Chapitre 237 — Il s'en mêle (Chapitre supplémentaire, je réclame des votes roses)

Dans les grandes maisons, lorsque l'on célèbre des noces ou des funérailles, le plus délicat à régler, ce sont les rapports de proximité et de distance. Si l'on installe aux places d'honneur les gendres et les beaux-frères, où donc asseoir les supérieurs et les collègues ? Aussi, outre les quelques hommes de confiance que l'on doit nécessairement réunir pour former la caisse, faut-il encore rassembler quelques personnes habiles aux mondanités et connaissant bien le cérémonial des noces et funérailles, afin de constituer une chambre des rites chargée de présider, d'organiser et d'expédier toutes les affaires cérémonielles durant les réjouissances ou le deuil. Faute de quoi, l'on peut offenser quelqu'un sans même s'en apercevoir ; et il arrive même qu'au moment de prendre place, un gendre ou un beau-frère froissé s'en aille en secouant ses manches, transformant une belle noce en une véritable farce !

Et que dire d'une maison comme celle du duc Yingguo, où les invités ne sont que princes ou parents de la famille impériale ! Si l'on ne convient pas d'avance de la manière de procéder, négliger un invité serait bien plus fâcheux que de voir un gendre ou un beau-frère s'en aller en secouant ses manches.

Ainsi Ma Youming, pour avoir reçu son faire-part un peu tardivement, s'était-il cru négligé et en avait-il conçu du déplaisir.

En entendant les paroles de Song, Yan Che ne put réprimer un sursaut d'énergie.

Depuis que les familles Song et Dou avaient contracté alliance, c'était la première fois que Song Yan s'enquérait de son propre mariage.

En bonne logique, cette union, Song Yan l'avait ourdie à force de calculs ; et comme il n'était point homme à se laisser mener, il aurait dû se soucier grandement des noces. Or il montrait une certaine nonchalance — non point cette nonchalance calculée qui, le front relâché et l'esprit tendu, visait à endormir le duc Yingguo, mais un véritable abandon de toutes choses aux arrangements de celui-ci, le laissant réellement maître en sa maison.

Yan Che sentait que, entre Dou Yan et Song Yan, il avait dû se produire quelque fâcheuse brouille.

Autrefois, il avait jugé que les fréquentes relations entre Song Yan et Dou Yan n'étaient point bonnes : d'une part, parce que Dou Yan était alors fiancé à Wei Fan ; d'autre part, parce que l'intérêt que Song Yan portait à Dou Zhiwei dépassait celui d'un simple proche, et il craignait que Song, dans un mouvement d'impétuosité, ne commît quelque acte indigne de sa vertu. À présent que Dou Yan et Wei Fan avaient rompu leurs fiançailles, que Song Yan avait atteint l'âge de se marier, et que, vu les talents de Dou Zhiwei, celle-ci pouvait parfaitement gouverner un foyer, il n'estimait point qu'il y eût pour Song de femme plus convenable que Dou Yan.

Yan Che craignait tout à la fois que Song Cen ne découvrît qu'on l'avait joué et ne changeât d'avis en chemin, et que Song Yan et Dou Yan, par quelque malentendu, ne se séparassent comme deux oiseaux qui s'envolent chacun de son côté. Il voulait profiter d'un moment pour parler à Song Yan, mais ne trouvait jamais l'occasion propice ; ballotté entre crainte et espoir, il n'avait point, ces jours-ci, dormi d'un bon sommeil.

À cette heure, Song Yan, dépouillant son indifférence accoutumée, retrouvait ce calme et cette maîtrise de soi qui, jadis, disposaient de tout avec sûreté : comment n'en eût-il pas été joyeux ?

À ce qu'il semblait, entre les deux, le saule vert et la fleur claire s'étaient enfin révélés !

Yan Che poussa un soupir de soulagement. Il sourit : » Le jeune seigneur a-t-il quelque idée ? «

Song dit : » Quelles gens faut-il donc convier à aider pour les noces ? «

Yan Che se mit alors à lui expliquer en détail ce qu'était la femme de plénitude et de bonheur, ce qu'était le maître des épousailles, ce qu'étaient les demoiselles et garçons d'honneur.

Song Yan écouta fort attentivement ; et lorsque Yan Che eut achevé, il leur rapporta, à lui et aux autres, sa rencontre avec Ma Youming, puis demanda : » Qui donc mon père a-t-il prié pour être la femme de plénitude ? «

Yan Che avait remis entre les mains du pic Cuivrevert toutes les affaires des noces de Song Yan.

À ces mots, le pic Pourpre-Brume s'empressa de dire : » C'est la dame du marquis de Changxing que l'on a priée. «

Song Yan fronça légèrement les sourcils.

La dame du marquis de Changxing, bien qu'elle fût de rang éminent, n'avait plus de beau-père : elle ne pouvait donc être dite femme de plénitude et de bonheur.

Il réfléchit un instant, puis déclara : » Pour la femme de plénitude, que la chambre des rites ne s'en mêle point. Mon père ne saurait perdre pied de lui-même. Pour le maître des épousailles, je prie Ma Youming, Dong Qi, Shen Qing, Wang Yu, Zhang Xuming, Lu Zhan et Gu Yu, « dit-il, marquant une légère pause, » et j'y ajouterai Tian'en. Pour porter les brocs d'or et d'argent, je prie Lu Gui, fils aîné de Lu Zhan ; pour les demoiselles et garçons d'honneur, les épouses de Wang Yu et de Zhang Xuming suffiront. «

En deux mots, en trois gestes, l'ordre de la cérémonie fut arrêté.

Le pic Pourpre-Brume en eut le souffle coupé.

Lu Zhan était le fils aîné de Lu Fuli ; prier l'épouse de Lu Zhan pour femme de plénitude et son fils pour porter les brocs, passe encore : la maison Lu n'était-elle pas celle dont était issue la mère du duc, et ne comptait-elle pas plusieurs générations vivant sous le même toit ? La jeune dame, de surcroît, avait filles et garçons, et jouissait depuis longtemps d'une réputation de vertu. Mais ces maîtres des épousailles, tous n'étaient que rejetons de maisons illustres, et parmi eux trois jeunes seigneurs de lignée princière ; l'épouse de Wang Yu, demoiselle d'honneur, était une dame du dehors de rang supérieur au premier, et celle de Zhang Xuming n'était rien moins que la petite-fille de la princesse Ninghuai… Une telle assemblée touchait de près aux noces d'un prince impérial ! Non, même pour les noces d'un prince, l'on n'eût point déployé tant de faste.

Il ne put s'empêcher d'essuyer la sueur de son front.

À ce qu'il semblait, le jeune seigneur ne tenait pas médiocrement à celle qui serait sa future épouse !

Yan Che, lui, jeta sur Song un regard au trouble complexe.

Le jeune seigneur avait grandi !

Il comprenait que mari et femme ne sont qu'un, que la considération due à Dou Zhiwei faisait sa dignité, et que sa propre dignité, seule, pouvait fonder la gloire de Dou Zhiwei.

L'âme de Madame, là-haut, en voyant cela, devrait pouvoir trouver la paix.

À cette pensée, Yan Che sentit son cœur se serrer, et ses yeux s'embuèrent malgré lui.

Le visage de Gu Yu, en revanche, était fort sombre.

Ne l'avait-il pas dit, que cette quatrième demoiselle Dou n'était point une compagne convenable ? Pourquoi Tianci ne l'écoutait-il pas ? Pour lui faire honneur, il avait même mis de côté, pour un temps, sa rancune envers Dong Qi ! Tianci poussait vraiment… vraiment trop loin l'égard pour cette quatrième demoiselle Dou !

Cette quatrième demoiselle Dou savait-elle seulement ce que Tianci avait fait pour elle ?

À ces pensées, il éprouva pour Song Yan comme une injustice, et ne put s'empêcher de dire : » Tianci, nous ferions mieux de ne point convier Dong Qi. Cet homme est sournois et retors ; n'ayant lui-même aucun talent, il te regarde partout de travers… «

Song l'interrompit avec froideur : » Ce Dong Qi ne se targue-t-il pas à tout propos de m'admirer fort ? Cette fois, qu'il vienne donc nous servir de coursier. Devant tant de témoins, il n'osera sans doute se dédire. Pour ce qui est des embûches en chemin, Wang Dahai sera là de toute façon ; rien ne saurait mal tourner. «

Quant à ce que Dong Qi aurait dans l'esprit… quel importance ?

Dès que Song eut parlé, Gu Yu comprit le nœud de l'affaire.