dans les yeux l'anxiété ni l'empressement d'autrefois ; il y brillait au contraire comme une joie. Au bout d'un long moment, il laissa échapper un petit rire étouffé et murmura : « Comme je pensais… oui, comme je pensais, cela a bel et bien un rapport avec ce disque astral… »

Il fit un pas, s'avança et ne s'arrêta qu'à l'extrémité de l'estrade ; puis, se penchant, il regarda le bassin de sang en contrebas : les quatre bêtes spirituelles gigantesques y trempaient, toutes sans force et exténuées — de toute évidence, l'essence spirituelle véritable de ces créatures antiques avait été entièrement absorbée et rongée par l'étrange Formation des Quatre Esprits que Maître Gui avait dressée.

Au-dessus, autour du Chaudron aux Dragons accroupis, l'énergie spirituelle était d'une abondance prodigieuse : elle se changeait en traits de lumière rouge qui tournoyaient sans relâche autour du chaudron, lequel scintillait à son tour, comme pour répondre à cette énergie. Mais, juste au point névralgique, au goulot pour ainsi dire, la lame de lumière sur le visage démoniaque tranchait net le passage des souffles, empêchant l'énergie ambiante de pénétrer dans le chaudron : la formation sanguinaire ne pouvait s'accomplir.

Devant ces prodiges, les yeux de Maître Gui, derrière le voile noir, se plissèrent légèrement et laissèrent transparaître une profonde méditation. Les mains nouées, il tapotait machinalement, signe évident qu'il ruminait quelque dessein.

À cet instant même, derrière l'estrade du bassin de sang retentit soudain un froissement d'étoffe fendant l'air ; Maître Gui le perçut aussitôt et se retourna : le roi des Enfers s'avançait, le visage sombre et renfrogné.

Arrivé à sa hauteur, le roi des Enfers n'eut pas le loisir des civilités et demanda tout net à Maître Gui : « Que se passe-t-il ? Comment la force spirituelle de cette formation sanguinaire a-t-elle pu échapper à ce point à tout contrôle ? »

Maître Gui lança un lent coup d'œil vers la lame de lumière, en haut, sur le Chaudron aux Dragons accroupis, et dit avec flegme : « Ce trouble, ce tremblement de terre, provient de la puissance d'Asura contenue dans la Formation des Quatre Esprits elle-même. Douée de sa propre volonté, elle voulait briser le Cadenas du Ciel et de la Terre, ce sort divin qui l'enchaîne, et luttait de toutes ses forces ; ce faisant, elle a déchaîné la sanglante férocité des lieux ainsi que l'énergie spirituelle des bêtes géantes aspirée par la formation. Ces trois forces se sont déchaînées ensemble, d'où ce fracas qui ébranle monts et vallées. »

Le roi des Enfers émit un froid ricanement et leva lui aussi les yeux : « Bel discours ! Mais, si tout tremble ainsi, comment se fait-il qu'on ne puisse rien contre une misérable petite colonne de lumière ? »

Maître Gui dit avec calme : « Si les interdits des sorts divins de l'Antiquité se levaient si aisément, ils ne seraient pas des sorts divins de l'Antiquité. »

Une flamme de colère passa sur le visage du roi des Enfers, qui reprit d'une voix glaciale : « Je ne veux pas entendre tout ce verbiage. As-tu, oui ou non, un moyen de lever ce maudit Cadenas du Ciel et de la Terre ? »

Maître Gui resta un instant silencieux, puis laissa échapper un petit rire : « La chose était ma foi fort épineuse ; mais à présent… » Il leva lentement les yeux vers le roi des Enfers : « … j'ai bel et bien un moyen. »

Le roi des Enfers en fut tout surpris et s'écria, stupéfait : « Quoi ? Tu as trouvé un moyen ? »

Maître Gui hocha lentement la tête, sans toutefois révéler de quel moyen il s'agissait ; il se retourna au contraire et regarda de nouveau le Chaudron aux Dragons accroupis suspendu dans les airs, d'une forme si antique et si fruste. Longtemps il le contempla, puis murmura : « Prends encore un peu de patience ; le moment de ta naissance n'est plus très loin… »

Dans les airs, le rouge qui palpitait sans cesse sur le Chaudron aux Dragons accroupis semblait lui aussi doué d'une âme, et fixait en silence les hommes d'en bas.