Capítulo 254 — La separación por la muerte

El senderuelo, ya de por sí en precario, se desvaneció al instante; innumerables personas acudieron en tropel y se convirtieron en una corriente terrible que envolvió a Ming Li y lo arrastró con furia hacia el otro lado. A Ming Li se le desgarraron las cuencas de los ojos; con un rugido, la intención homicida de todo su ser se inflamó, y su mano izquierda se lanzó de pronto hacia adelante: como quien agarra un polluelo, aferró al instante a un discípulo del Clan del Rey del Inframundo que huía y lo arrastró ante sí, mientras con la derecha alzaba en alto el Devorador de Almas, dispuesto a descargarlo y a imponer respeto con la muerte.

Entre un tenue resplandor rojo, la Perla Devoradora de Sangre destellaba con una luz siniestra que iluminaba aquel joven rostro lleno de pavor.

Era un muchacho de apenas diez y tantos años, de rostro pálido, con el cuerpo temblando sin cesar de puro miedo, los dientes castañeteando, y solo en sus ojos brillaba todavía una luz, aquella lucecita tenue y débil.

¡Era el ansia de vivir de un instinto que aún perduraba!

Aquel instante pareció petrificarse: la intención homicida y gélida y la locura del corazón, el tenue fulgor del Devorador de Almas, y en medio de la marea humana, al final de la marea humana, ¿quién, en lo insondable, miraba desde lejos?

El resplandor carmesí se desvaneció sin ruido de los ojos de Ming Li, sustituido de pronto por unas lágrimas apenas contenidas. Abrió la mano y soltó al muchacho encogido; con un rugido repentino, el Devorador de Almas se lanzó como el viento, horadó la piedra y se hundió en la dura pared de roca que tenía al lado.

Ming Li se aferró con fuerza al Devorador de Almas, pegado contra la pared de piedra, y hundió la cabeza en la oscuridad.

La marea humana pasó rugiendo a su espalda como una crecida impetuosa: innumerables cuerpos lo empujaban, lo oprimían, lo golpeaban y lo aplastaban, pero él lo soportaba sin moverse, como si se hubiera convertido en una roca sin vida, aguardando en silencio.

Al muchacho lo arrastró la corriente y lo llevó contra su voluntad hacia adelante; pero él, en medio de aquella turba impetuosa, no dejaba de volver la cabeza, y en sus jóvenes ojos brillaba una luz extraña. Entre los resquicios de aquella muchedumbre apretada, buscaba con todas sus fuerzas aquella figura solitaria y tenaz; mas la figura pronto se perdió en el mar de gente y ya no volvió a verse.

No se sabía cuánto tiempo había pasado cuando, en medio de aquel frenesí, la terrible marea de fugitivos terminó por pasar. Entre el polvo que se dispersaba, una silueta se incorporó lentamente apoyándose en la pared de roca; apenas iba a dar un paso cuando, de pronto, las piernas le flaquearon y por poco no pudo sostenerse y cayó.

Ming Li aspiró hondo y apretó los dientes; al fin se mantuvo en pie. La ropa que llevaba, sobre todo en la parte de la espalda, estaba ya hecha jirones, como si innumerables bestias hubieran pisoteado y galopado sobre él; aun con su nivel de cultivo, tenía el rostro de una palidez horrible.

Pero no tenía la menor intención de detenerse a descansar; al contrario, la ansiedad en su rostro se hacía cada vez más intensa. Ya no quedaba ante él torrente alguno de fugitivos, y echó a andar, corriendo con paso algo vacilante hacia el extremo del pasadizo.

Bili…

Sin saber por qué, más adelante parecía haber cierta oscuridad.

Jadeando, corría por el pasadizo; las paredes de roca a su alrededor se hallaban cada vez más destruidas, y por doquier había cascotes derrumbados, los cuales, reflejados en los ojos de Ming Li, no hacían sino acrecentar la angustia de su corazón.

Por fin, a lo lejos, divisó la entrada de la cámara de piedra del hielo gélido, pero al instante se quedó atónito y su rostro palideció aún más: visto desde lejos, recordaba con claridad que en la entrada había una puerta de piedra recién instalada, mas en aquel momento esta yacía esparcida por el suelo en forma de tejas y cascotes. ¿Acaso…?

Ming Li no se atrevió a seguir pensando; no le quedó más remedio que lanzarse a toda carrera con todas sus fuerzas.

De pronto, justo en el instante en que su figura se puso en movimiento, sin ningún presagio en absoluto, los extraños retumbos y el violento temblor de tierra en las profundidades subterráneas del monte Huqi se detuvieron de golpe.

Un momento antes todo a su alrededor era un estruendo frenético; al siguiente, en cambio, reinaba un silencio extraño y sobrecogedor. El contraste entre ambos instantes era demasiado violento, casi imposible de aceptar.

El cuerpo de Ming Li se detuvo un instante en el aire, mas siguió corriendo hacia adelante; en aquel silencio repentino, dentro del largo pasadizo solo quedaba una figura solitaria, que se precipitaba a toda velocidad hacia lo profundo del vientre de la montaña.

Y a su espalda, la oscuridad profunda se alzaba lentamente, avanzando en oleadas, sin el menor sonido.

Llegó de un impulso a la entrada de la cámara de piedra, se aferró al duro marco de la puerta con tal fuerza que las coyunturas de sus dedos palidecieron, y miró hacia el interior.

Aquel mundo estaba inmóvil, silencioso; ya no existían sonido ni imagen algunos. En sus ojos, en aquel momento, solo quedaba, dentro de la cámara de piedra del hielo gélido, aquella plataforma de piedra helada, vacía y desierta.

¡Una plataforma de piedra completamente desnuda!

Como si de repente le hubieran succionado todas las fuerzas, su cuerpo se desplomó; el cielo y la tierra giraban, el mundo entero parecía girar y temblar, y aquel único grito resonaba desesperadamente una y otra vez en su mente.

Bili…

Ming Li se puso en pie con la mirada perdida y entró despacio en la cámara de piedra; a causa de los innumerables y violentos embates de los terremotos, aquella cámara de piedra del hielo gélido llevaba ya mucho tiempo hecha un desastre: por el suelo había por doquier cascotes y bloques de roca caídos, las cuatro paredes estaban agrietadas, con innumerables fisuras grandes y pequeñas, y hasta el suelo, que en tiempos solía mantenerse siempre limpio, llevaba ya mucho acumulando una gruesa capa de polvo.

Incluso junto a la plataforma de piedra helada, ahora completamente vacía, habían caído más de una docena de piedras de diversos tamaños, y algunas de ellas habían impactado directamente sobre la plataforma. Todo aquel desorden ante sus ojos parecía haberse convertido en afilados cuchillos que se hundían con furia en el pecho de Ming Li. Caminaba tambaleándose, jadeando con fuerza, con el cuerpo a punto de desplomarse.

De pronto, el rabillo de su ojo rozó cierto lugar de la cámara de piedra y se detuvo de golpe; un instante después, su cuerpo comenzó a temblar. Aquel era el rincón más dañado de la cámara de piedra del hielo gélido: las rocas caídas se habían amontonado hasta formar una pequeña colina de medio hombre de altura, y bajo aquel montón, debajo de una gran piedra, asomaba una esquina de vestido verde.

Verde, una esquina de vestido…

De pronto, como si se hubiera vuelto loco, se precipitó hacia allá, se abalanzó ante el montón de piedras, apartó una tras otra las rocas, escarbando y cavando con todas sus fuerzas; los afilados bordes de las piedras le cortaron las palmas hasta hacerlas sangrar, pero él parecía no sentir nada en absoluto.

Por fin, apartó la última y más grande de las rocas, y entonces se quedó petrificado.

Lentamente, se agachó…

Ante él había una esquina de vestido verde.

Tan solo una esquina de vestido verde.

Su mirada se desplazó despacio y se posó en los alrededores de aquella esquina de tela; sobre el suelo cubierto de polvo habían aparecido, extrañamente, muchísimas huellas de pies, grandes y pequeñas, pero Ming Li sabía con absoluta claridad que aquellas cosas no deberían haber estado allí.