Chapitre 245 — Le tremblement de terre

Mingli le regarda et dit : « Alors, que savez-vous de ce Qiankun… de ce disque astral ? Pouvez-vous lancer le sort ? »

Maître Gui hocha la tête, mais son visage prit une expression quelque peu étrange. Il allait parler lorsqu'à cet instant même, tous deux changèrent de couleur et sentirent quelque chose.

L'instant d'après, toute la chambre de pierre glacée fut secouée d'un violent soubresaut ; aussitôt après, une odeur de sang étrange et âcre jaillit d'un coup et emplit toute la pièce. Sur les parois rocheuses, des craquements secs et terrifiants — ‹ pa, pa, pa, pa › — retentirent en rafale : les fissures déjà présentes s'élargirent brusquement, et d'innombrables éclats de pierre, grands et petits, se détachèrent des parois sous les secousses.

Le sol tremblait de plus en plus fort ; sans doute à cause des murs qui se fendaient et s'élargissaient, l'isolation de la chambre de pierre glacée était bien moins bonne qu'avant, et l'on percevait vaguement, au loin, des cris désespérés et déments. Dans cette odeur de sang à faire vomir, Maître Gui et Mingli changèrent de nouveau de visage.

Cette force mystérieuse et étrange, qui était restée dix jours entiers en sommeil, venait de se réveiller une fois de plus.

Les parois et le sol tremblaient de plus en plus violemment ; cette fois, la force démoniaque semblait se déchaîner avec une férocité particulière, sans le moindre signe d'accalmie. Mingli bondit en une enjambée auprès de la table de pierre glacée pour protéger le corps de Bili ; Maître Gui, lui, promenait son regard tout autour, les sourcils serrés, silencieux, comme absorbé dans ses réflexions, et son visage trahissait une sourde inquiétude.

Au loin, hurlements et cris perçants se répondaient ; au-dehors, de toute évidence, l'on était retombé dans la terreur et la folie d'antan. Les fissures des murs continuaient de s'élargir lentement, et les éclats de pierre qui tombaient sans cesse, dans le tremblement continu du sol, avaient quelque chose de particulièrement effrayant.

« Boum ! »

Un fracas soudain retentit, venu de la porte de pierre à l'entrée de la chambre : un immense rocher, d'un seul coup, vola en éclats sous un choc et s'éparpilla sur le sol. Au milieu des débris de pierre qui tourbillonnaient, une silhouette s'engouffra à une vitesse extrême, le visage plein d'anxiété : c'était le roi Ming.

À peine entré, le roi Ming jeta les yeux sur la table de pierre : Mingli se tenait déjà auprès de Bili. Malgré les violentes secousses qui agitaient tout autour et les gravats qui ne cessaient de tomber du plafond, chaque geste de Mingli repoussait au loin tous les éclats qui atteignaient l'enceinte de la table de pierre glacée. Le roi Ming laissa échapper un soupir de soulagement, un peu rasséréné, sans pour autant relâcher son visage ; puis, tournant le regard, il aperçut Maître Gui de l'autre côté de la chambre, et ses sourcils se froncèrent. S'adressant à lui : « Que faites-vous ici ? N'allez-vous pas… »

Il s'interrompit soudain. Maître Gui parut avoir compris, hocha la tête, et son corps s'ébranla comme s'il allait partir ; mais il se souvint soudain de quelque chose et tourna les yeux vers le sol : le disque de jade — fallait-il l'appeler « disque astral » ou « Disque du Cycle du Ciel et de la Terre » ? — reposait tranquillement à terre. Maître Gui fit un pas vers lui, puis sentit soudain un regard acéré, d'une froideur glaciale, se braquer sur son dos. Il tourna lentement la tête : c'était Mingli, qui venait d'abattre d'un revers de main un gros bloc de pierre tombant, mais dont les yeux étaient rivés sur lui.

Maître Gui resta un instant silencieux, n'avança pas davantage, puis s'élança hors de la chambre de pierre ; sa silhouette noire, pareille à un spectre, scintilla deux ou trois fois et disparut.

Il ne restait plus dans la chambre que Mingli et le roi Ming. Celui-ci jeta un coup d'œil au disque de jade sur le sol, puis regarda Mingli ; après un moment de silence, il ouvrit la bouche comme pour parler, mais s'abstint, et se contenta de soupirer doucement. Peu importait la raison de la présence de Maître Gui en ces lieux : Mingli avait apporté ce disque de jade dans la chambre de pierre glacée, à l'évidence dans l'espoir de sauver Bili ; or, à voir les choses, il était inutile de demander si Bili montrait le moindre signe d'amélioration.

Le roi Ming alla silencieusement de l'autre côté de la table de pierre glacée ; justement, un rocher au-dessus de sa tête, dans les violentes secousses, finit par se détacher et tomba. Le roi Ming leva légèrement la main : le rocher, comme frappé de plein fouet, partit de biais dans les airs et alla s'écraser contre la paroi voisine dans un « boum » retentissant, réduit en poussière.

Mingli jeta un regard au roi Ming sans rien dire ; les deux hommes se tenaient ainsi, en silence, auprès de la femme qui dormait paisiblement, la protégeant avec une patience et un soin minutieux. Sur le visage de Bili flottait toujours un sourire léger ; peut-être, au fond d'elle-même, éprouvait-elle un peu de bonheur.

Une petite demi-tasse de thé s'écoula encore, et pourtant ce tremblement de terre étrange ne montrait toujours aucun signe de répit ; au contraire, cette force mystérieuse chargée d'une âcre odeur de sang courait et se déchaînait sous terre. Le roi Ming et Mingli, tous deux d'une cultivation très élevée, sentaient clairement que cette force n'était pas un simple séisme, mais qu'elle avait une âme : l'on eût dit une bête gigantesque prisonnière, rugissant de fureur, s'acharnant à briser ses entraves et ses chaînes, prête à anéantir ciel et terre sans le moindre scrupule.

Au-dehors, la porte de pierre ayant été détruite par le roi Ming, les hurlements déments des disciples du clan du roi Ming, et leurs cris perçants de plus en plus fréquents, portaient au loin avec une acuité croissante. Le visage du roi Ming se teinta peu à peu d'une sourde irritation, et la colère monta progressivement sur ses traits. Mingli, qui se tenait auprès de lui, sentit ce changement d'humeur et lui jeta un regard ; son cœur tressaillit.

Il vit que les muscles du visage du roi Ming se tordaient légèrement, lui donnant un air féroce, tout différent de sa dignité habituelle ; et dans ses yeux, étrangement, une couche d'un rouge sombre était brusquement montée, comme une faible lueur rouge qui coulait dans ses orbites.

Mingli eut un mouvement intérieur ; le roi Ming, justement, tourna les yeux vers lui. Leurs regards se croisèrent ; le roi Ming eut soudain un rire froid, d'une voix glaciale, et dit avec froideur : « Que regardez-vous ? »

Mingli soutint son regard sans reculer d'un pouce, et dit du même ton indifférent : « Rien. »

Le regard du roi Ming se fit fixe, lançant des éclats de froid glacial ; il fixait Mingli, et l'atmosphère, naguère plutôt apaisée entre eux deux, se tendit soudain on ne savait comment. Mais à cet instant même, après une violente secousse, tous deux sentirent en même temps que la force mystérieuse sous leurs pieds déclinait brusquement.

De fait, un instant plus tard, les tremblements du sol et des parois cessèrent rapidement, les éclats de pierre qui tombaient comme une pluie fine s'arrêtèrent enfin, et l'étrange odeur de sang dans l'air se dissipa discrètement. Mingli laissa échapper un léger soupir de soulagement et regarda la table de pierre glacée : Bili y reposait, saine et sauve, dormant paisiblement avec son sourire.

Puis Mingli tourna la tête vers le roi Ming : celui-ci, lui aussi, contemplait Bili en silence ; la colère sur son visage et la sourde aura meurtrière de tout à l'heure s'étaient discrètement évanouies. En ce monde, peut-être n'y avait-il que la contemplation de sa fille unique et bien-aimée pour tirer le roi Ming de sa fureur et le ramener au calme.

Le roi des Enfers regarda Bili un long moment, les yeux débordants d'une tendresse paternelle, puis il détourna enfin le regard et dit à voix basse : « Veille bien sur elle. »