Kapitel 254 — Der Tod scheidet uns

Der ohnehin schon bedrohte schmale Pfad vor ihm löste sich im Nu in nichts auf; unzählige Menschen drängten heran und verwandelten sich in einen furchtbaren reißenden Strom, der Ming Li im Augenblick umschloss und verzweifelt in eine andere Richtung wälzte. Ming Li riss die Augen auf, dass die Lider zu bersten drohten, stieß einen lauten Schrei aus, und rings um ihn schwoll die Mordlust mächtig an. Die linke Hand fuhr jäh hervor, packte einen fliehenden Jünger der Unterwelt-Pagode wie ein Küken und riss ihn vor sich her, während die rechte Hand den Seelenschinder hoch erhob, bereit, ihn niederzuschlagen und ein Exempel zu statuieren.

In dem matten roten Schimmer flackerte die blutverschlingende Perle mit unheimlichem Glanz und erhellte das von Angst erfüllte junge Gesicht.

Es war ein Junge von kaum mehr als zehn Jahren; sein Gesicht war blass, sein Körper zitterte vor lauter Furcht unaufhörlich, die Zähne klapperten, und nur in seinen Augen lag noch ein Schimmer – dieser winzige, schwache Schimmer.

Das war das verbliebene instinktive Verlangen zu leben!

In jenem Augenblick schien alles zu erstarren: die eisige Mordlust und der Wahnsinn im Herzen, der fahl schimmernde Glanz des Seelenschinders. Inmitten des Menschenstroms, am Ende des Menschenstroms – wer mochte da aus unergründlicher Ferne herüberblicken?

Das blutrote Leuchten wich sacht aus Ming Lis Augen, und an seine Stelle traten unversehens verborgene Tränen. Er löste die Hand, ließ den verschüchterten Jungen los, und plötzlich stieß er einen lauten Schrei aus; der Seelenschinder fuhr wie der Wind hervor, durchstieß den Stein und bohrte sich in die harte Felswand daneben.

Ming Li hielt den Seelenschinder fest umklammert, schmiegte sich dicht an die Felswand und barg das Haupt tief im Dunkeln.

Der Menschenstrom wälzte sich wie eine aufgewühlte Flut mit dumpfem Tosen an seinem Rücken vorbei; unzählige Körper drängten sich an ihn, pressten ihn, stießen und zermalmten ihn – doch er hielt reglos stand, als hätte er sich in leblosen Fels verwandelt, und wartete schweigend.

Der Junge wurde von der Menge mitgerissen und trieb willenlos nach vorn; doch mitten in diesem reißenden Strom wandte er immer wieder den Kopf zurück, und in seinen jungen Augen lag ein seltsames Leuchten. Durch die Lücken der dichtgedrängten Menschen suchte er verzweifelt die einsame, standhafte Gestalt – doch die verschwand nur allzu schnell im Meer der Menschen, um nie wieder gesehen zu werden.

Wer weiß, wie viel Zeit verging – endlich war in dem ganzen Wirrsal die furchtbare Flucht des Menschenstroms vorüber. Im verwehten Staub richtete sich eine Gestalt langsam an der Felswand auf; kaum wollte sie einen Schritt tun, da wurden ihre Beine weich, und fast wäre sie gestürzt.

Ming Li atmete tief ein, biss die Zähne zusammen und hielt sich endlich aufrecht. Seine Kleidung, zumal an seinem Rücken, war inzwischen in Fetzen zerrissen, als wären unzählige wilde Tiere über ihn hinweggetrampelt; selbst für einen Mann seines Kultivierungsgrades war sein Gesicht von äußerster Blässe.

Doch er dachte nicht daran, stehen zu bleiben und zu rasten; im Gegenteil, die Unruhe auf seinem Gesicht wurde von Augenblick zu Augenblick heftiger. Vor ihm war kein fliehender Menschenstrom mehr zu sehen, er setzte einen Fuß vor den anderen und lief, ein wenig schwankend, dem Ende des Ganges entgegen.

Bili …

Irgendetwas stimmte nicht – der Weg vor ihm schien sich zu verdunkeln.

Keuchend rannte er durch den Gang. Die Felswände ringsum waren immer schwerer beschädigt, überall lagen eingestürzte Trümmer, und alles, was sich in Ming Lis Augen spiegelte, schürte nur noch mehr die brennende Unruhe in seinem Herzen.

Endlich erblickte er in der Ferne den Eingang zur Eisstein-Kammer, doch im nächsten Augenblick erstarrte er, und sein Gesicht wurde noch eine Spur blasser. Von weitem erkannte er – er erinnerte sich genau –, dass am Eingang eine neu eingesetzte steinerne Tür hatte sein müssen, aber jetzt lag dort nur Schutt und Geröll über den Boden verstreut. Sollte etwa …

Ming Li wagte nicht, weiterzudenken. Er konnte nur mit aller Kraft die Beine bewegen und vorwärtsstürmen.

Da, gerade in dem Augenblick, als sein Körper sich in Bewegung setzte, ohne jede Vorwarnung, verstummte das dumpfe Grollen tief unter der Erde im Berg Qifeng und das heftige Beben mit einem Schlag.

Eben noch hatte ringsum ein wütender Lärm geherrscht, und im nächsten Moment herrschte eine unheimliche Stille – der Kontrast war so jäh, dass man ihn kaum fassen konnte.

Ming Lis Körper stockte mitten in der Bewegung, dann rannte er weiter vorwärts. In dieser plötzlichen Stille blieb in dem langen Gang nur eine einsame Gestalt zurück, die dem Innern des Berges entgegenflog.

Und hinter ihm erhob sich langsam die tiefe Finsternis, wälzte sich heran, ohne den geringsten Laut.

Er stürzte zum Eingang der Steinkammer, packte den harten Türrahmen mit beiden Händen, dass die Knöchel vor Anspannung weiß hervortraten, und blickte hinein.

Die Welt war erstarrt, stumm, kein Laut und kein Bild existierten mehr. In seinen Augen war jetzt nur noch die leere Eissteinplatte in der Eisstein-Kammer.

Eine gähnend leere Steinplatte!

Als wäre ihm mit einem Schlag alle Kraft aus dem Leib gesogen worden, sackte sein Körper zusammen. Himmel und Erde drehten sich, die ganze Welt schien zu wirbeln und zu zittern, und nur dieser eine Ruf hallte verzweifelt in seinem Kopf wider.

Bili …

Wie benommen erhob sich Ming Li und ging langsam in die Steinkammer hinein. Durch die unzähligen heftigen Erdbeben war auch diese Eisstein-Kammer längst ein Bild der Verwüstung: Überall lagen Gesteinssplitter und Felsbrocken auf dem Boden, die Wände ringsum waren von Rissen durchzogen, zahllose große und kleine Sprünge klafften darin, und selbst der Boden, der sonst stets sauber gefegt war, bedeckte sich längst mit einer dicken Staubschicht.

Sogar rings um die nun gähnend leere Eissteinplatte lagen ein Dutzend großer und kleiner herabgestürzter Felsen, von denen einige direkt auf die Platte geprallt waren. All das wirre Durcheinander vor seinen Augen schien sich in lauter scharfe Messer zu verwandeln, die unbarmherzig auf Ming Lis Herz einstachen. Taumelnd ging er, rang nach Atem, sein Körper schwankte, als wollte er jeden Moment zusammenbrechen.

Da streifte sein Blick aus dem Augenwinkel eine Stelle in der Steinkammer, und er erstarrte. Augenblicke später begann sein Körper zu zittern: Dort war die am schwersten verwüstete Ecke der Eisstein-Kammer, die herabgestürzten Felsen hatten sich zu einem kleinen Hügel von halber Mannshöhe aufgetürmt, und unter diesem Steinhaufen, unter einem der großen Blöcke, lugte ein Zipfel grünen Gewandes hervor.

Ein Zipfel grünen Gewandes …

Da schoss er wie von Sinnen hin, warf sich vor dem Steinhaufen nieder, schob einen Felsbrocken nach dem anderen beiseite, scharrte und grub mit aller Kraft. Die scharfen Steinränder schnitten ihm die Handflächen blutig, doch er schien es gar nicht zu spüren.

Endlich wälzte er den letzten und größten Felsblock fort, und dann – erstarrte er.

Langsam ging er in die Knie …

Vor ihm lag ein Zipfel grünen Gewandes.

Nur ein Zipfel grünen Gewandes, nichts weiter.

Sein Blick glitt langsam weiter und richtete sich auf die Umgebung dieses Gewandzipfels. Auf dem staubbedeckten Boden waren auf seltsame Weise viele Fußspuren zu sehen, große und kleine, doch Ming Li wusste ganz genau, dass diese Dinge hier eigentlich nicht hätten sein dürfen.

In die Eisstein-Kammer hatten im ganzen Mingwang-Kloster beinahe nur er und der Mingwang kommen dürfen, und von den wenigen anderen, die Zutritt hatten, wie Meister Gui, war dieser entweder bei ihm oder aber in diesem Augenblick nicht im Berg Qifeng.

Warum also sollte in solchem Chaos, da jeder um sein Leben floh, noch jemand heimlich an diesen Ort geschlichen sein?

Im nächsten Augenblick erbleichte Ming Li, und fast wie von selbst hatte er die Antwort gefunden: die Hehuan-Glocke.