Chapitre 254 — La séparation par la mort

Dans la secte démoniaque, nul n'ignorait que la Cloche de l'Union Joyeuse était un trésor prodigieux, d'une rareté sans pareille, au point qu'on pouvait la comparer au Perle Sanguinaire du Vieillard au Cœur Noir, du temps où la secte démoniaque était à son apogée. Sous l'aiguillon de la convoitise, se pouvait-il que…

Mingli ne poursuivit pas sa pensée ; son esprit devint soudain un vide absolu.

Au plus profond de lui-même, quelque chose se brisa sans bruit, se pulvérisa : c'était le dernier soutien qui retenait l'océan de son âme, mince comme un fil, et pourtant chargé d'un poids de mille livres.

Plus rien. Il n'y avait plus rien…

Enfin, plus rien du tout…

Comme dans un rêve, une silhouette verte surgit soudain dans son esprit : son sourire radieux, toujours si beau et si doux. Autour de lui, le froid grandissait, les frissons l'assaillaient de toutes parts ; seule cette silhouette était tiède, et ce sourire était la dernière chaleur de son cœur. Mais peu à peu, la silhouette pâlit, s'effaça, et même le peu de chaleur qui subsistait s'évanouit lentement…

Un froid silencieux, glacial comme la mort, tel un flux glacé venu d'un lieu inconnu de sa mémoire, monta et l'engloutit.

Bili…

Ce nom, le dernier qu'il appela dans son cœur.

L'instant d'après, il s'évanouit, et tout son corps s'abattit lourdement sur le sol, soulevant un nuage de poussière.

Dans toute la caverne de la secte du Roi des Enfers, il ne restait plus âme qui vive. Au milieu d'un silence étrange, soudain, des profondeurs souterraines du mont Guki jaillit un fracas à faire trembler ciel et terre.

« Boum… »

En un instant, tout le mont Guki se mit à trembler violemment ; une force colossale bouillonnait et fermentait avec fureur dans les entrailles de la terre. Partout les parois s'effondraient, d'innombrables pans de sol se fendaient, et cette fois, à travers ces fissures, transperçait une effroyable lueur rouge.

Une odeur de sang imprégnait chaque recoin.

De plus en plus de sols, incapables de résister à l'érosion de cette force terrible, s'affaissaient l'un après l'autre ; la lumière rouge devenait toujours plus éclatante, toujours plus vaste, et bientôt des pans entiers de paroi rocheuse s'effondrèrent à leur tour vers le bas, s'engloutissant dans cette mer de lueurs rouges.

Des rugissements terrifiants et des rires frénétiques, comme ceux d'un démon ressuscité des abysses, résonnaient au cœur de l'ombre rouge.

Peu à peu se forma un gouffre immense, d'où jaillissaient des rayons de sang écarlate ; et sur les bords de ce gouffre, sans cesse d'autres pans de sol et des blocs s'effondraient encore, agrandissant toujours ce trou abominable.

Dans la lointaine salle de glace, le sol et les parois de pierre tremblaient eux aussi violemment ; des pierres tombaient sans relâche, et certaines s'abattirent lourdement sur le corps de Mingli, étendu à terre. Mais son corps ne bougeait pas, ne réagissait en rien. Hors de la salle, au loin, la force terrifiante semblait s'avancer pas à pas vers ces lieux.

À cet instant précis, soudain, une silhouette blanche apparut à l'entrée de la salle de glace : c'était Xiaobai. Les sourcils froncés, le visage grave, elle jeta un coup d'œil dans la salle ; lorsqu'elle vit la table de pierre vide, son teint pâlit d'un coup, puis elle aperçut Mingli évanoui de l'autre côté.

Sans plus hésiter, Xiaobai s'élança, retourna le corps de Mingli, et ce qui s'offrit à ses yeux fut un visage blafard, désespéré, vidé de toute expression ; sa peau était glacée au toucher, au point qu'elle crut presque tenir dans ses bras un mort.

Serrant les dents, elle laissa son regard glisser de côté et aperçut soudain que Mingli tenait quelque chose avec force : un lambeau déchiré d'étoffe verte. Un rapide raisonnement lui suffit pour comprendre les trois quarts de la vérité, et ses yeux s'embuèrent aussitôt.

« Boum ! Boum ! Boum ! »

Pourtant, ce monde cruel, qui ne leur laissait même pas le loisir de la douleur, retentit de nouveau, sous la montagne du Renard, de détonations frénétiques et successives ; après une secousse sauvage qui ébranla tout, Xiaobai sentit brusquement le sol sous ses pieds trembler et s'affaisser lentement ; des lueurs rouges jaillissaient avec fureur des larges fissures qui s'ouvraient dans le sol, charriant des courants d'air brûlants.

Ce qui coulait sous leurs pieds semblait n'être rien d'autre que la lave la plus ardente.

Xiaobai en fut saisie d'effroi ; avec un léger cri, elle souleva le corps de Mingli, posa un pied sur une pierre qui tombait et s'élança hors de la salle de glace. À peine était-elle sortie que la salle tout entière s'effondra, engloutie dans cette effroyable lueur rouge.

Mais une fois dehors, le visage de Xiaobai pâlit encore : le spectacle était pire que dans la salle de glace. L'immense gouffre s'élargissait déjà à une vitesse croissante ; à présent, non seulement le sol, mais les parois rocheuses alentour et les blocs gigantesques au-dessus de leurs têtes s'écroulaient en masse. Xiaobai bondissait et volait d'un débris à l'autre ; jetant par hasard un regard vers le bas, elle ne vit qu'une lueur rouge sang, sans fin, d'une chaleur extrême : de toute évidence, d'immenses flots de lave roulaient avec fureur, mêlés à cette clarté sanglante.

Les endroits où poser le pied se faisaient de plus en plus rares, et les derniers refuges s'effondraient eux aussi à toute vitesse. Les dents serrées, Xiaobai fuyait en portant le corps de Mingli. En cet instant critique, à la dernière extrémité, elle sentit soudain une faible clarté tomber d'au-dessus d'elle ; elle leva précipitamment les yeux : là où s'étaient trouvées d'épaisses couches de roche, après l'effondrement de vastes pans entiers, au milieu de ce spectacle de fin du monde où les blocs géants pleuvaient comme une averse, quelques étroites fissures laissaient filtrer la lumière du ciel.

Se pourrait-il que toute la montagne du Renard fût sur le point de s'écrouler, laissant apparaître des ouvertures vers l'extérieur ?

Une lueur de détermination passa sur le visage de Xiaobai ; prenant un appui vigoureux sur le dernier rocher encore debout, elle s'élança vers le haut. Sous ses pieds, cette pierre finit elle aussi par s'effondrer et tomba dans l'ombre rouge : il n'y avait plus aucune retraite.

La lave incandescente, tel un géant furieux, se mit à rugir, montant lentement, bouillonnant et tourbillonnant ; sous la surface, une force colossale semblait la pousser. Un instant plus tard, la lave ardente explosa dans un grondement et se changea en un flot gigantesque qui s'élança vers le haut.

Au milieu de ce chaos frénétique, avec sous elle le torrent brûlant de lave qui jaillissait et au-dessus des blocs de roche gigantesques qui tombaient dru comme une pluie, Xiaobai, tel un oiseau blanc, déployait ses ailes et fendait la tempête sauvage, luttant de toutes ses forces pour s'élever vers le ciel.

Le ciel et la terre changèrent de couleur ; les nuages sombres roulaient en masse.

Jadis la plus haute cime à cent lieues à la ronde, la montagne du Renard, dans un vacarme assourdissant et un tourbillon de poussière, s'affaissait lentement.

La terre entière tremblait violemment, comme si cette force inspirait la terreur au ciel et à la terre eux-mêmes.

Dans un fracas épouvantable, au sein d'un nuage de poussière qui s'élevait à plusieurs centaines de toises vers les cieux, le gigantesque torrent de lave ardente jaillit du sol et s'élança vers la voûte céleste ; et sous ce spectacle grandiose et terrifiant de la puissance du ciel et de la terre, à côté de cet immense flot de lave, une petite silhouette blanche, au dernier instant, parvint de justesse à s'échapper de cette gueule digne des enfers et s'envola vers le lointain.