Chapitre 268 — Aggravation

Depuis l'attaque des aberrations contre le camp, Gao Yang n'avait cessé de surveiller le Grand Rempart ; lui qui avait jadis assisté de ses propres yeux à son édification savait mieux que quiconque ce que cette barrière magique représentait pour les peuplades de ce continent, et mieux que quiconque aussi combien les conséquences seraient inimaginables si elle venait à défaillir.

Aussi, même aux heures les plus difficiles du domaine, avait-il consenti de lourds sacrifices pour établir plusieurs postes d'observation près des cols méridionaux de la Chaîne des Ténèbres, où l'on guettait jour et nuit l'état du Grand Rempart. Ce col était précisément la brèche par laquelle les aberrations avaient franchi les montagnes pour ravager le domaine ; on pouvait le considérer comme le point le plus faible de tout le rempart que formait la Chaîne des Ténèbres, et comme la seule « fenêtre » d'où l'on pût contempler le Grand Rempart depuis un lieu relativement sûr.

Or, ce matin même, plusieurs postes avaient transmis des rapports : ils avaient observé, dans la partie médiane du Grand Rempart, un très étrange « scintillement ». L'immense barrière magique s'était légèrement assombrie, puis avait recouvré d'un coup un éclat singulier ; l'ensemble n'avait duré que quelques secondes, mais restait parfaitement visible.

Ce n'était pas toute la barrière qui avait scintillé, et elle était revenue à la normale sitôt après : c'était là la seule bonne nouvelle. Apparemment, elle ne risquait pas encore de s'effondrer totalement, et son autoréparation fonctionnait toujours normalement.

À la réception du rapport, Gao Yang n'assista même pas à la cérémonie d'inauguration de l'obélisque d'énergie magique qui devait suivre ; il s'enferma aussitôt dans son cabinet et consulta les images de surveillance satellitaire des derniers jours. Il ne se rasséréna quelque peu qu'après avoir confirmé qu'aucune vague d'énergie magique excessive n'avait déferlé autour du domaine et qu'aucun relevé d'énergie anormal n'avait été enregistré du côté de la Chaîne des Ténèbres : le problème venait toujours des Terres désolées du Gondor elles-mêmes, et non du soleil géant dans le ciel ni de l'environnement magique du monde entier.

« Que fait Suo Jilin ces deux jours ? » Gao Yang changea soudain de sujet et évoqua ce maître au crâne chauve qui, sous l'identité de « prisonnier », mangeait et buvait gratis au domaine.

Hedy réfléchit un instant, puis répondit d'un ton peu assuré : « Il est très coopératif ; en principe, il ne quitte jamais son logement. Mais on raconte qu'il s'est rapproché de Pi Yun ces derniers temps. Cela dit, c'est assez normal : l'héritage des druides remonte après tout aux elfes, et tous deux ont sans doute des sujets de conversation communs sur la voie de la nature. »

Gao Yang sentit le coin de sa bouche tressaillir malgré lui : Suo Jilin était bien un maître qui ne renonçait jamais de gaieté de cœur — il n'avait toujours pas abandonné l'idée de guérir sa calvitie ! Seulement, miser sur Pi Yun, ce charlatan de vendeur de faux remèdes... Suo Jilin comptait donc convertir toutes les primes amassées au fil des années en amulettes et en pommades porte-bonheur ?

La « véritable nature de maître » de Suo Jilin, seul Gao Yang la connaissait ; aussi ne pouvait-il rien expliquer à Hedy et se contenta-t-il d'ordonner : « Va me le chercher. »

Peu après, Suo Jilin entra dans le cabinet de Gao Yang. Cet « officier de Tiphon » qui, en théorie, était prisonnier de guerre n'avait pas le moins du monde été maltraité au domaine Cecil : hormis une surveillance indispensable, ses conditions de vie étaient à peu près du même niveau que celles de Hedy, de Rebecca et des autres, et il pouvait circuler librement dans la majeure partie du domaine. Dès qu'il parut, il salua Gao Yang d'un air tout réjoui : « Hé ! Gao Yang, faut que je te raconte un truc, il y a dans ton domaine un... »

« Ne l'écoute pas. En dehors des potions normales du système druidique, la plupart des pommades qu'il vend en douce sont fausses. »

Suo Jilin : « ... »

« Les amulettes aussi sont fausses. Celles qu'il prétend avoir trouvées dans des ruines antiques sortent toutes des tas de rebuts de l'acierie. »

Suo Jilin : « ... »

« Ne crois rien de ses histoires d'entretien et de soins capillaires, non plus. S'il a des cheveux, c'est de naissance ; et puis, vous n'êtes pas de la même race, alors même si tu le croyais, ça ne te servirait à rien. »

Suo Jilin : « ... Je vais de ce pas lui faire rendre gorge dans un bain de sang ! »

« Reviens ! » Gao Yang foudroya le maître du regard. « Si je t'ai fait venir, c'est pour une affaire sérieuse ! »

Suo Jilin remarqua enfin la gravité peinte sur le visage de Gao Yang et devint aussitôt grave à son tour : « Que s'est-il passé ? »

« Tu es bien un elfe d'argent, n'est-ce pas ? » Gao Yang désigna la chaise voisine, invitant Suo Jilin à s'asseoir près du bureau. « Que sais-tu du Grand Rempart ? »

« Ce sont bel et bien les elfes d'argent qui ont bâti le Grand Rempart... mais c'était l'affaire des magistes ; moi, je ne suis qu'un coureur des bois, mes connaissances en magie sont limitées. » L'un des mérites de Suo Jilin était de ne jamais se vanter dans un domaine où il n'excellait pas. « Le Grand Rempart aurait-il un problème ? »

Gao Yang ne lui cacha rien : il lui raconta de but en blanc le scintillement du Grand Rempart, puis l'attaque des aberrations survenue à la fondation de cette marche pionnière, et pour finir il évoqua la catastrophe de l'ancien domaine Cecil : « ... L'ancien domaine Cecil a lui aussi été détruit par les aberrations et le souffle de la marée magique. Tu dois savoir que le domaine Cecil d'origine ne se trouvait pas ici, mais dans ces collines plus au nord-ouest. »

À mesure que Gao Yang parlait, l'expression de Suo Jilin se faisait de plus en plus solennelle ; lorsqu'il apprit que des attaques d'aberrations semblables s'étaient produites plus d'une fois, ses sourcils faillirent se nouer l'un à l'autre, et ses yeux d'un vert émeraude — ces prunelles propres aux elfes d'argent — se remplirent d'inquiétude.

Les humains, dont la vie est brève, peuvent oublier complètement au bout de quelques siècles l'horreur d'une catastrophe qui anéantit un royaume ; mais les elfes, eux, vivent longtemps et ne sont pas un peuple oublieux. Aujourd'hui encore, le temps où ils frayaient leur chemin à coups de taille dans les Terres désolées du Gondor remontait parfois dans les rêves de Suo Jilin, et il savait trop bien ce que signifierait, si c'était vrai, ce que lui racontait Gao Yang.

« Tu confirmes que ce sont bien les ‹ aberrations › que nous combattions autrefois ? » demanda Suo Jilin, peu rassuré, pour en avoir le cœur net. Gao Yang lui répondit sans l'ombre d'un doute : « Impossible de me tromper. Je les ai combattues pendant des décennies ; quand je suis mort, il y en avait encore une foule autour de moi — comment veux-tu que je me trompe ? »

Avant de fermer les yeux : bon sang, une masse d'aberrations. À peine les rouvre-t-on : bon sang, encore des aberrations. J'ai crevé pour rien dans la version précédente — tel était le sentiment le plus authentique qu'avait éprouvé Gao Yang après avoir hérité des souvenirs de Gao Yang Cecil.