Chapitre 257 — L'invocation

« J'avais voulu, sans égard pour rien, à plusieurs reprises, rester à tes côtés pour la vie, et tant pis si le monde entier me méprisait, tant pis si ma secte me punissait — je n'en aurais eu cure. Mais aujourd'hui, aujourd'hui… » Ses lèvres tremblaient légèrement ; elle baissa lentement la tête. « Mais aujourd'hui, c'est Q ingyun qui est en danger ! Depuis mon enfance, c'est la secte Canglan qui m'a élevée, c'est le palais qui m'a aimée et instruite — une bienveillance lourde comme une montagne. Si ce n'était que pour être ensemble, fussé-je blâmée et méprisée par eux, je l'accepterais de bon cœur ; mais aujourd'hui qu'ils sont en danger, je… je ne puis que retourner auprès d'eux. »

Lu Xueling regarda profondément le visage de Zhang Qingyue, sans en détacher les yeux un seul instant, comme si elle ne voulait en perdre ne fût-ce qu'une seconde ; une brise légère passa, faisant doucement onduler le devant de sa tunique.

« Peut-être ne le sais-tu pas encore : la secte Canglan est en proie à une discorde secrète, et la ‹ Formation des Épées Immortelles-Tueuses › qui fut jadis sans rivale au monde ne peut plus être activée. Cette bataille ne sera que… je crains qu'elle ne soit vraiment des plus funestes, et je ne sais si je pourrai revenir te voir. »

Lu Xueling respira profondément, puis passa la main sur les larmes de son visage. Ensuite, un sourire légèrement amer se dessina au coin de ses lèvres ; regardant Zhang Qingyue, elle dit à voix basse : « Xiaofan, je ne sais si c'est la volonté du Ciel, mais nous n'avons toujours pas la destinée de rester unis pour la vie. Pourtant, » elle marqua une pause, puis, d'une voix grave et résolue, reprit calmement, « pourtant, je n'ai jamais rien regretté ! »

Cela dit, elle se pencha et déposa doucement un baiser sur les lèvres de Zhang Qingyue ; la chaleur de ces lèvres sembla se répandre dans tout son être.

Une sensation ténue, faite de bonheur…

Elle sourit, se mordilla la lèvre, se leva, jeta un dernier regard à l'homme endormi, puis se détourna et s'éloigna ; mais elle marchait avec tant d'hésitation, le corps comme toujours prêt à se retourner pour un dernier coup d'œil, qu'en fin de compte, elle ne se retourna point.

Peut-être savait-elle, au fond d'elle-même, que si elle l'avait fait, elle n'aurait plus jamais eu le courage de partir.

Sa robe blanche flottait au vent ; elle s'en alla enfin.

Le vent agitait l'herbe, chargé d'un parfum âpre et vert ; Petit Gris s'approcha furtivement, grimpa sur la poitrine de Zhang Qingyue et s'y assit, contemplant en silence la silhouette blanche qui s'éloignait. Sous lui, sur la paume de Zhang Qingyue, les doigts bougèrent encore une fois, tout doucement.

La brise souffla sans relâche, le temps s'écoula insensiblement ; le village du temple des Saules retomba dans un long silence. Le jour passa, la nuit vint, les étoiles tombèrent une à une, ayant tout vu des vicissitudes humaines.

Assis sur la poitrine de Zhang Qingyue, Petit Gris semblait gagné par le sommeil ; il ouvrit la gueule, bâilla, et poussa quelques ‹ zi zi zi zi ›. Puis, comme s'il venait tout à coup de sentir quelque chose, il fit rouler ses prunelles et regarda vers Zhang Qingyue, sous lui.

Un faible souffle se fit entendre ; alors, lentement, Zhang Qingyue ouvrit les yeux.

Ce qui s'offrit d'abord à son regard fut une voûte céleste sans limites, dont les ténèbres profondes étaient semées d'innombrables étoiles scintillantes. Il ne bougea point, resta couché ainsi, immobile, les yeux fixés sur le ciel.

Près de lui, Petit Gris parut perplexe ; il se gratta la tête, s'approcha en rampant pour regarder, puis se recroquevilla de nouveau. La brise nocturne soufflait doucement, l'herbe ondulait. Cette obscurité profonde était ainsi depuis des dizaines de millions d'années, et la vie d'un homme, comparée à elle, n'est que l'éclair d'un instant, comme la lueur d'un ver luisant auprès du soleil et de la lune.

Peut-être est-ce précisément parce que les Anciens l'avaient compris qu'ils s'acharnèrent inlassablement à poursuivre la longue vie !

Mais si ce n'est qu'une coque vide, à quoi bon vivre éternellement ?

Son visage était serein, d'un calme qu'il n'avait jamais connu ; plus de tristesse, plus d'émotion. Il se contentait de contempler le ciel en silence.

La voûte céleste était infinie, les astres tournaient, le ciel et la terre demeuraient dans un silence absolu ; seul le vent soufflait, lugubre, en passant.

Sans qu'il s'en aperçût, le jour se leva.

Mais quand la lumière de l'aube descendit et que les dernières ténèbres se furent évanouies, Zhang Qingyue ferma les yeux. Il resta ainsi couché, tranquille, très longtemps, très longtemps, jusqu'à ce que le soleil se lève et que sa chaude clarté l'enveloppe ; alors seulement il rouvrit les yeux, et cette fois, il se leva.

Debout sur place, il regarda autour de lui : les ruines ensevelies dans les mauvaises herbes étaient désolées, mais familières ; bien des endroits étaient gravés en lui depuis tant d'années qu'ils ne s'effaceraient jamais, et bien d'autres étaient ceux où, enfant, il avait couru et joué, laissant derrière lui une joie naïve.

Il s'avança au hasard, ses pas foulant l'herbe verte sans faire le moindre bruit. Petit Gris bondit à ses côtés, s'agrippa à son vêtement, grimpa en deux ou trois gestes et vint s'asseoir sur son épaule.

« Hou… »

Le vent qui soufflait derrière lui sembla redoubler, poussant un sifflement ; autour de lui, l'herbe ondulait au gré du vent comme des vagues. Les murs écroulés, les pans de muraille brisés ressemblaient à des hommes silencieux mais bienveillants qui le fixaient. Il gagna le nord du village, où se trouvait un autre amas de ruines, plus délabré encore ; de loin, ses contours évoquaient encore vaguement l'aspect du petit temple ruiné d'autrefois.

Cette fois, Mingli resta debout plus longtemps ; il contempla profondément les ruines du petit temple, et après un long moment, sur ses lèvres parut un faible sourire, familier. Ce sourire était doux, sans la moindre trace de rancune ni de regret.

Puis il se retourna, s'en alla ainsi, sans jeter un seul regard en arrière.

« Allons-y, Petit Gris. »

« Zi zi zi zi », fit doucement Petit Gris sur son épaule, en se grattant la tête.

Il esquissa un pâle sourire, face à la brise limpide qui venait à sa rencontre, et dit en souriant : « Allons là où nous devons aller. »

Son regard glissa, se porta au loin : le mont Canglan, majestueux et dressé, perçait les nuages.

Au sommet Jietian du mont Canglan régnait partout un grand désordre ; seul le versant arrière, aux alentours, semblait plus retiré encore, sans même l'ombre d'un être humain. Sans doute parce que l'ennemi puissant pressait les portes et que le vénérable Daoyan, pilier de la secte, avait disparu sans raison, personne ne prêtait attention à cet endroit.

Au début de l'après-midi, quand la lumière du soleil tomba sur les bois paisibles du versant arrière, Mingli marchait déjà sur le sentier forestier silencieux de la montagne. Ce n'était pas la première fois qu'il venait au versant arrière du sommet Jietian ; à bien compter, il y était venu plusieurs fois, et le relief des environs lui était depuis longtemps familier. Pourtant, à voir son visage, on n'y lisait nulle prudence, nulle inquiétude : il portait toujours ce sourire calme qui ne l'avait pas quitté depuis son réveil, et avançait lentement.

Le sentier de montagne était escarpé, bordé de chaque côté de vieux arbres touffus ; du fond du bois montaient par intervalles quelques chants d'oiseaux. Le regard de Mingli passa de la forêt au sol, puis se porta vers l'avant : le chemin ancien, sinueux et déroulé, savait Dieu combien de drames s'étaient joués sur lui.

Les bois et la montagne étaient paisibles, la brise soufflait doucement ; rien ne semblait garder la moindre trace de la vulgarité du monde.