Chapitre 129 — Parler

« Mon père n'y consentait point d'abord ; mais voyant que la maison Jiang semblait promise à un désastre total, il ne put tenir contre ma mère et finit par y acquiescer.

« Il y a six jours, mes troisième et cinquième oncles maternels furent conduits à la garnison de Tieling ; Sa Majesté, par grâce, permit à ma grand-mère maternelle d'aller les visiter. C'est alors que nous avons appris. Yin Zhi, pour protéger mon oncle aîné, avait été battu à mort voici deux mois par les gardes en brocart. Le soir même, elle s'était percé la gorge de l'épingle d'or que Yin Zhi lui avait offerte… »

Dou Yan claquait des dents ; elle sentait son visage tout froid ; y portant la main, elle le trouva couvert de larmes.

Elle se hâta de tourner le dos, tira son mouchoir et s'essuya les yeux, se félicitant en secret de ne point se poudrer d'ordinaire. Sinon, en cet état, elle n'eût osé se montrer.

Après avoir eu grand-peine à se remettre, elle se retourna et rencontra deux yeux profonds comme l'eau.

Depuis quand Song Yan avait-il ouvert les yeux ?

Lui aussi devait avoir bien des pensées qu'il ne pouvait confier !

Dou Yan soupira, prononça sincèrement quelques mots de condoléances, puis ne put s'empêcher de s'enquérir de dame Mei : « La maison ancestrale, au pays, est-elle encore habitable ? La maison Jiang compte tant de mérites éclatants que ses ennemis ne doivent pas manquer ; même s'ils peuvent rentrer sains et saufs, que feront-ils une fois là-bas ? Il faudrait, je le crains, arrêter un plan dès maintenant. »

À présent que les Jiang étaient déchus au rang de simples roturiers, si quelqu'un cherchait noise, avec une maison pleine de femmes et d'enfants, on n'aurait qu'à tendre la main pour les prendre.

« C'est précisément à quoi je me suis affairé ces derniers jours. » Song Yan fit comme s'il n'avait point vu les yeux rougis de Dou Yan, et poursuivit du ton dont on parle de choses banales : « Quand la lune est pleine, elle décroît ; quand l'eau est pleine, elle déborde. Ma grand-mère maternelle connaît bien cette vérité ; aussi, durant les quelques décennies où elle a tenu la maison, non seulement elle a acheté force champs de sacrifice, mais elle a fait restaurer plusieurs fois la maison ancestrale ; au pays, chaque fois que l'administration réclamait des notables argent ou concours, la maison Jiang ne s'y est jamais dérobée. Une fois l'édit rendu, ma grand-mère maternelle a respiré : elle a dit que non seulement la maison avait de quoi vivre, mais qu'en serrant un peu, on pourrait encore envoyer quelque argent à la garnison de Tieling. Moi aussi, je craignais qu'on ne cherchât querelle ; j'ai envoyé là-bas quelques gardes de confiance, pour qu'ils y servent désormais dans la maison Jiang. Avec leur habileté, même s'ils tombaient sur des brigands, les brigands ordinaires n'auraient guère la partie belle. »

Quand tombe la foudre, à quoi bon tant de calculs ?

Dou Yan ne put s'empêcher de soupirer sur la vieille dame Mei de sa vie antérieure, et dit : « Que craindre des brigands ? Ce qu'il faut craindre, c'est que les gardes en brocart se fassent passer pour des brigands ! »

Song Yan se contenta de sourire, mais ses yeux étaient plus éclatants que le soleil du dehors.

À le voir, tout était déjà arrangé depuis longtemps.

Dou Yan soupira en son for intérieur.

Décidément, on ne pouvait le considérer comme un adolescent de treize ans !

Pourtant l'atmosphère entre eux s'était adoucie ; après quelques propos échangés, Dou Yan se leva et prit congé : « Il se fait tard, je dois rentrer. Quand vous partirez, je ne vous raccompagnerai point. »

Elle n'osa point emporter les « modestes présents » ; on les fit enfermer dans le magasin du domaine.

Song Yan ne dit rien et reconduisit Dou Yan jusqu'à la grand-porte.

Une fois dans la voiture, Dou Yan grommelait encore : est-ce donc chez moi, ici, ou chez vous ?

Rentrée à la maison, elle se souvint soudain qu'elle avait oublié de convenir avec Song Yan du jour où reviendrait le vieux Chen.

Tandis qu'elle s'en repentait, Sulan, restée à la maison, accourut vivement à sa rencontre.

« Mademoiselle Quatrième, » dit-elle, au bord des larmes, « à peine étiez-vous partie que le jeune maître Ji est arrivé. Il vous attend ici depuis un jour entier. Il n'a cessé de me demander où vous étiez. Si vous ne rentriez point, je n'y tiendrais plus ! »

Dou Yan demeura stupéfaite : « Comment est-il venu à Zhending ? Et ma sixième tante ? Est-elle rentrée aussi ? »

« La sixième dame n'est point revenue, » répondit Sulan en gonflant les joues. « Le jeune maître Ji dit qu'il fait trop chaud et qu'il vient à Zhending prendre le frais. Après avoir présenté ses respects à la seconde grand-mère, il est venu tout droit chez nous, et il a demandé si la salle Hesbou était habitée en ce moment ; il y a là un étang, plus frais. Il voudrait y loger quelque temps. »

Dou Yan sentit que ses tempes se remettaient à la lanciner.

Elle demanda à Sulan : « Quand le jeune maître Ji m'a demandé où j'étais allée, que lui as-tu répondu ? »

« À voir la mine du jeune maître Ji, il semblait qu'il irait vous chercher partout où vous fussiez, » dit Sulan, dont la moue eût pu servir de porte-flacon à huile ; « je n'ai eu qu'à lui dire que vous étiez allée au chef-lieu, et que vous nous aviez recommandé de dire que vous rentreriez dans l'après-midi. C'est ainsi que je l'ai apaisé. Il est en ce moment chez la nourrice Cui, à lui expliquer les soutras. »

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ps : pourquoi ai-je l'impression que plus je cours après ces votes, plus l'écart se creuse…

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