Chapitre 228 — Un à un (mise à jour supplémentaire, je réclame des votes roses)

Si Ji Yong avait pu sortir de son cabinet de travail, c'était grâce à sa participation à la compilation du *Grande Instruction de Wenhua* — il ne pouvait tout de même pas s'abstenir de se rendre à son administration, n'est-ce pas ?

Pourtant, il avait toujours l'âme vide, et rien ne parvenait à le tirer de son abattement.『雅*文*言*情*首*发』

Comment Dou Yan et lui en étaient-ils arrivés là ?

Où donc était la faute ?

Était-ce lui qui s'obstinait trop ? Ou Dou Yan qui se butait à l'excès ?

Assis dans la vaste et lumineuse salle sans poutres du Palais des Archives impériales, Ji Yong feuilletait distraitement les annales de la vie quotidienne de l'empereur Taizong, et les mille et un instants de sa connaissance avec Dou Yan défilaient un à un dans son esprit comme autant de tableaux.

Il y avait elle le taquinant d'un « tâchez donc de nous rapporter un jinshi de seconde classe » ; il y avait elle, déçue, lui disant « je ne veux pas que vous ressembliez à Dou Ming » ; il y avait encore elle, furieuse, le fustigeant d'un « nous ne nous reverrons plus de notre vie »… Et pourtant, chaque fois qu'il y repensait, ces souvenirs étaient chauds, joyeux, pleins d'une vitalité et d'un charme infinis. Rien à voir avec le cabinet de son arrière-grand-père, où chaque émotion recelait un calcul qu'on pouvait infléchir, où chaque calcul portait un résultat qu'on pouvait prévoir, où la vie semblait figée dans un moule, répétant jour après jour les mêmes gestes.

À cet instant, Ji Yong eut, comme jamais auparavant, envie de revoir Dou Yan.

Il voulait savoir si elle entrerait dans une colère terrible, ou si, clignant de ses yeux froids comme des étoiles d'hiver, elle toiserait Dou Huaiying de son regard glacial…

Ji Yong referma les annales et dit en souriant à l'eunuque qui se tenait à ses côtés : » Je me sens soudain terriblement étourdi. Monseigneur pourrait-il me trouver un endroit où m'allonger, puis me faire apporter un verre d'eau au sirop de malt ? «

Les eunuques du palais, comment un modeste compilateur de septième rang aurait-il pu leur donner des ordres !

L'eunuque leva les yeux au ciel et lança d'un ton mielleux et narquois : » Puisque Votre Honneur le compilateur ne se sent pas bien, reviendrez-vous consulter ces annales de l'empereur Taizong une autre fois ? «

Ji Yong signa le registre des emprunts, sortit du Palais des Archives impériales et se dirigea droit vers la ruelle du temple Yunqi.

※※※※※

Assise sur le grand kang près de la fenêtre, Dou Yan tenait un bandeau de front en kesi qu'elle confectionnait pour sa grand-mère, sans avoir piqué une seule aiguille depuis un long moment.

En la voyant ainsi, Su Xin, qui entrait avec des poires d'automne et des melons doux, ne put retenir un long soupir au fond de son cœur.

Quand Dou Yan s'entretenait avec Song Yan, elle se tenait debout près du pilier du corridor, sous la véranda.

Mademoiselle ne voulait pas se marier. Mais le jeune seigneur la traitait avec une sincérité profonde, et mademoiselle le comprenait sans doute. Elle craignait sûrement qu'après le mariage, le jeune seigneur ne changeât d'avis en cours de route, comme jadis le défunt maître avait traité dame Zhao, la première épouse — voilà pourquoi elle hésitait ainsi, tiraillée entre la crainte et l'espoir.

Bien que le jeune seigneur fût plus jeune que mademoiselle, il n'en agissait pas moins toujours avec pondération ; à plusieurs reprises, il était venu rendre visite à mademoiselle à Zhending, chaque fois en usant de mille détours, sans éveiller le moindre soupçon. Si mademoiselle l'épousait, elle pourrait au moins compter sur l'appui d'une belle-famille comme la maison du duc Zhenguo pour récupérer sa dot. Et même si, plus tard, elle ne pouvait s'entendre avec le jeune seigneur, elle n'aurait qu'à s'installer dans un domaine tranquille : ce serait toujours préférable à cette vie actuelle, où il fallait encore satisfaire l'un après l'autre — car alors, le jeune seigneur serait son époux, et il lui suffirait de bien traiter avec lui seul.

Elle soupira intérieurement, puis, souriant, rangea l'ouvrage de Dou Zhiwei et dit : » Voilà plusieurs jours que vous travaillez à cette broderie. Ménagez vos yeux, reposez-vous un peu. Rien ne presse de manger des fruits avant de reprendre ; le Nouvel An est encore loin ! «

Dou Yan lâcha un » oh « , revint à elle et ne put réprimer un peu de confusion.

Elle avait dit qu'elle ferait un bandeau de front pour sa grand-mère pour le Nouvel An, mais ces derniers jours, elle n'avait piqué que quelques points, passant le plus clair de son temps à rêvasser.

Pourtant, devant les fruits posés là, elle se remit à perdre le fil de ses pensées.

Cette nuit-là, la phrase de Song Yan — » au moins, Chen Yanzhou, Duan Bing et les autres pourraient t'accompagner au grand jour « — l'avait touchée en plein cœur.

Dans la vie précédente, ces femmes qu'on offrait aux hommes comme des présents pouvaient encore suivre celui qui leur plaisait, ou se remarier à leur guise ; alors, avec l'amitié qui la liait à lui, comment ne pourrait-elle pas vivre à son gré ?

Épouser Song Yan, au moins, ne l'obligerait pas à courber la tête et à baisser les yeux devant un mari, comme il en irait avec tout autre.

Rien que d'y penser, son cœur s'emballait !

Mais si elle épousait réellement Song Yan, les persécutions inexplicables de Song Cen contre lui, les secrets de la maison du duc Zhenguo, le coup d'État de palais quatre ans plus tard — autant de gouffres infranchissables qui se dressaient devant elle.

Pourrait-elle les franchir ?

Avait-elle la capacité d'aider Song Yan à les franchir ?

Et même si elle parvenait enfin à surmonter ces épreuves, à quel prix devrait-elle les payer ?

Si elle n'épousait pas Song Yan, le projet d'alliance avec la famille Ji échouerait, et les Dou, ayant manqué à leur parole, devraient payer un lourd tribut en réparation. Les Dou de l'Est ne s'en tiendraient pas là et ne manqueraient pas de la réprimer, de l'étouffer, voire de manœuvrer contre elle.

Elle n'en avait pas peur, mais à l'idée de vivre ainsi pendant longtemps encore, un dégoût irrésistible la gagnait.

À présent, Song Yan lui offrait une chance de se libérer de tout cela. Devait-elle faire ce pas ?

Dou Yan était prise entre deux feux.

Elle se souvint de sa vie précédente : entre le loup devant et le tigre derrière, elle avait épousé Wei Fan les yeux fermés, sans tant d'hésitations.

Dans cette vie, maintenant qu'elle avait le choix, elle ne savait plus comment décider.

Serait-ce que plus les choix sont nombreux, plus l'on s'égare ?

Ou bien que ses capacités ne lui permettaient pas encore de mesurer la situation et de voir les choses de haut ?

Dou Yan demanda à Su Xin : » Le vieux Chen n'est-il pas venu me chercher ? «

» Non ! « Su Xin apporta à Dou Yan une tasse de thé des nuages, dont le parfum s'élevait en volutes.

Elle espérait que Dou Yan pourrait en discuter avec l'oncle Chen, afin d'éviter que mademoiselle ne se creusât seule la tête sans trouver de solution.

Mais, sans qu'on sût pourquoi, le vieux Chen n'était jamais venu trouver mademoiselle.

Dou Yan dit : » Allez inviter le vieux Chen à passer un moment ici. «

Su Xin acquiesça joyeusement.

Une jeune servante entra et annonça : » Mademoiselle, le seigneur Ji demande à vous voir ! «

Dou Yan, fort surprise, demanda : » De quel seigneur Ji s'agit-il ? «

Depuis que son mariage avait été conclu, la santé de son père s'était vite rétablie ; chaque jour il se rendait plein d'entrain à son poste, et une fois la journée finie, tout joyeux, il allait en personne porter les invitations à ses amis intimes ou à ses supérieurs, ne rentrant que fort tard.

La servante sourit : » Mais le jeune maître, le cousin, voyons ! « Puis, se croyant fine : » La ruelle du Pont de Jade a sûrement reçu l'invitation du maître ; en apprenant que vous alliez vous marier, le jeune maître est venu tout exprès vous féliciter. «

Dou Chi acquiesça intérieurement d'un léger signe de tête.