Chapitre 878 — L'invisible

Devant Luo Yan Augustus se tenaient la présidente de l'Association royale des mages, la mage légendaire Windsor Maple, ainsi que le maître de la magitechnologie Daniel, qui occupait désormais la présidence de l'Association impériale de l'artisanat magique.

Ils étaient les plus éminents savants et techniciens de cet empire, les conseillers les plus fiables de la Couronne dans les domaines de l'extraordinaire et de l'industrie, et les bras droits de Luo Yan Augustus en personne.

Peu de gens, à l'intérieur de l'Empire, savaient que le Courage avait quitté le port de Möbius ; ce navire était le joyau de la technologie la plus avancée de Tifon, et les informations le concernant étaient naturellement tenues secrètes. Mais ceux qui pouvaient se tenir dans cette salle n'étaient manifestement pas liés par les règlements de confidentialité. Après avoir entendu les paroles de Luo Yan, Windsor fut la première à sourire : « Voilà une excellente nouvelle. »

Daniel, lui, demanda avec une certaine curiosité : « Le Courage se trouve-t-il toujours sur l'île de Tassos ? »

« Toujours sur l'île de Tassos, mais il rentrera aujourd'hui, » dit Luo Yan sans se presser, sachant ce qui intriguait Daniel. « La nouvelle est arrivée par transmission magique — le port de Möbius possède la plus puissante tour de transmission de la côte est, et sur ce navire… est installé un petit cercle de transmission perfectionné par dame Windsor Maple en personne. »

Daniel marqua un temps d'arrêt, puis regarda Windsor Maple d'un air détaché et hocha la tête avec l'expression froide qui lui était coutumière : « Un beau résultat. »

« Merci de votre compliment, » s'empressa de dire Windsor. « Ce ne sont que quelques adaptations de sorts traditionnels, rien qui mérite d'être appelé une création révolutionnaire. »

« Mais des adaptations d'une efficacité remarquable, » dit Luo Yan Augustus. « Les faits prouvent que la technologie des Endormis en matière de communication est extrêmement utile. Entre l'île de Tassos et le port de Möbius, la distance n'est pas mince, et les anciennes tours de transmission ne sauraient couvrir une telle portée. Seulement, le cercle de transmission perfectionné n'est pas encore très stable — cela fait plusieurs jours que le Courage a atteint l'île de Tassos, mais les communications n'ont cessé d'être perturbées par l'environnement magique de l'océan, et ce n'est qu'aujourd'hui que le message a pu être envoyé sans encombre. »

« C'est le problème que nous réglerons à l'étape suivante, » enchaîna aussitôt Windsor Maple. « Il n'y a pas longtemps que nous disposons de la technologie des Endormis, et l'amélioration des sorts de transmission ne fait que commencer ; bien souvent, nous nous contentons même d'appliquer grossièrement leurs idées à nos propres techniques de communication. Il reste une immense marge d'optimisation. À l'avenir, tant en efficacité qu'en coût, notre technologie de communication connaîtra certainement de bien plus grands progrès. »

Luo Yan Augustus jeta un regard à la mage légendaire et esquissa un sourire : « J'ai toujours eu confiance en vos capacités, madame. »

……

Le couloir qui mène du Palais d'Obsidienne à la Bibliothèque royale est long : il faut y faire plusieurs centaines de pas, et il a toujours été silencieux.

Seuls quelques rares personnes ont le privilège d'y marcher.

Daniel et Windsor Maple avançaient dans ce long corridor, où l'on n'apercevait de loin en loin que quelques gardes royaux en faction ; les pas des deux mages étaient légers, ce qui rendait ce couloir désert plus froid et plus silencieux encore.

Ce fut Windsor Maple qui rompit la première le silence ; tournant légèrement la tête, elle regarda son ancien maître qui marchait à ses côtés : « Maître, je me souviens encore du jour où vous m'avez fait parcourir ce couloir pour la première fois — je venais tout juste de franchir le seuil du haut rang, et vous disiez que pouvoir se rendre de ce couloir à la Bibliothèque royale était pour un mage un honneur insigne… »

L'expression de Daniel ne changea guère ; il répondit simplement, avec détachement : « Quelques années plus tard, tu avais déjà le droit de circuler librement dans cette zone en qualité de mage légendaire. »

Windsor Maple ouvrit la bouche, comme malgré elle : « Maître, je… »

« Non, je ne te fais aucun reproche, » le pas de Daniel s'interrompit un instant ; il jeta un regard à son ancienne apprentie et, dans ses yeux, il n'y avait qu'une grande sérénité. « Je dis seulement que ton talent est réellement remarquable ; ce talent t'appartient, et nous devons tous accepter ce fait. »

Devant le regard paisible de son maître, Windsor sentit soudain, sans savoir pourquoi, un apaisement gagner aussi son cœur.

Cela faisait bien des années qu'elle n'avait pas vu son maître dans une telle sérénité.

De quoi le maître avait-il eu l'air toutes ces années ? De répulsion, de lassitude, d'abattement, de colère, d'hystérie… Depuis qu'il avait tenté, bien des années auparavant, de franchir par d'effroyables méthodes le goulot d'étranglement de son talent, et qu'il avait échoué, ce vieil homme jadis doux et plein de sagesse semblait avoir changé de personne ; il s'était éloigné d'elle toujours davantage, jusqu'à quitter de lui-même l'Association royale des mages et choisir la retraite dans des lieux reculés. Et lorsque, bien des années plus tard, le vieil homme était revenu dans la capitale impériale, son attitude à son égard était restée froide et distante — le fossé accumulé au fil des ans ne montrait aucun signe de fonte, et Windsor Maple en venait même à croire que cette brouille ne s'effacerait jamais.

Ceux qui avaient été un maître et son apprentie si proches étaient devenus des étrangers.

Or les plans successifs de Sa Majesté l'Empereur avaient contraint ces deux étrangers à se retrouver — qu'ils le veuillent ou non, en tant que deux des plus éminents talents du pays, ils étaient nécessairement amenés à se voir fréquemment, à travailler ensemble, à échanger, à débattre et à s'entraider dans les domaines de la technique et du savoir.

« En vérité, je me réjouis de cette occasion, » dit Windsor Maple avec un sourire et un soupir de mélancolie. « Les missions de Sa Majesté nous ont tous ramenés sur la ‹ bonne voie ›. Je crois que vous avez prouvé ce que vous cherchiez à prouver il y a bien des années — le talent d'un homme n'est nullement limité à la puissance extraordinaire ; votre talent dans le domaine de la magitechnologie est lui aussi de niveau ‹ légendaire ›. »

Aux yeux de Windsor Maple, la sérénité actuelle de Daniel ne pouvait qu'être liée au développement de la magitechnologie — ce vieil homme obstiné avait fait ses preuves dans un domaine nouveau, et cette ‹ preuve › suffisait à dénouer le nœud de son cœur ; or, une fois ce nœud défait, le maître affable d'autrefois reviendrait peu à peu.

Daniel se contenta de regarder Windsor en silence.

Mage légendaire de grand pouvoir, talent exceptionnel, statut hors du commun — cela ne signifiait pas pour autant qu'elle eût le don de lire dans les cœurs.

Tant mieux.

« Ne me flatte pas ; tu sais que je n'aime pas les flatteries, » dit Daniel en secouant la tête avec froideur. « En fait, ceux qui ont du talent en magie n'en manquent généralement pas non plus en magitechnologie — les mathématiques et la magie communiquent en bien des points. Ton perfectionnement des sorts de transmission prouve ta capacité en la matière : comprendre en si peu de temps la technologie des Endormis, ce n'est pas à la portée du commun. »