Chapitre 257 — L'invocation

En un instant, sans le moindre signe précurseur, un grondement formidable déferla de l'avant, immense, comme s'il emplissait tout l'espace ; dans l'esprit de Zhang Qingyue se dessina avec une netteté saisissante l'image de cette scène épouvantable : des lames gigantesques telles des dragons, hautes de dix mille pieds, s'abattaient dans un fracas, et tout ce qui se dressait devant cette majesté du ciel et de la terre n'était que vermisseau infime ; jusqu'au mont Canglan, dans sa majesté, fut englouti en un instant, et un vent glacial déchira aussitôt son corps en lambeaux, tandis qu'une douleur dix fois pire que les flammes de tout à l'heure remontait de chaque recoin de son être.

Zhang Qingyue n'avait jamais su qu'un corps humain pût subir un tel martyre, ni ressentir une douleur si atroce ; même ses nerfs d'une trempe incomparable semblaient sur le point de se briser devant elle. Mille mains le déchiraient, il ne pouvait plus respirer, comme enseveli au fond d'une mer profonde, et une pression infinie allait le réduire en poudre, en eau de néant et de silence.

Même si c'était mourir, avant de mourir, il fallait bien ouvrir les yeux et regarder autour de soi...

Telle une petite lampe, cette pensée surgit soudain du plus profond de lui, scintillant sans relâche, comme une tentation.

Zhang Qingyue aspira profondément et, lentement, continua d'avancer, les yeux étroitement fermés !

Les ondes glacées qui l'entouraient, comme exaspérées, redoublèrent de fureur ; le grondement devenait assourdissant, et une sensation de supplice — mille lames, mille écorchures — s'enchaîna sans répit. Sur le front de Zhang Qingyue perlait une sueur froide, son visage était d'une pâleur extrême ; pourtant il conservait jusqu'au bout cette once de lucidité qui précède l'effondrement, et continuait d'avancer lentement.

Un pas, puis un autre, sans jamais s'arrêter — ainsi va la vie, qui avance à petits pas et ne peut jamais revenir en arrière.

La marée reflua peu à peu, l'épouvantable fracas s'assourdit, le silence revint à ses côtés ; dans le néant, seul semblait résonner le bruit de ses pas.

Un homme, marchant seul !

« Xiaofan... »

Soudain, une voix l'appela doucement derrière lui ; en cet instant Zhang Qingyue fut comme frappé par la foudre, son corps tout entier tressaillit, son visage exprima l'incrédulité, et pour la première fois, malgré lui, il s'arrêta.

Ses yeux restaient fermés, mais ses lèvres commencèrent à trembler légèrement ; dans sa voix perçaient l'étouffement, un déchirement de cœur, et plus encore le désespoir, lorsqu'il murmura : « Biyao... »

Cette voix familière semblait tout près, derrière lui, d'une tendresse infinie, empreinte de cette douceur qui hantait ses rêves et marquait sa chair ; elle murmurait : « Xiaofan, tu ne veux plus de moi ? Retourne-toi, regarde-moi. »

Le corps de Zhang Qingyue se mit à trembler lentement ; en lui se livrait comme une lutte acharnée : à plusieurs reprises il faillit se retourner, mais chaque fois il se contraignit à tenir bon. Bien que nulle douleur ne le tourmentât, il était en cet instant trempé de sueur, le visage déformé, plus misérable que sous les flammes dévorantes ou dans le froid glacial de la mer profonde.

Appel après appel, graves et pourtant distincts, s'élevaient derrière lui avec ferveur, comme sans fin ; toute une vie d'épreuves et d'errances, n'était-ce pas pour cette voix ? Pourquoi ne pas se retourner, enfin ?

« Ah... »

Il se mit soudain à hurler, le corps tremblant, les dents serrées, tous ses os craquant, comme s'il était enfin parvenu à la limite de l'endurance.

Et pourtant, ce n'était pas fini : outre la voix de Bili qui l'appelait derrière lui, il en entendit peu à peu d'autres, et toutes appartenaient à des êtres gravés à jamais dans sa vie.

Père, mère !

Maître Puzhao !

Tian Buxiu, Su Wan !

...

Sans fin, ces voix se superposaient, vague après vague, l'appelant, lui criant derrière lui ; toute une vie de souvenirs passait comme fumée, scène après scène.

Mille monts, dix mille rivières, un seul homme les traverse ; neige du soir sur mille cimes, une ombre solitaire chemine.

Il ne voulait pas de la solitude, ni de la vie éternelle ; ce qu'il voulait, c'était seulement être auprès de ceux qu'il aimait...

Il se prit la tête à deux mains et pleura, comme un enfant, sans trouver où se cacher.

Les larmes tombèrent ; dans sa paume, une tiédeur légère. Autour de lui, les appels infinis résonnaient toujours à son oreille, l'enveloppant sans le lâcher, le tentant, l'invitant à ouvrir les yeux et à se retourner.

Mais cette tiédeur fugitive apaisa soudain son corps tremblant : cette sensation familière et chaude, il l'avait éprouvée voici peu, lui semblait-il. Il y avait eu quelqu'un, alors qu'il touchait à l'effondrement, qui était resté à ses côtés sans le quitter, qui, dans d'innombrables nuits noires, l'avait étreint de toutes ses forces et l'avait réchauffé de la chaleur de son corps.

Il y avait eu aussi, dans ce néant obscur et vide, alors qu'il gisait à demi évanoui, entre veille et sommeil, ce moment trouble où des larmes tièdes étaient tombées sur son visage. Dans un monde d'un froid terrible, elles lui avaient dit qu'il n'était pas seul.

Toute une vie, ces mille monts et ces mille eaux, ces mille monts sous la neige du crépuscule,

Non,

pas seul !

Les innombrables voix alentour se firent soudain pressantes, comme excitées par quelque chose, et l'appelèrent de plus belle avec une âpreté déchirante ; mais le corps de Zhang Qingyue se redressa lentement, et la distorsion douloureuse de son visage céda peu à peu la place à une calme sérénité.

Puis il eut un léger sourire : un sourire pâle, chargé d'un attachement où perçait un profond refus de quitter les siens, chargé d'un souvenir gravé jusqu'à l'os. Alors il se détourna, s'éloigna, laissant toutes les voix derrière lui, les laissant hurler avec âpreté, et dans ces cris stridents elles s'apaisèrent peu à peu.

Le silence, enfin, revint une fois encore.

Un léger toussotement s'éleva devant Zhang Qingyue : une voix ancienne, un peu fragile, un peu étonnée. « C'était donc toi... »

Zhang Qingyue resta immobile, respira profondément, exhala lentement un long souffle, puis ouvrit les yeux avec lenteur.