Chapitre 177 — Allées et venues

Peut-on révéler à la légère les huit caractères de sa naissance ?

N'importe qui peut-il donc tirer un horoscope ?

Et si l'on en profitait pour nous jeter un sort avec une figurine percée d'aiguilles ?

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Après avoir échangé quelques mots évasifs avec Tante Hong, elle quitta précipitamment la boutique de fournitures de calligraphie.

Comme elle sortait de la grande rue au pied de la tour du Tambour, elle aperçut un étal de devin…

Tante Lü eut un déclic.

Et si les huit caractères de la quatrième jeune fille des Dou étaient incompatibles avec ceux du marquis de Jining ?

Elle se hâta d'aller trouver Wei Wan.

En l'écoutant, celle-ci fut saisie d'étonnement et de joie.

Une incompatibilité d'horoscopes, il existait mille moyens d'y remédier.

Mais si c'était le destin de Dou Zhiwei qui était trop pesant… alors la maison Wei n'y pourrait rien.

Et si ces propos venaient d'un membre du clan Dou, ce serait encore mieux !

Elle couvrit Tante Lü de louanges ; mais à peine celle-ci s'était-elle retirée, tout heureuse, que Wei Wan se prit de nouveau à se ronger les sangs.

L'idée était bonne, mais Wang Shuying n'était qu'une belle-mère sans attaches solides dans la capitale : ses paroles ne convaincraient personne !

Le mieux serait encore que Fan, l'épouse de Dou Bingheng, s'en chargeât en personne.

Wei Wan chargea aussitôt la nourrice Jin de porter ce message dans la ruelle du monastère de la Grue qui chante.

En l'apprenant, Wang Shuying faillit défaillir ; refoulant sa colère, elle gronda à voix basse dans la pièce : » Pour qui se prend-elle ? Elle ose donner des ordres à la cinquième épouse ? A-t-elle perdu la raison ? Croit-elle que les membres du clan Dou sont tous des imbéciles ? «

La nourrice Hu la raisonna : » Wei Wan cherche seulement quelqu'un dont la parole inspire confiance. «

» Quelqu'un dont la parole inspire confiance… « Ce Dou Ji que la maison Wei allait répudier — Wang Shuying crut voir Dou Huaiying rongé de remords et de dépit. Elle partit d'un grand éclat de rire, à faire dresser les cheveux sur la tête de la nourrice Hu ; puis, reprenant son sérieux, elle dit : » Si l'on demandait à ma mère d'intervenir, tout le monde la croirait, n'est-ce pas ? «

L'épouse de Wang Xingyi. Ce titre avait quelque poids dans la capitale ; mais dans l'affaire de Dou Zhiwei, les Wang n'étaient que la famille maternelle de Wang Shuying, et les critiques de la sixième épouse du clan Dou contre Dou Zhiwei porteraient bien plus que les paroles de Wang, née Xu.

» Mais la femme du frère aîné de votre mère… « s'inquiéta la nourrice Hu. » Je crains qu'elle ne vous fasse encore des remontrances. «

» Quand donc s'abstient-elle de m'en faire ? « Depuis que Dame Gao avait repoussé la requête de Wang Shuying, la brouille entre elles deux était irrémédiable. » La dernière fois, c'est elle qui a gâché la belle affaire de Ming ! « siffla-t-elle avec rancune. » Si elle ose encore s'y opposer cette fois, dovrais-je y laisser ma vie, je la ferai chasser de la maison Wang ! «

La nourrice Hu en eut froid dans le dos et n'osa plus souffler mot.

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Wang, née Xu, se montra sceptique devant les dires de Wei Wan : » Pourra-t-elle vraiment mener cette alliance à bien ? «

Wang Shuying se mordit les lèvres : » Il faut bien essayer. Même si cela échoue, une demande venue d'une telle famille ne peut que servir Ming. Je ne veux pas qu'elle retourne se marier à Zhending ! «

À Zhending, nombreux étaient ceux qui dénigraient les origines de Dou Ming, et celle-ci y vivait sans la moindre dignité.

Wang, née Xu, le comprenait bien.

C'est elle qui avait élevé Dou Ming dans ses bras, et son affection pour elle était hors du commun ; malgré l'agacement que lui causaient les histoires de Wang Shuying, la pensée de sa petite-fille si vive et si charmante lui attendrit le cœur, et elle acquiesça.

Wei Wan fixa donc aux Wang, mère et fille, un rendez-vous le lendemain au monastère de Puji.

Profitant de ce que tout le monde s'y rendrait pour écouter l'abbé prêcher la Loi, il suffirait de lâcher quelques mots devant les épouses titrées de la capitale : la maison Wei aurait alors de justes raisons pour rompre les fiançailles.

Mais elle ne savait pourquoi : tout était pourtant réglé, et Wei Wan n'en éprouvait pas moins un sourd malaise.

Elle congédia la nourrice Jin et s'entretint à voix basse avec Tante Lü.

» Dis-moi, cette Wang est-elle fiable ? De la sorte, elle deviendra la cible de toutes les rancunes. Les membres du clan Dou la laisseront-ils en paix ? «

Tante Lü sourit : » Madame, cette Wang n'a qu'une fille, la cinquième jeune fille des Dou ; c'est de son gendre qu'elle devra vivre un jour. «

Wei Wan comprit soudain.

À son âge, Wang n'avait plus aucun espoir de mettre au monde un fils ; si elle trouvait un bon gendre à sa fille, elle aurait son mot à dire, qu'il s'agît de prendre une concubine pour donner un héritier ou d'adopter un fils ; les reproches du clan Dou ne lui effleureraient même plus la peau.

Wei Wan se réjouit et ordonna à Tante Lü : » Ne portez pas cette veste sans manches couleur de lune, elle est trop sobre ; mettez celle couleur vert pois aux motifs de vases précieux, elle vous donnera meilleure mine. «

Tante Lü alla chercher le vêtement en souriant et le suspendit au portemanteau ; puis elle vérifia avec soin les bijoux, les chaussures et les bas du lendemain ; sur le rapport d'une jeune servante que Zhang Yuanming passerait la nuit au cabinet de l'enceinte extérieure, elle aida Wei Wan à se coucher et se retira.

Quant à la demeure de Zhao Zishu, dans la ruelle du monastère du Nord, à l'autre bout de la ville par rapport au domaine ducal de Jingzhen, elle retentissait au contraire de musiques et de rires sans fin.

Zhao Zishu, dont la beauté troublante ne laissait deviner ni homme ni femme, posa sa coupe, les joues empourprées par le vin ; il coula vers Ji Yong un regard en biais, humide et langoureux comme une eau printanière.

» Monsieur Ji, « fit-il, sa voix grave et un peu rauque s'accordant à merveille avec le chant clair des flûtes et des orgues de bambou, pareille au bruissement du vent dans les bambous, et diffusant un étrange apaisement, » j'ai bu ma coupe ! « Ce disant, il la renversa.

Pas une goutte n'en tomba.

Une fois à table, Zhao Zishu avait d'abord porté trois santés à He Yu ; Ji Yong l'ayant exhorté à la relance, Zhao Zishu avait bu trois coupes avec chacun : quatre tournées déjà, et voici la cinquième.

Différents de la légèreté un peu hautaine qu'ils avaient montrée tout à l'heure au Pavillon de l'Ivresse, ils étaient mollement assis autour du canal de marbre blanc, imitant les banquets où les coupes flottent au fil de l'eau ; de hautes lanternes de palais, en forme de melon d'un rouge éclatant, se dressaient au milieu des bosquets et éclairaient les jeunes musiciens assis non loin, occupés à caresser le qin ou à souffler dans la flûte, si bien que leurs visages en paraissaient plus limpides et plus doux, ajoutant à ce festin de minuit une touche de volupté.

Wang Yu et He Yu, que le vin avait échauffés, ne portaient plus que leur vêtement de dessous : l'un, appuyé contre les genoux d'une jeune fille au regard clair et au visage délicat, se laissait masser les tempes par elle ; l'autre, tenant dans ses bras un musicien dont la physionomie enfantine laissait deviner la beauté, affichait tous deux une fougue sans retenue.

Gu Yu, lui, était vêtu avec soin, mais il avait ôté ses chaussures et trempait ses pieds nus dans le canal aux mille détours ; tout en buvant seul, il donnait des coups de pied dans l'eau, et les éclaboussures, retombant sur les fleurs de lotus qui dérivaient lentement à la surface, les faisaient soudain couler au fond. Pourtant il riait de bon cœur, et levait la main : aussitôt, un musicien empressé et beau lui versait à boire.

Le vin lui descendait dans les entrailles, et l'on était en plein été : malgré sa robe droite de soie de Hangzhou, légère et fraîche, Wei Fan était en nage.