Chapitre 254 — La séparation par la mort

Le sentier déjà précaire s'évanouit d'un coup ; une multitude innombrable afflua comme un torrent terrible, qui enveloppa aussitôt Mingli et l'emporta éperdument dans une autre direction. Les yeux de Mingli s'écarquillèrent jusqu'à se fendre ; il poussa un rugissement, et son intention meurtrière explosa. Sa main gauche jaillit soudain, et comme on attrape un poussin, il saisit un disciple du Secte du Roi des Enfers en fuite et le tira devant lui, tandis que sa main droite levait haut le Dévoreur d'Âmes, prête à frapper pour rétablir son autorité par le sang.

Dans la lueur rouge pâle, la perle de sang jetait un éclat sinistre qui éclairait ce jeune visage plein de terreur.

C'était un garçon d'une dizaine d'années, le teint blême, le corps tremblant sans cesse d'une peur trop grande, les dents claquant de froid ; seuls ses yeux brillaient encore, de cette faible, de cette infime lueur.

C'était le désir de vivre, instinctif et suppliant !

Cet instant parut se figer : l'intention meurtrière et glaciale, la folie du cœur, la lueur trouble qui vacillait sur le Dévoreur d'Âmes ; dans la foule, au bout de la foule, qui donc, dans l'ombre du destin, regardait au loin ?

La lueur rouge sang s'éteignit peu à peu dans les yeux de Mingli, remplacée soudain par des larmes à peine visibles. Il ouvrit la main, relâcha le garçon recroquevillé, puis, poussant un rugissement, il lança le Dévoreur d'Âmes comme un trait de vent : la lame fendit la pierre et s'enfonça dans la paroi rocheuse toute proche.

Mingli s'accrocha au Dévoreur d'Âmes, colla son corps contre la paroi et enfouit profondément sa tête dans l'ombre.

Le flot humain, tel une marée déchaînée, passa derrière lui dans un grondement ; d'innombrables corps le heurtèrent, le pressèrent, le frappèrent, le broyèrent, mais il endurait tout sans bouger, comme changé en roche inanimée, attendant en silence.

Le garçon fut emporté par le courant, poussé malgré lui vers l'avant ; pourtant, au milieu de cette foule déchaînée, il ne cessait de tourner la tête, et une lueur étrange brillait dans ses jeunes yeux. Entre les interstices de la cohue, il cherchait désespérément cette silhouette solitaire et obstinée ; mais elle disparut bien vite dans la mer humaine, et il ne la revit plus.

Nul ne savait combien de temps s'était écoulé ; dans un chaos forcené, l'épouvantable torrent des fuyards finit par passer. Dans la poussière qui retombait, une silhouette se redressa lentement contre la paroi ; il allait faire un pas quand ses jambes se dérobèrent soudain, et il faillit s'effondrer.

Mingli respira profondément, serra les dents et parvint enfin à se tenir. Ses vêtements, en particulier dans le dos, n'étaient plus qu'haillons, comme si des bêtes innombrables les avaient piétinés et traversés en courant ; même pour un homme de sa cultivation, son visage était d'une pâleur affreuse.

Mais il ne songeait nullement à s'arrêter pour reprendre haleine ; bien au contraire, l'inquiétude se faisait de plus en plus vive sur son visage. Devant lui, la foule des fuyards avait disparu ; il reprit sa course, trébuchant quelque peu, vers l'extrémité du passage.

Bili…

Sans qu'il sût pourquoi, les ténèbres semblaient s'épaissir devant lui.

Haletant, il courait dans le passage. Les parois rocheuses alentour étaient de plus en plus endommagées ; partout gisaient des gravats effondrés, et ce spectacle, reflété dans les yeux de Mingli, ne faisait qu'aviver la brûlure de son angoisse.

Enfin, il aperçut au loin l'entrée de la chambre de pierre glaciale, mais il se figea aussitôt, le visage encore plus blême : de loin, il se souvenait parfaitement qu'une porte de pierre toute neuve avait été installée à cette entrée ; or elle n'était plus qu'un amas de gravats et de débris épars sur le sol. Se pouvait-il que…

Mingli n'osa pousser plus loin sa pensée ; il ne lui restait qu'à s'élancer à grandes enjambées, de toutes ses forces.

Soudain, à l'instant même où son corps s'élança, sans le moindre avertissement, le grondement sourd et les violentes secousses qui montaient des profondeurs souterraines du mont Guki s'interrompirent net.

L'instant d'avant régnait encore un vacarme frénétique ; l'instant d'après, ce n'était plus qu'un silence étrange et absolu. Le contraste était si brutal qu'il en devenait presque insoutenable.

Le corps de Mingli se figea un instant dans l'air, puis il reprit sa course. Dans ce mutisme soudain, au long du passage interminable, il ne restait plus qu'une silhouette solitaire, filant vers les profondeurs du flanc de la montagne.

Et derrière lui, les ténèbres profondes se soulevaient lentement, déferlant sans le moindre bruit.

Il se rua jusqu'à l'entrée de la chambre de pierre, agrippa le chambranle massif à s'en blanchir les jointures, et regarda à l'intérieur.

Ce monde était immobile, silencieux ; plus aucun son, plus aucune image n'existait. Dans ses yeux, il ne restait plus désormais, au cœur de la chambre de pierre glaciale, que cette table de pierre glaciale, vide et nue.

Vide. La table de pierre !

Comme si toutes ses forces venaient de lui être arrachées d'un coup, son corps s'affaissa ; le ciel et la terre chaviraient, le monde entier semblait tournoyer et trembler, et le seul cri qui lui restait ne cessait de retentir désespérément dans son esprit.

Bili…

Mingli se releva, hébété, et entra lentement dans la chambre de pierre. Les innombrables et violentes secousses avaient depuis longtemps ravagé cette pièce : des éclats de roche jonchaient le sol de toutes parts, les quatre parois étaient fissurées, couturées de crevasses grandes et petites, et même le sol, jadis toujours si proprement balayé, s'était depuis longtemps couvert d'une épaisse couche de poussière.

Même autour de la table de pierre glaciale, à présent vide, gisaient une dizaine de blocs rocheux de tailles diverses, dont plusieurs avaient frappé la table de plein fouet. Ce désordre sous ses yeux semblait s'être changé en autant de lames acérées, qui s'enfonçaient cruellement dans le cœur de Mingli. Il avançait en titubant, haletant à grands traits, le corps au bord de l'effondrement.

Soudain, le coin de son œil accrocha quelque chose, quelque part dans la chambre, et son regard se figea. Un instant plus tard, son corps se mit à trembler : c'était le coin le plus ravagé de la chambre de pierre glaciale ; les blocs qui s'y étaient abattus formaient un petit mont haut d'une demi-taille d'homme, et sous ce tas, au pied d'un gros rocher, apparaissait un pan de vêtement vert.

Vert. Un pan de vêtement…

Soudain, comme pris de folie, il se précipita, se jeta devant l'amas de pierres, repoussant bloc après bloc, creusant et grattant de toutes ses forces. Les arêtes acérées des roches lui tailladèrent les paumes jusqu'au sang, mais il semblait ne plus rien sentir.

Enfin, il écarta le dernier rocher, le plus gros de tous. Et alors, il se figea.

Lentement, il s'accroupit…

Devant lui, c'était un pan de vêtement vert.

Rien qu'un pan de vêtement vert.

Son regard glissa lentement alentour, et sur le sol couvert de poussière apparurent, étrangement, de nombreuses empreintes de pas, grandes et petites. Mais Mingli savait pertinemment que ces choses n'auraient jamais dû se trouver ici.

Dans la chambre de pierre glaciale, presque seuls, à la secte du Roi des Enfers, lui et le Roi des Enfers pouvaient venir ; quant aux autres rares personnes autorisées, comme le Maître Gui, elles étaient soit avec lui, soit absentes en ce moment du mont Guki.

Alors, en un pareil chaos, quand chacun luttait pour sauver sa vie, pourquoi quelqu'un se serait-il glissé en secret en ces lieux ?

L'instant d'après, le visage de Mingli blêmit brusquement ; presque par réflexe, il avait trouvé la réponse : la Cloche de l'Union Joyeuse.