Chapitre 105 — Une flèche

Derrière les paroles de Chen Yanzhou, on comprenait que He Yu avait jeté son dévolu sur Dou Yan.

La tête de Dou Yan enfla d'un coup comme une outre.

Elle et He Yu ne s'étaient vus que quelques fois, en tout et pour tout ; comment se pouvait-il qu'il voulût soudain l'épouser à toute force ?

Elle s'adressa à Chen Yanzhou : » Que pensez-vous de cette affaire, maître ? «

Chen Yanzhou hésita le temps de quelques respirations, puis pesa ses mots : » Illustre est la maison He, il est vrai ; mais à mon sens, si mademoiselle doit se marier, le jeune He n'est point un bon parti. «

Dou Yan haussa un sourcil.

Chen Yanzhou analysa avec un parfait sang-froid : » Monsieur He a dix ans de plus que le cinquième seigneur ; son âge est déjà avancé. L'aîné de la maison He fut reçu docteur l'année guichou ; il observe aujourd'hui les affaires aux Ministère des Travaux, et a trois fils et une fille. Le troisième fut reçu licencié l'année renzi, et a un fils et une fille. Quand le jeune He voudra se faire une situation, tout ce que la maison He pourra lui laisser ne sera qu'un vain renom. «

Aux yeux de la maison Dou, le prix des He résidait dans leurs ressources politiques.

Mais pour Dou Yan, leur faiblesse résidait précisément dans ces mêmes ressources.

He Wenda pouvait secourir Dou Bingheng aujourd'hui, il ne saurait secourir la Dou Yan de demain.

Ses fils aîné et troisième avaient déjà fait leurs preuves aux examens ; quand He Yu serait devenu homme et réclamerait qu'on le soutînt, l'aîné et le troisième, tous deux fils légitimes, auraient depuis longtemps affermi leur position et se seraient partagé les ressources politiques de He Wenda ; chacun ayant déjà sa descendance, ils préféreraient alors transmettre à leurs propres fils les appuis dont ils disposent plutôt que d'aider ce jeune frère à s'établir. He Yu, sous ses dehors brillants, n'a donc qu'un avenir limité. Au contraire de He Wenda, Dou Bingheng est dans la force de l'âge ; après la mort de Zeng Yifen, il a de grandes chances d'entrer au Grand Conseil ; et Dou Yan lui est unie par les liens du sang, tandis que dans la maison He, Dou Chi ne serait qu'une bru parmi tant d'autres. Pour se faire une place, elle devrait flatter madame He ; mais en flattant madame He, elle risquerait d'offenser les épouses de l'aîné et du troisième. Vouloir ménager la chèvre et le chou… avec une telle énergie, mieux vaudrait la consacrer à Dou Bingheng : ne fût-ce qu'en considération de la moitié des biens des Dou de l'Ouest qui revient à Dou Yan, celui-ci la regarde déjà d'un autre œil.

Pourquoi donc les Dou iraient-ils troquer leurs atouts contre leurs faiblesses, et renoncer à leur avantage ?

» C'est aussi mon avis, « dit Dou Yan en hochant doucement la tête. » Et j'ai encore une appréhension. Monsieur He et madame He savent pertinemment que la démarche du jeune He est peu convenable ; ils n'en ont pas moins bravé la différence de génération pour demander ma main aux Dou : on voit par là combien ils chérissent leur fils. Si j'entrais dans cette maison, je ne suis pas sûre de vivre heureuse avec le jeune He. Et le jour où les He jugeraient l'affaire peu rentable, ma vie deviendrait sans doute plus pénible encore. Ce serait vraiment gaspiller ses forces. «

» Mademoiselle a grandement raison, « dit Chen Yanzhou, soulagé.

Dou Yan avait beau avoir déclaré qu'elle ne voulait point se marier, lui, homme mûri par les vicissitudes de l'existence, n'y avait guère prêté foi. Il la jugeait encore jeune, point encore parvenue à l'âge où le cœur s'éveille ; aussi, devant la demande soudaine des He, craignait-il à la fois que la jeune fille ne se laissât éblouir par l'illustration de leur nom et qu'elle ne fût séduite par la belle mine de He Yu. La voyant à présent toujours aussi froide et raisonnable, il s'en réjouit au fond de son vieux cœur : » J'ai une idée ; je ne sais si elle est applicable. Je vous la soumets, à titre de réflexion. « Puis, avec prudence : » Du côté du cinquième seigneur, sans doute ne faut-il rien espérer ; mais après tout, c'est le septième seigneur qui est votre père véritable. Pour peu que le septième seigneur refuse avec fermeté, le cinquième ne saurait contraindre son frère à consentir à cette alliance, n'est-ce pas ? À mon sens, nous pouvons procéder en deux temps. D'abord, envoyer quelqu'un plaider auprès du septième seigneur, pour lui faire comprendre que cette alliance, hormis un avantage passager pour la maison Dou, ne vous apporterait que des maux sans nombre. Vu la sollicitude dont le septième seigneur entoure mademoiselle depuis toutes ces années, il y réfléchira sûrement avec soin. Et pour ce rôle d'émissaire, nul n'est mieux fait que le sixième seigneur ! «

La sixième belle-sœur allait justement partir pour la capitale.

Dou Xin demanda : » Vous voulez que je convainque la sixième belle-sœur ? «

» Précisément, « dit Chen Yanzhou. » Le sixième seigneur a toujours tenu la sixième dame en grande estime, et il est l'ami intime du septième seigneur ; que ce frère germain du cinquième intervienne, et l'affaire avancera deux fois plus vite. « Là-dessus, il sourit, et une lueur malicieuse passa sur son visage : » Et si la maison Ji apprenait qu'en ce moment les He et les Dou s'apprêtent à s'unir, elle y trouverait sans doute son compte. Peut-être pourrions-nous pêcher en eau trouble et nous retirer sains et saufs ! Voilà notre second temps : entraîner la maison Ji dans la nasse. «

Dou Yan s'esclaffa : » Une femme mariée doit suivre son mari ; ma sixième belle-sœur n'aura point la tête si trouble. Plutôt que de compter sur elle, maître, adressez-vous donc à notre licencié Ji ! «

» Soit, « dit Chen Yanzhou, qui s'avouait mal connaître la sixième dame et suivait volontiers le conseil. » Nous n'avons qu'à faire porter un mot au licencié Ji. «

Dou Yan reprit, pensive : » Vos paroles m'ont aussi donné à réfléchir. Il n'y a certainement pas qu'une seule maison à souhaiter empêcher, en ce moment, l'union des Dou et des He. Nous pourrions nous servir de la maison du marquis de Jining, des Wei. «

» La maison des Wei, marquis de Jining ? « Chen Yanzhou ne comprenait pas.

Comme ni les Dou ni les Wei n'avaient pris cette alliance au sérieux, il ignorait tout des relations entre Dou Yan et la maison Wei.

Dou Yan lui conta l'histoire de ces années passées.

Chen Yanzhou en resta pétrifié ; il lui fallut un bon moment pour revenir à lui.

Dou Xin dit : » Le moment venu, je dirai simplement que pour me faire entrer dans la maison He, il faut d'abord rapatrier le gage que ma mère remit jadis aux Wei. Ainsi, même si monsieur He s'en moque, je pense qu'il souhaitera que les Dou s'expliquent au plus vite avec les Wei ? «

Chen Yanzhou réfléchit un instant, puis, avec quelque appréhension : » À vous entendre, les Wei ne portent guère d'intérêt à cette alliance ; si votre père leur réclame le gage, ils ne manqueront pas d'y consentir sans hésiter… «

Dou Xin dit : » Ne me flattez point : les Wei ne se contentent pas de n'y porter guère d'intérêt, ils n'en veulent pas du tout. «

Chen Yanzhou rit, gêné.

Dou Yan, elle, s'en souciait comme d'une guigne : » Si nous ne voulions que récupérer le gage, les Wei s'en réjouiraient, à coup sûr. Mais si nous le réclamons pour conclure l'alliance avec les He, je crains fort que les Wei ne se montrent moins accommodants. «

» Voilà qui est vrai, « dit Chen Yanzhou, qui s'échauffait : » Si nous menons bien notre barque, peut-être pourrons-nous fort aisément décliner la demande des He, et récupérer par surcroît le gage des Wei. «

À coup sûr, cela réussira.

Pour connaître Wei Wan comme elle le connaissait, celui-ci saisirait ce prétexte que lui offrait Dou Juan pour faire un esclandre, puis, la tête haute, rompre le mariage.