Chapitre 247 — L'attente

Le Roi des Enfers, de toute évidence accoutumé depuis longtemps à ce spectacle, couvait sa fille d'un regard plein de tendresse, où ne subsistait plus la moindre férocité ; il s'assit doucement au bord de la dalle, leva la tête et contempla la brume blanche qui flottait dans l'air de la chambre.

» Yao'er… dix ans déjà. Sans que je m'en aperçoive, voilà dix ans que tu dors ainsi. « Il eut soudain un sourire, au coin des lèvres une pointe d'amertume, et murmura : » Si tu te réveillais maintenant, ne me reconnaîtrais-tu point, peut-être ? «

Il s'interrompit, secoua doucement la tête et eut un rire amer, comme s'il se moquait de lui-même, puis se parla à voix basse : » Allons donc, tu me reconnaîtrais, bien sûr. Mais tu ne manquerais pas de dire : ‹ Père, pourquoi donc as-tu tant de cheveux blancs ? › «

La main du Roi des Enfers glissa doucement sur sa chevelure lisse, et son visage prit une expression vague et comme égarée. Entre ses doigts, partout, des fils blancs.

Il retomba dans le silence, comme perdu dans ses souvenirs, sans qu'on sût s'il déplorait son vieillissement, ou s'il évoquait les jours passés entre père et fille ; longtemps après, on l'entendit murmurer doucement : » Yao'er, sois sans crainte : tant que ton père vivra, il te sauvera. Mingli et Maître Gui sont déjà partis contempler le disque astral, ce trésor ; pourvu que le ciel nous entende et qu'ils y découvrent le moyen de te sauver… «

Là, le Roi des Enfers s'arrêta ; son visage se fit peu à peu sévère, et après un instant il poursuivit, d'une voix paisible : » Mais si le ciel, hélas, ne nous entendait point, tu n'as rien à craindre non plus : pourvu que le disque astral dénoue le Verrou du Ciel et de la Terre, et que la Formation des Quatre Esprits atteigne sa plénitude, alors ton père sera tout-puissant ; dominer le monde ne sera qu'un jeu pour lui, et te sauver sera certes aussi aisé que de retourner sa main ! «

La brume blanche recula soudain d'un pied ; en cet instant, le Roi des Enfers sembla bouleversé au fond de lui-même, et comme un souffle invisible éclatait autour de lui, jaillissant vers l'extérieur ; un bon moment passa avant que la brume ne revînt flotter lentement et ne se condensât de nouveau au centre de la chambre.

» N'aie pas peur, ne t'inquiète pas. « Le regard du Roi des Enfers demeurait rivé à la brume blanche dans l'air, mais ses paroles restaient douces, tendres : » Ton père te sauvera, c'est certain. «

» La chambre de pierre où demeure ton père est, dans toutes les grottes du mont Huqi, le lieu le plus proche du bassin de sang où siège la Formation des Quatre Esprits. «

» À présent, tout ce que nous avons à faire, c'est d'attendre patiemment… «