Chapitre 968 — Consultation

Que pouvait-il dire de plus ? Il y avait déjà dans ce monde une personne qui passait ses journées à étudier les ‹ grivoiseries sacrées de l'empereur Gaoyang Cecil ›... Il était bon que Meizen conserve la vision qu'elle avait de lui.

Par la suite, Meizen resta encore dans l'embrasure de la porte, sans paraître vouloir partir. Son regard se posa sur Gaoyang, et, à plusieurs reprises, elle sembla vouloir dire quelque chose sans oser.

» Tu me cherches pour quelque chose ? « À ce moment, Gaoyang comprit enfin que ce n'était sans doute pas un hasard si Meizen passait devant sa chambre à cet instant, et il prit l'initiative de demander.

Meizen réfléchit, puis hocha la tête : » En fait, c'est simple curiosité... Après tout, aujourd'hui, tu as longuement parlé seul à seul avec notre divinité, et de mémoire, aucun mortel n'a jamais vécu pareille chose... «

Gaoyang esquissa un sourire et désigna le côté : » Veux-tu entrer pour en parler ? «

Meizen ne refusa pas ; elle entra dans la pièce et s'assit avec aisance sur une chaise près du comptoir adossé au mur. Elle fit un signe de la main, et une boisson vola d'elle-même depuis une étagère voisine pour venir se poser à portée de main ; puis, prenant le verre, elle le balança légèrement devant Gaoyang : » Tu en veux un ? Même si cela ne vaudra sans doute pas les égards d'une divinité. «

Gaoyang vint s'asseoir près de Meizen, tout en déclinant son offre : » Non merci, je n'ai... pas soif. «

Ce n'était pas par politesse : peu auparavant, chez le dieu des dragons, il avait bu tellement de « coca » qu'au retour il avait l'impression que ses poumons allaient s'envoler ; il n'avait vraiment envie de rien boire...

Meizen ne s'en formalisa pas : » Bon, je me contenterai donc de le savourer seule. «

Gaoyang la regarda : » Tu veux savoir de quoi j'ai parlé avec votre divinité ? Tu es sûre de vouloir t'en informer ? «

Le geste de Meizen, qui portait sa tasse à ses lèvres, se figea net ; une tension visible se peignit aussitôt sur son visage — de toute évidence, de mauvais souvenirs venaient de lui revenir en hâte. Elle secoua vivement la tête : » Ce n'est pas ce que je voulais dire… Je me demandais seulement de quel genre de choses vous avez parlé, en gros, sans le moindre détail précis… Ah, en fait, ma curiosité n'est pas si grande que ça… «

» Je comprends, je comprends «, dit Gaoyang en pouffant de rire malgré lui. » J'ai saisi : en tant que membre de la race des dragons, il y a des choses dont tu ne peux vraiment pas discuter avec les étrangers — ce n'est pas qu'une affaire de châtiment divin ou de ‹ règles de l'entreprise ›… Sois tranquille, je sais garder la mesure et je ne toucherai pas à ce ‹ verrou ›. «

Une fois encore, Meizen se figea — mais cette fois, ce fut de surprise.

Les yeux écarquillés, elle fixa Gaoyang un long moment avant d'afficher une expression légèrement complexe : » Toi… il semble que tu aies vraiment parlé de choses extraordinaires avec notre divinité. Tu en es même venu à savoir cela. «

Gaoyang acquiesça : » Nous avons parlé de l'histoire de Talrond, de ce qui s'est passé sur cette planète aux temps anciens, et aussi de la foi et du domaine des dieux. «

Meizen parut plonger dans la perplexité ; elle réfléchit longtemps avant de demander, la curiosité la plus vive la disputant à la retenue : » Pourquoi notre divinité voudrait-elle parler de tout cela avec toi ? «

» … En vérité, je n'en suis pas certain moi-même «, avoua Gaoyang avec franchise. » Peut-être… que même Lui ne fait que chercher certaines réponses. «

» Chercher des réponses ? « Meizen sembla plus déroutée encore. » Même les dieux connaissent donc des moments de doute ? «

» Les hommes doutent, et les dieux doutent donc aussi «, dit Gaoyang en souriant ; puis, regardant Meizen, il lui posa soudain une question, piqué de curiosité : » Vénères-tu pieusement ce ‹ dieu des dragons › ? «

Meizen ouvrit la bouche, mais hésita un instant. Devant un prêtre ou devant les présidents du Conseil, la question eût appelé une réponse affirmative immédiate ; pourtant, devant Gaoyang, cet ‹ étranger ›, elle finit par donner une réponse peut-être moins ‹ pieuse › : » Je Lui voue un grand… respect, mais j'ignore si cela compte comme de la piété. «

» Le respect est une part de la piété, mais la piété exige plus que le respect ; j'ai compris ta réponse «, dit Gaoyang en hochant la tête, avant de poursuivre : » Et ton amie Noreta ? Est-elle une croyante pieuse ? Et les autres dragons des couches supérieures ? «

» Cela… il ne m'appartient pas de juger les autres «, hésita Meizen ; mais après deux secondes de tergiversation, elle sembla conclure qu'une amie devait se sacrifier : » Noreta doit être à peu près comme moi. Du moins à ce que je vois, les dragons du Talrond supérieur éprouvent surtout du respect envers notre divinité — bien entendu, je veux dire que nous vénérons profondément le dieu des dragons, mais les grands prêtres du temple nous font un peu peur. Tu sais, ce genre d'endroit me met toujours mal à l'aise… «

Tout en parlant, Meizen rentra le cou dans les épaules, comme si elle se sentait déjà coupable d'un acte fort irrévérencieux ; puis, comme pour détourner une conversation qui la mettait particulièrement mal à l'aise, elle reprit : » Mais dans le Talrond inférieur, il semble y avoir beaucoup de dragons d'une piété remarquable… Ils vont jusqu'à consacrer plus de la moitié de leur ration mensuelle gratuite d'amplificateurs à leurs rites pieux. «

Gaoyang prit un air songeur.

Les dragons des couches supérieures vouent surtout au dieu des dragons du respect, tandis que ceux des couches inférieures s'en approchent comme de fidèles inconditionnels… Serait-ce parce que, dans cette société, la seule valeur des dragons d'en bas est de servir de soutien au dieu des dragons, tandis que ceux d'en haut doivent encore accomplir un minimum de tâches concrètes ? Ou bien y a-t-il là-dessous quelque arrangement plus profond… Est-ce une tolérance tacite du dieu des dragons, ou un accord secret du Talrond supérieur ?

» À quoi penses-tu ? «

La voix de Meizen tira Gaoyang de ses réflexions ; revenu à lui, il secoua la tête en souriant : » Rien. Je me disais simplement que vos ‹ amplificateurs › sont une chose aussi incroyable qu'utile — ils peuvent même servir aux rites religieux ? «

» Les amplificateurs sont une appellation générique pour toute une série d'agents biochimiques ; certains s'associent à notre technologie d'implants et remplissent les fonctions les plus diverses «, dit Meizen avec une pointe de fierté. » Certains renforcent les réactions nerveuses et la capacité de régénération du corps, d'autres servent à concentrer l'esprit et à aiguiser la perception surhumaine ; ceux qu'on emploie dans les rites religieux sont généralement les amplificateurs ‹ d'âme ›, dont la consommation dans les quartiers inférieurs est près de cent fois supérieure à celle des quartiers supérieurs. En réalité, ce produit est une sorte d'hallucinogène à faible efficacité, dont l'effet n'est simplement pas très puissant… «

Tandis qu'il écoutait les explications enthousiastes de Meizen, un visage surgit soudain dans l'esprit de Gaoyang, avec une promesse qu'il avait presque reléguée aux oubliettes ; il interrompit aussitôt la demoiselle dragon : » Au fait, Meizen, il y a une chose que je voudrais te demander… «

» Ah ? « Meizen sursauta, puis s'empressa d'acquiescer : » Bien sûr, si c'est en mon pouvoir. «

» Voilà, j'ai… un ami «, hésita Gaoyang, cherchant avec effort comment formuler la suite pour que la chose ne parût pas trop étrange, » il voudrait que je me renseigne à Talrond : auriez-vous une technologie capable d'aider à… faire repousser les cheveux… des amplificateurs, par exemple. «

Gaoyang eut toutes les peines du monde à achever sa phrase ; aussitôt, Meizen le dévisagea de haut en bas avec une expression singulière : » Mais tu ne sembles pourtant pas… «

Le coin des lèvres de Gaoyang tressaillit : » J'ai vraiment un ami comme ça ! «