Chapitre 247 — Deux cours

Wang Yu pouvait se flatter d'être arrivé là où il était.

Songez à un garçon qui n'avait pas encore atteint ses vingt ans et qui avait déjà l'audace de concevoir une pareille entreprise — et la capacité de la mener à bien. Dans quelques années, son habileté affinée et son esprit plus trempé, quel spectacle donnerait-il donc ?

Une fois qu'il eut saisi où se trouvait la clé de toute l'affaire, Wang Yu résolut de s'inviter au banquet de reconnaissance des Song en s'appuyant sur le titre qu'avait jadis sa femme : celui d'avoir servi de demoiselle d'honneur à Dou Yan lors des noces de Song Yan.

La jeune épouse en demeura interdite : » Ce… ce n'est guère convenable, il me semble ? «

Sa femme avait un caractère doux, mais elle n'était ni de celles qui ont des idées propres ni de celles qui voient clair ; par bonheur, qu'elle comprît ou non, elle ne faisait rien sans prendre son avis sur tout. Wang Yu n'était donc pas tenu de lui détailler chaque chose.

» Qu'y a-t-il là d'inconvenable ? « dit-il en riant. » Ces noces et ces funérailles, n'est-ce pas fait pour le tapage ? La maison Song n'a guère de postérité : une grande salle de réception pareille, et si peu de parents — cela a tout de même un air bien morne. Puisque les Dou entrent dans la famille, allons y mettre un peu d'animation ; Yantang irait-il jusqu'à nous trouver trop bruyants ? Et puis, Yantang m'a entraîné ces deux dernières années dans deux fameuses affaires, tu le sais bien, de ces coups de grande envergure : ce lien-là, quoi qu'il arrive, je ne puis le laisser se rompre. Les Dou sont de grande naissance, il est vrai, mais ce sont des filles de mandarins, et celle-ci a grandi à Zhending ; elle ne connaît sûrement pas la capitale. Si tu te rapproches d'elle en ce moment, je pourrai de mon côté fréquenter Yantang assidûment, et s'il se présente quelque négoce, j'aurai ma part du gâteau ! Bref, c'est tout bénéfice et nul dommage. «

La jeune épouse Wang ne put s'empêcher de rire derrière sa manche : » Depuis quand le jeune maître fait-il le marchand ? âpre au gain et léger aux adieux ! Hier soir encore il me disait : si nous fréquentons les Dou, faisons-le avec humilité ; sinon, cessons tout commerce. Une nuit de sommeil, et voilà le jeune maître qui change d'avis. Non content de m'y pousser, il y va lui aussi tenir compagnie au jeune maître Song… «

Wang Yu et sa femme s'aimaient tendrement ; il ne prenait donc pas ombrage des plaisanteries qu'elle lui lançait de temps à autre. Mais à ces mots, il ne put réprimer un murmure intérieur : qui donc aimerait se compromettre pour faire honneur à autrui ? Seulement voilà, il ne pouvait se permettre de l'offenser, et n'osait pas non plus s'esquiver.

Il alla lui-même choisir dans le magasin une parure de tête en or rouge incrustée de pierres précieuses, fort coûteuse, pour l'offrir en cadeau de première rencontre à Dou Zhiwei.

Voyant cet appareil, la jeune épouse Wang n'osa pas non plus se négliger : elle revêtit une veste à manches droites d'un rouge éclatant, se coiffa d'un chignon en pivoine, piqua dans ses cheveux des fleurs de perles en émail bleu, et passa aux poignets cinq ou six paires de bracelets d'or, d'argent et d'émail cloisonné.

Wang Yu fronça les sourcils : » Est-ce toi que l'on va voir, ou la mariée ? «

» Ah ! « fit-elle ; elle courut aussitôt se changer pour une veste de brocart à motifs brochés couleur vert tendre et arborer une parure de perles complète. Quand Wang Yu eut hoché la tête, elle monta avec lui dans la calèche, et l'on fila tout droit vers le manoir du duc de Yingzhen.

Devant le portail, ils tombèrent sur le couple Zhang Xuming.

Wang Yu resta un instant saisi, puis s'avança aussitôt, le visage tout sourire.

Zhang Xuming, en voyant Wang Yu, parut de toute évidence fort surpris ; il lâcha même cette niaiserie : » Comment se fait-il que vous soyez là, vous aussi ? «

Il tenait encore quelque lien de parenté avec les Song ; entre Wang Yu et les Song, en revanche, il n'y avait pas l'ombre d'un rapport.

Wang Yu sourit : » N'est-ce pas que je voulais voir la mariée de Yantang ? «

Zhang Xuming éclata d'un grand rire.

Voyant le teint défait de la troisième épouse Zhang, la jeune épouse Wang s'enquit avec sollicitude : » Vous êtes-vous trop fatiguée hier ? «

La troisième épouse Zhang secoua la tête. Sachant la jeune épouse Wang discrète, elle ne put s'empêcher de grommeler à voix basse : » Figurez-vous que, simple membre de la même génération, avec ma grand-mère, mes parents, mes frères et belles-sœurs au-dessus de moi, il m'aurait suffi d'offrir aux Dou une paire d'épingles d'or ou deux fleurs de jade, et voilà que Jixian exige que je donne en cadeau de première rencontre une épingle à pas de phénix en or que je venais d'acquérir il y a quelques jours ! Et de me lancer, tout dépité : ‹ Ce n'est qu'un nouveau modèle venu du Sud, les orfèvres de la capitale ne sauraient-ils donc pas l'exécuter ? › Combien d'argent cela a coûté, je te le rendrai au double ! J'en tremble encore de colère ! Dites-moi, suis-je femme à regarder à la dépense ? Ce que je crains, c'est de faire de l'ombre à ma grand-mère, à mes parents, à mes frères et belles-sœurs ! «

La jeune épouse Wang en fut tout effarouchée.

Cette épingle à pas de phénix, elle en avait entendu parler : on la disait incrustée de pierres de toutes couleurs, non seulement d'un grand prix, mais presque introuvable — il n'en existait qu'un seul exemplaire dans toute la capitale. Deux jours plus tôt, aux noces de la maison du marquis de Xuanning, l'épouse du jeune maître du comte de Donglin avait, mi-plaisantant mi-sérieusement, sollicité de la troisième épouse Zhang cette épingle pour en prendre modèle ; celle-ci l'avait esquivée avec le sourire. Elle ne s'attendait pas à ce qu'en un tournemain le troisième maître Zhang la contraignît à la sortir comme cadeau de première rencontre.

Elle ne put s'empêcher de penser à la parure qu'elle-même tenait en main : en comparaison, elle ne lui semblait plus si précieuse.

» Ce sont là des échanges de politesse : ce que vous donnez aujourd'hui, la mariée le rendra plus tard sur le même pied «, la rassura la jeune épouse Wang, d'un naturel conciliant. » D'ailleurs, la dot de la mariée est copieuse ; des objets ordinaires, elle n'y jetterait sans doute même pas les yeux. Le troisième maître Zhang ne fait-il pas là question d'amour-propre ? «

Ces paroles apaisèrent quelque peu la colère de la troisième épouse Zhang.

Une fois entrée dans la salle fleurie, elle découvrit que les parents de la maison Lu étaient déjà tous là ; il fallut bien aller les saluer et présenter la jeune épouse Wang, et d'entretien en entretien le temps fila. Comme elle s'amusait à taquiner Lu Gui en lui demandant combien d'enveloppes rouges il avait récoltées la veille, Song Yan et sa femme, après avoir conduit les époux au temple ancestral rendre hommage à Song Cen, firent leur entrée dans la salle fleurie.

La première épouse Lu s'empressa de convier tout le monde à prendre place.

Tous les regards des trois tantes et six cousins de la maison Song se posèrent sur Dou Zhiwei.

Dou Yan portait la veste de soie à manches droites d'un rouge éclatant réservée aux mariées ; ses cheveux d'un noir de jais étaient relevés en chignon de pivoine, où se piquait une épingle à pas de phénix en or. Les yeux du phénix étaient faits de rubis, et son bec tenait un rubis de la taille d'une graine de bodhi, sous lequel pendaient trois chaînettes de rubis gros comme des grains de lotus, éclatants comme une flamme ardente, si bien qu'on ne pouvait en détacher le regard. Mais justement, Dou Yan avait des yeux plus brillants encore que cette épingle ; ils éclipsaient si bien l'éclat des rubis qu'on remarquait aussitôt sa peau neigeuse, ses longs sourcils rejoignant les tempes, son nez haut, ses lèvres vermeilles, ainsi que les pendants de clair de lune à ses oreilles, l'anneau de jade blanc à son doigt, et à sa taille les grelots de jade…