Chapitre 133 — Le choix classique entre sept

Il repoussa ensuite l'esprit de la forêt, principalement parce que son cycle de culture était trop long ; en outre, ce genre de familier de type bricolage exigeait, dès qu'on parlait d'évolution, une ribambelle de subordonnés plantes spirituelles de haut rang — en élever un revenait à en élever toute une troupe, pour une dépense colossale. Et lui, il n'avait plus d'argent ! De plus, la compétence de maîtrise végétale éveillée après l'évolution manquait par trop de nouveauté.

Autrement dit, à qui que ce fût qu'il enseignât la maîtrise végétale, celui-ci deviendrait un monarque de la forêt ; nul besoin de rechercher à tout prix l'orthodoxie.

Restaient donc… l'arbre de vie et le bébé ginseng mutant.

Shi Jin pesa un instant les atouts de l'arbre de vie : d'abord, il lui restait une évolution vers une race de haut rang royal, dont les conditions demeuraient inconnues, mais la possibilité d'évoluer existait bel et bien.

Ensuite, l'arbre de vie ferait merveilleusement office de jardinier : allié à la maîtrise végétale, il permettrait de cultiver dans la perle des vestiges toutes sortes de plantes spirituelles, sans se limiter aux fortifiants.

Mais ses défauts : il fallait un cycle de culture ; à l'heure actuelle, le jeune arbre de vie était de niveau trop bas, son niveau de jardinier guère élevé, et il ne pouvait pas encore lui enseigner la maîtrise végétale. Pendant un an ou deux, peut-être, il ne goûterait pas au plaisir de produire vite des plantes spirituelles de qualité, ni même de subvenir à ses propres besoins — et encore moins d'en tirer profit.

L'atout du bébé ginseng mutant : une fois contracté, il restituait aussitôt une accélération de la récupération physique, qui, combinée à l'effet du catalogue de compétences, serait excellente et lui offrirait à court terme une expérience d'attribution de points fort agréable.

En outre, même avant le contrat, il pouvait produire à grande vitesse des fortifiants de qualité destinés au Shi Jin actuel, lui épargnant une jolie somme d'argent.

Ses défauts : pas la moindre force de combat ; variété mutante, sa trajectoire de développement demeurait inconnue.

« Camarade, tu aurais un conseil à me donner ? »

Shi Qi s'adressa à Lu Heng.

« Je te conseillerais… le jeune arbre de vie, le bébé ginseng mutant, l'esprit de la forêt et le trèfle à quatre feuilles des sept étoiles. »

Lu Heng sourit : « Le mot ‹ porte-bonheur › du trèfle porte-bonheur n'est pas là pour rien. »

« L'esprit de la forêt, allié à l'espace des vestiges, offre de nombreuses voies de culture : il peut combattre, guérir et restaurer. »

« Le jeune arbre de vie, au vu de son potentiel actuel, peut croître jusqu'au rang royal supérieur ; les conditions d'évolution sont certes extrêmement rigoureuses, mais il y a au moins une voie tracée. »

« Toutefois, si je considère ta situation personnelle, je te conseille avant tout de contracter le bébé ginseng mutant. »

« En tant que familier de race royale, son contrat sera certainement plus aisé que celui des autres races royales. »

« Et n'oublie pas que ton dévoreur-de-fer et ton ver de coton vert doivent encore évoluer. »

Shi Heng leva la tête…

« Une fois qu'ils auront évolué, leur rang racial atteindra probablement la race royale, alors que ton espace de dressage n'est que de niveau deux. Même si leur évolution te vaudra un formidable retour sur ton espace de dressage, et un formidable retour sur toi-même, en théorie tu auras beaucoup de mal à l'encaisser, fût-ce avec un espace de dressage de niveau trois. »

« De plus, c'est pendant sa forme de cocon que le ver de coton vert dépend le plus de l'espace de dressage de son dresseur. Si un familier au stade de cocon est élevé à l'extérieur, qu'il n'absorbe pas les nutriments fournis par le cocon et par le dresseur lui-même, le contrat entre les deux parties risque fort d'en être affecté ; et si on le laisse sommeiller dans l'espace de dressage, au vu de son potentiel actuel… tu risques d'en baver. »

« Le moment venu, l'espace de dressage ne pourra plus soutenir leur rythme de croissance, les nutriments seront insuffisants, et ton état s'en trouvera gravement affecté. En revanche, si tu contractes le bébé ginseng, cet effet disparaîtra : le retour de régénération qu'il t'apporte absorbera en grande partie ce choc, et plus tard, à mesure que tu contracteras davantage de familiers, sa valeur ne fera que croître. »

« Bref, même si tu disposes de la perle des vestiges pour remplacer ton propre espace de dressage, je te déconseille de le faire sur le long terme : après tout, l'espace de dressage est le lieu idéal pour entretenir le lien entre le dresseur et ses familiers. »

Shi Jin sombra dans la réflexion : vraiment ? Onze et Chongchong passaient dehors, en temps Shi Yun, semblaient y demeurer plus longtemps que dans son espace de dressage, et pourtant leurs liens étaient excellents !

Cela dit, le meilleur habitat pour un cocon demeurait l'espace de dressage de son propre dresseur : là-dessus, aucun doute, et toutes sortes de travaux universitaires le prouvaient.

Puisque Lu Yan le disait, il semblait bien que le bébé ginseng eût effectivement davantage d'utilité.

— Alors je choisis le bébé-ginseng mutant, finit par décider Shi Jin.

La vitalité du bébé-ginseng mutant n'a rien à envier à celle de l'Arbre de Vie : il suffisait qu'il y copie le Don de Vie pour obtenir exactement le même effet, et qu'il lui enseigne ensuite la Maîtrise Végétale — ce que l'Arbre de Vie savait faire, le bébé-ginseng saurait le faire aussi. Sa faiblesse au combat n'était pas un problème !

Et puis, cet être était capable de digérer entièrement une ressource de rang huit et de se métamorphoser de fond en comble pour devenir le premier cas de bébé-ginseng mutant : ce bébé-ginseng-là défiait tout de même la science. Son potentiel futur restait inconnu, mais cela ne signifiait pas forcément qu'il fût faible — peut-être au contraire que son talent était d'une absurdité sans nom, analysa Shi Jue.

Sauf que, le moment venu, un bébé-ginseng tonic dont la puissance de combat exploserait les plafonds… voilà qui serait bigrement difficile à expliquer et tout sauf scientifique, plus insensé encore que le vermisseau. Un ingrédient comestible qui frappe les gens, littéralement !

— Tu choisis déjà, sans même hésiter ? Tu pourrais en retenir deux ou trois, les examiner de tes propres yeux, voir lequel te convient, et te décider ensuite, dit Lu Heng.

Shi Shuo resta un instant interdit : était-ce là une occasion de partir copier des compétences en premier ?