Chapitre 268 — Aggravation

« La force de la marée magique est scellée à l'intérieur du Grand Rempart ; qu'elle réapparaisse aujourd'hui dans les territoires civilisés n'a effectivement rien de normal... » Suo Jilin fronça les sourcils et se mit à fouiller ses souvenirs sur le Grand Rempart. « Hum... Je ne suis pas magiste, mais il est vrai que j'en sais un peu plus que vous autres humains sur le Grand Rempart. D'après ce que je sais, il a été bâti sur une ancienne technique de ‹ bouclier adaptatif › : grâce à une série de ‹ tours sentinelles › dressées à la frontière des Terres désolées du Gondor, le bouclier du Grand Rempart peut s'ajuster de lui-même pour s'adapter à l'environnement magique complexe de ces terres. Tu le sais, la marée magique apporte des vagues d'énergie chaotiques et désordonnées, et ces fluctuations incessantes sont ce qu'elle a de plus dangereux ; or seul un bouclier adaptatif peut, à tout instant, s'ajuster au gré des montées et des descentes de l'énergie chaotique et maintenir en permanence une protection d'une intensité suffisante au prix d'une dépense d'énergie minimale... »

Gao Yang écoutait attentivement ; il posa alors une question : « Autrement dit, si des fluctuations d'énergie dépassant la capacité d'adaptation du bouclier apparaissaient dans les Terres désolées du Gondor, le Grand Rempart ne parviendrait plus à ‹ suivre › et subirait une surcharge locale ? »

« C'est ainsi que cela fonctionne en principe... » dit Suo Jilin d'un ton peu affirmatif. « Mais j'ai entendu les magistes elfes d'autrefois dire que chaque tour sentinelle disposait d'une très large marge de sécurité, bien suffisante pour faire face aux vagues massives surgissant soudain à l'intérieur des Terres désolées du Gondor ; et dans l'ensemble de la zone protégée, cinquante pour cent des tours sentinelles ont des unités de secours. Si le bouclier venait vraiment à surcharger, ces tours s'activeraient aussitôt pour équilibrer la charge ; il ne devrait donc pas se produire de problème aussi grave qu'une rupture temporaire de la barrière... »

« Ah, les tours sentinelles de secours, j'en ai entendu parler aussi, il existe bien un tel dispositif, » les souvenirs de Gao Yang firent surgir les documents correspondants. « Hum... Ces années-ci, t'est-il arrivé de retourner dans ta patrie ? »

« Une seule fois, il y a trois cents ans, » dit Suo Jilin avec un sourire discret. « Le voyage est vraiment difficile : au centre du continent s'étendent les Terres désolées du Gondor, et pour rentrer de l'extrême nord du continent vers l'Empire d'argent, il faut contourner les trois quarts du continent. Et je n'ai ni griffon ni aigle-dragon qui m'appartienne. »

« Alors comment communiques-tu d'ordinaire avec tes compatriotes ? Ou bien... gardes-tu encore le contact avec ta terre natale ? »

« Le contact, je le garde encore, » expliqua Suo Jilin. « Les tours sentinelles elles-mêmes possèdent une fonction de transmission magique : elles peuvent relayer les signaux de communication du Palais de la Voûte céleste ; cette fonction sert justement à surveiller l'état de chaque tour sentinelle. Sur le territoire de Tiphon et sur la frontière occidentale de l'Ansou, l'Empire d'argent a établi des postes de surveillance de la barrière ; de là, je peux contacter ma patrie. Mais la fréquence n'est pas élevée : les informations que les tours sentinelles peuvent transmettre sont limitées, et les elfes qui parcourent le monde ne manquent pas. »

« Et quand as-tu communiqué pour la dernière fois avec l'Empire d'argent ? »

« Tu crains que... » Suo Jilin comprit l'inquiétude de Gao Yang. « Que l'entretien du Grand Rempart ait déjà un problème, et que les elfes d'argent ne l'aient pas dit au monde ? »

« Cette possibilité n'est pas à exclure. Après tout, depuis l'effondrement du grand réseau d'information entre l'Empire du Gondor et l'Empire d'argent, il est bien difficile aux nations humaines d'obtenir à temps des nouvelles des elfes. Aujourd'hui, sur le continent, seul le royaume de Gaoling, à l'extrême sud, maintient un contact direct avec les elfes — et le royaume de Gaoling est précisément le plus mystérieux des quatre royaumes humains, » dit Gao Yang sans se hâter. « Même sans rien considérer d'autre, le fait que le Grand Rempart connaisse bel et bien des problèmes en ce moment sans qu'aucune nouvelle nous parvienne du côté des elfes d'argent mérite à lui seul qu'on s'en inquiète, non ? »

Le visage de Suo Jilin s'assombrit ; il ne dissimula nullement l'inquiétude tapie au fond de son cœur. Bien qu'il vécût depuis des années dans le monde des humains, Suo Jilin restait après tout un elfe d'argent, et il lui était impossible d'abandonner sa patrie.

« Mon dernier contact avec la terre natale remonte à une dizaine d'années... tu le sais, selon la notion du temps des elfes, c'était il y a peu, » Suo Jilin leva la tête et regarda Gao Yang. « Mais je crois maintenant qu'il m'est nécessaire de reprendre contact... En tant que coureur des bois de haut rang, je connais pas mal de gens de quelque importance dans l'Empire d'argent ; je pourrai peut-être me renseigner sur la situation du Grand Rempart. »

« Tu peux leur apprendre au passage la ‹ résurrection de Gao Yang Cecil › ; j'ai moi aussi pas mal de connaissances parmi vous, les elfes d'argent, et cela donnera plus de poids à ton message, » Gao Yang acquiesça. « Même si rien ne cloche à l'intérieur de l'Empire d'argent, il vaut mieux leur annoncer la défaillance momentanée de la barrière au nord : c'est toujours un avertissement. Après tout, la ligne de la Chaîne des Ténèbres est le tronçon du Grand Rempart le plus difficile à surveiller ; vos magistes ignorent peut-être encore à l'heure qu'il est que la barrière a des problèmes. »

Suo Jilin acquiesça gravement : « Entendu. »