Chapitre 179 — Confrontation

Song Yan inspira profondément, refoulant la colère qui montait en lui à flots pressés ; le visage presque calme, il dit à Wei Fan : » Habillez-vous d'abord, nous parlerons ensuite «, puis il quitta la chambre intérieure.

Dans l'esprit de Wei Fan, ce fut le vide total.

Il se leva précipitamment pour chercher ses vêtements, mais trébucha sur on ne sait quoi et roula hors du lit.

Sa mine était pitoyable.

Mais à la pensée de l'expression glaciale de Song Yan, personne n'eut le cœur de rire.

Zhao Zishu, plus morte que vive, s'empara de Wei Fan et, toute tremblante, le supplia : » Monseigneur, nous, nous n'avons rien fait… «

Sans lui, comment en serait-il arrivé là ?

Wei Fan ne voyait plus dans ce comédien qu'une figure hideuse, qui lui soulevait le cœur.

Il lança à Zhao Zishu un regard noir, la repoussa sans réfléchir, enfila ses habits d'un geste mécanique et sortit de la chambre.

Song Yan était assis bien droit dans un fauteuil de maître, au centre de la salle, et buvait son thé avec désinvolture.

Gu Yu avait pris place en contrebas ; une tasse à la main, il promenait son regard tantôt sur Song Yan, tantôt sur Wei Fan, le visage débordant de curiosité.

Voyant Wei Fan paraître, Song Yan désigna du doigt le fauteuil en face de Gu Yu et dit froidement : » Asseyez-vous. «

Wei Fan n'osait pas regarder Song Yan ; la tête basse, rongé de honte et de confusion, il s'assit.

On lui servit une tasse de thé.

La liqueur était d'un vert jade, le parfum en montait jusqu'aux narines : c'était un excellent Biluochun.

Wei Fan ne put s'empêcher de murmurer : » Grand merci. «

L'autre répondit avec déférence : » Je n'en mérite pas tant. «

Wei Fan entendit alors Song Yan appeler cet homme » Chen He « : » Allez chercher le serviteur personnel de monseigneur et faites-le entrer. «

Chen He marqua un léger temps d'arrêt, acquiesça d'une voix respectueuse et se retira.

Wei Fan, lui, fut saisi d'effroi.

Fallait-il donc que pareille affaire fût criée sur tous les toits ?

Malgré lui, son visage passait du rouge au blanc ; il voulait dire quelque chose, sans savoir quoi. La crainte d'irriter Song Yan le tenaillait, le faisait se sentir sur des épines, le cœur en proie à l'inquiétude.

Le serviteur de Wei Fan fut bientôt appelé.

Song Yan ordonna à Chen He : » Accompagnez-le dans la chambre intérieure et voyez si monseigneur y a laissé quelque objet. «

C'était de peur que quelqu'un ne fît usage des affaires de Wei Fan pour susciter des ragots.

Voilà qu'il réglait les suites de l'affaire pour Wei Fan !

Gu Yu haussa les sourcils.

Autrefois, le frère Tianci se montrait froid et distant envers tout le monde. Il ne venait à bout des embarras que pour lui et pour Tian'en. Lui, il s'était accroché avec un entêtement sans vergogne, au point de presque y laisser la vie ; Tian'en était le frère cadet de Tianci, mais quel droit ce dénommé Wei avait-il pour que Tianci le traitât si bien ?

Un éclat glacial traversa le regard qu'il posa sur Wei Fan ; son visage n'avait plus l'air de celui qui savourait un bon spectacle, il devenait peu à peu sombre et indéchiffrable.

Wei Fan ne remarqua pas le changement chez Gu Yu.

Levant les yeux vers Song Yan, surpris et ravi, il s'écria : » Seigneur héritier ! « Et, sans pouvoir se retenir, il se plaça de lui-même en position de subordonné, employant les formules de respect.

.

Fallait-il donc tant de platitude ?

Ce n'était qu'un comédien ; et quand bien même il aurait couché avec, qu'importe ?

Il suffisait de faire place nette !

S'aplatir ainsi, avec tant de frayeur…

Dou Yan, Dou Yan… comment as-tu pu tomber sur un homme de cette sorte ?

Il en avait le cœur serré, au bord de la souffrance.

Chen He et le serviteur de Wei Fan traînèrent Zhao Zishu hors de la chambre intérieure.

» Seigneur héritier «, rapporta Chen He à voix basse, » il n'y a rien eu d'oublié. «

Devant cette mise en scène, le serviteur avait plus ou moins deviné de quoi il retournait ; livide de peur, il hochait la tête sans relâche pour appuyer les dires de Chen He.

Tremblant de tous ses membres, Zhao Zishu se prosterna devant Song Yan et se mit à frapper le sol de son front, en cadence : » Toc, toc, toc. «

Il n'osait pas prononcer un seul mot, et moins encore rejeter la faute sur Ji Yong.

Garder le silence : l'affaire serait peut-être traitée comme une banale fredaine et passée sous silence ; il conserverait la vie.

Mais s'il dénonçait Ji Yong, cela tournerait au complot et à la machination.

Sans compter que ce jeune homme qu'il ne connaissait pas, mais dont chaque geste trahissait une autorité impérieuse et qui visiblement prenait fait et cause pour le marquis de Jining, ne le laisserait pas s'en tirer à si bon compte. Quant à Ji Yong, il ne lui pardonnerait pas davantage.

Avec des gens de son espèce, parfois, même savoir est une faute !

Song Sui ne jeta pas même un regard à Zhao Zishu ; il se leva et dit d'un ton léger à Wei Fan : » Allons-y ! «

Les occupants de la salle furent saisis d'étonnement.

Les choses en restaient donc là ?

Aucun reproche ?

Aucun interrogatoire ?

Aucun éclat terrible ?

Il partait, comme cela ?

Wei Fan en demeura tout interdit.

Song Yan s'était déjà levé et gagnait la sortie.

Gu Yu, le regard fixe et droit devant lui, suivit Song Yan de près.

Wei Fan se sentit inexplicablement soulagé. Il se hâta de sortir derrière eux de la salle.

Zhao Zishu s'effondra sur le sol, les jambes molles.

Il aurait préféré que ce jeune homme le frappât, lui décochât un coup de pied, qu'il laissât au moins éclater sa colère ; maintenant qu'il s'en était allé sans souffler mot, qu'est-ce qui l'attendait ?

À cette pensée, Zhao Zishu eut un sursaut.

Le fils aîné du marquis de Yan'an, le jeune maître Wang Yu, n'avait-il pas passé la nuit chez lui, la veille ?

Puisque ce jeune homme était venu accompagné de Gu Yu, Wang Yu, même sans le connaître, pourrait bien lui parler par l'entremise de Gu Yu, non ?

Dans la situation présente, il n'y avait plus qu'à implorer l'intervention de Wang Yu.

Après que Song Yan et les autres eurent quitté la salle, il se redressa tant bien que mal en s'appuyant au fauteuil de maître, puis, titubant, gagna par la porte de derrière la cour où logeait Wang Yu.

En sortant de la salle, Song Sui marqua un temps d'arrêt.

Sous le grand sophora au feuillage luxuriant se tenaient deux jeunes gens.

L'un, vêtu avec magnificence, se frottait les tempes d'un air abattu. L'autre, bien que les cheveux en désordre et les habits fripés, le teint pâli par les excès de la veille, avait la taille droite et fière ; ses yeux, brillants et pénétrants, rayonnaient d'une assurance qui retenait le regard et interdisait qu'on le prît de haut.

Dans les yeux de Song Yan passa un éclair d'une acuité extrême.

Ce jeune homme à la taille droite, c'était sans doute Ji Jianming !

Lui seul possédait une telle allure, un tel maintien.

Ji Yong, lui, ricana intérieurement.

Song Yan, fils héritier du duc d'Yingzhen.

Un rejeton de la noblesse qui tuait sans sourciller, d'une férocité et d'une cruauté sans bornes !

Et quand bien même ?

Qu'il osât venir contrarier ses affaires, et il lui ferait passer un sale quart d'heure, à lui aussi !

Il fixait Song Yan droit dans les yeux.

Song Yan se tenait debout, les mains dans le dos.

L'un se dressait sous l'arbre, l'autre sur le perron : immobiles, ils se faisaient face.

Le ciel avait déjà pris une teinte mauve pâle.

Du haut du grand sophora montaient les pépiements joyeux des oiseaux.

Au bord du perron, l'herbe menue portait des gouttes de rosée limpides comme le cristal.

Dans l'air flottait un parfum de verdure, qui donnait à cette matinée de plein été une fraîcheur et une quiétude singulières.

Wei Fan, qui suivait Gu Yu, ne s'attendait pas à ce que celui-ci s'arrêtât brusquement ; pris de court, il faillit se jeter contre lui.