Chapitre 67 — La confrontation

Soudain, des pas résonnèrent dans l'escalier, non loin de là. Chen Shutang repoussa précipitamment Yang Ce et baissa la tête, un peu confuse.

» Quelqu'un vient « , murmura Chen Shutang.

» Oui. « Yang Ce leva les yeux vers l'étage et ajouta : » C'est une vieille dame. «

» Ce doit être grand-mère Liu. Descendons vite, pour qu'elle ne nous surprenne pas. « Chen Shutang parlait d'une traite. Dans sa hâte, elle n'eut pas le loisir de se demander comment Yang Ce pouvait voir si clair.

Ils descendirent, et de fait, peu après, une vieille dame sortit de la cage d'escalier.

» Grand-mère Liu « , la salua Chen Shutang.

» Mengyan ! Hé hé, c'est ton petit ami ? « demanda grand-mère Liu en dévisageant Yang Ce.

» Bonjour, grand-mère Liu. Je suis le petit ami de Mengyan, je m'appelle Yang Ce. « Yang Ce salua la vieille dame d'un signe de tête.

» Bien, bien ! Un beau garçon, et de belle prestance ! « dit grand-mère Liu avec bienveillance.

» Grand-mère Liu, il se fait tard, où allez-vous donc ? « demanda Chen Shutang.

» Ah, je vais chercher ma petite-fille, pardi ! Voilà, même pour la fête du Petit Nouvel An, il faut encore qu'elle aille en cours de rattrapage ! « soupira grand-mère Liu avec résignation. » Je file, je suis pressée. «

» Entendu, grand-mère Liu. Faites attention sur le chemin. «

» Ce n'est rien, c'est juste au coin de la rue. «

Après le départ de la vieille dame, Yang Ce demanda : » Quel âge a la petite-fille de grand-mère Liu ? Elle a encore des cours de rattrapage pour le Petit Nouvel An ? «

» Elle est en terminale cette année. « Chen Shutang poussa un long soupir.

Yang Ce secoua la tête, un peu impuissant. C'était vrai, après tout : Chen Shutang et lui n'étaient-ils pas passés par la terminale eux aussi ? À l'époque, ils n'avaient pas non plus cessé de courir les cours de rattrapage du matin au soir — surtout pendant les vacances d'hiver de cette année-là, où ils n'avaient presque jamais eu un instant de répit.

» Au fait, Zhou Yanning est venue chez toi, elle a vu l'oncle Chen ? « demanda Yang Ce.

» Oui. Elle a dit qu'elle avait quelque chose à voir avec mon père. « Chen Shutang hésita un instant. » Qu'est-ce que mon père t'a raconté tout à l'heure ? «

» L'oncle Chen m'a dit que Zhou Yanning lui avait avoué qu'elle m'aimait. « Yang Ce eut un sourire un peu amer.

» Ah ! « Chen Shutang, bien qu'elle connût déjà les sentiments de Zhou Yanning, ne s'attendait pas à ce que celle-ci osât se confier à son père. » Comment l'a-t-elle dit ? «

» Dans le détail, l'oncle Chen ne me l'a pas précisé. « Yang Ce secoua la tête : comment aurait-il pu poser des questions aussi précises sur une pareille affaire ?

» Ah… Zhou Yanning t'aime vraiment. « Chen Shutang acquiesça, puis ajouta soudain à voix basse : » Yang Ce, en fait, elle est assez pitoyable. «

» Oui. « Yang Ce regarda Chen Shutang avec incrédulité. C'était bien la première fois que Chen Shutang prenait la défense d'une autre fille — et qui plus est, d'une fille qui pouvait devenir sa rivale. Cela surprit profondément Yang Ce, tout en lui inspirant une certaine admiration pour Zhou Yanning. Quelle fille était-ce donc, pour gagner la compassion de Chen Shutang ? Elle n'était vraiment pas ordinaire.

Zhou Yanning méritait-elle vraiment qu'on la plaigne, ou jouait-elle si bien la comédie ? Yang Ce n'aurait su le dire. Il n'avait du reste nulle envie de s'attarder sur la question : à la seule pensée que Zhou Yanning l'aimait, il avait mal à la tête.

» Mengyan, rentre. Je te regarde depuis l'escalier. « Yang Ce jeta un coup d'œil à sa montre : il avait encore un rendez-vous.

» D'accord. Fais attention sur la route « , le recommanda Chen Shutang. » Et puis, cette histoire dont mes parents ont parlé, discutes-en bien chez toi ; si vraiment ce n'est pas possible, ne te force pas. «

» Oui, je sais. « Yang Ce attendit, en bas de l'immeuble, de voir Chen Shutang franchir la porte de chez elle avant de partir.

Sur le chemin, il héla un taxi et se dirigea vers le domicile de Lin Yanhe. En passant devant chez Fang Tian, il y jeta comme à l'accoutumée un coup d'œil : la maison de Fang Tian demeurait vide ; de toute évidence, il n'était pas encore rentré.

Il ne savait pas ce que Fang Tian pouvait bien fabriquer en Europe ; tant de temps sans la moindre nouvelle. À dire vrai, Yang Ce commençait à s'ennuyer de lui. Et puis, si ses propres talents martiaux étaient désormais redoutables, comparés à ceux de Fang Tian, il n'était qu'un amateur — quelle honte pour le fameux titre de roi des assassins !

Yang Ce secoua la tête et arriva devant la porte de Lin Yanhe. Il frappa ; peu après, la porte s'ouvrit, mais ce fut un jeune homme inconnu qui vint lui ouvrir : » Qui cherchez-vous ? «

» Je cherche Lin Yanhe. Et vous êtes ? « Yang Ce trouvait cela étrange : il n'avait jamais entendu dire que Lin Yanhe eût un frère ou un cousin.

» Frère Dadong, c'est Yang Ce, sans doute ; il vient pour moi. « La voix de Lin Yanhe parvint la première, puis sa silhouette légère glissa jusqu'à eux.

Ce » frère Dadong « , qu'était-ce donc que cette créature ? Yang Ce n'y comprenait rien.

» Frère Dadong, je te présente : voici Yang Ce, il est mon… « Lin Yanhe devint un peu timide.

» Bonjour, je m'appelle Yang Ce, le petit ami de Zhiyun. « Voyant l'embarras de Lin Yanhe, Yang Ce tendit la main pour se présenter.

» Li Dadong, le frère d'enfance de Zhiyun. « Li Dadong lança un regard hostile à Yang Ce, puis tendit la main et lui broya la main avec force.

Yang Ce ricana intérieurement : décidément, ce » frère Dadong « lui en voulait. Plus exactement, ce gaillard s'intéressait à Lin Yanhe à quatre-vingt-dix-neuf pour cent et voulait lui administrer une leçon d'entrée en matière.

En apprenant que Yang Ce était le petit ami de Lin Yanhe, Li Dadong sentit son cœur se serrer ; ses yeux s'injectèrent de sang et il concentra toute sa force dans sa main.

Yang Ce garda son sourire, comme s'il ne sentait absolument rien à la pression de la main de Li Dadong.

Voyant Yang Ce impassible, Li Dadong s'inquiéta ; il savait bien qu'on ne pouvait serrer une main trop longtemps. Alors, serrant les dents, il accentua encore la pression.

Soudain, Yang Ce découvrit les dents en un large sourire et lança avec chaleur : » Ah, bonjour, gros Dadong ! « Il avait délibérément estropié » frère Dadong « en » gros Dadong « .

Aussitôt, Yang Ce passa à l'attaque : sa main bougea à peine, et la sueur perla au front de Li Dadong. Yang Ce n'avait pas encore déployé de force que déjà Li Dadong n'en pouvait plus.

Il faut dire que les mains et les pieds de Yang Ce avaient trempé dans les préparations médicinales spéciales de Fang Tian ; joints à son entraînement quotidien, cela lui conférait une force prodigieuse, capable de broyer les os de la main de Li Dadong.

Li Dadong, serrant les dents, regardait Yang Ce avec incrédulité : sa poigne était pourtant réputée, et voilà qu'elle était vaincue si facilement ! Incapable de tenir davantage, il allait gémir quand Yang Ce lâcha sa main, enlaça tout naturellement les épaules de Lin Yanhe et entra dans la maison.

Laissant Li Dadong planté sur le seuil. Celui-ci fixait le dos de Yang Ce, les dents serrées : il avait voulu lui administrer une leçon, et non seulement il n'avait pas corrigé Yang Ce, mais il avait dû avaler son amertume en silence.

Li Dadong en écumait de rage, mais il n'y avait rien à faire : il ne pouvait tout de même pas s'emporter et avouer qu'il avait voulu donner une leçon à Yang Ce et s'était retrouvé corrigé à sa place.

En voyant Yang Ce serrer Lin Yanhe dans ses bras, Li Dadong eut l'impression que des flammes allaient jaillir de ses yeux.

La famille de Li Dadong habitait elle aussi le quartier des baraquements, et les deux foyers n'étaient pas loin l'un de l'autre. Li Dadong avait un an de plus que Lin Yanhe ; les deux enfants avaient grandi ensemble, et Li Dadong n'avait jamais cessé d'aimer secrètement Lin Yanhe, tandis que celle-ci l'avait toujours considéré comme un grand frère.