Chapitre 284 — Déception

Song Yan délégua résolument à Dou Yan toutes les obligations mondaines de la maison.

Le comte de Donglin était de taille moyenne, le teint clair ; des années de vie passée dans les plaisirs des sens avaient rendu son regard quelque peu trouble.

Chargé soudainement de la police des cinq villes, avec un délai d'un mois pour clore l'affaire, il ne savait absolument pas par où commencer. De retour du palais, il était rentré directement chez lui et avait discuté longuement avec ses conseillers sans trouver de bonne solution. Il en était fort irrité lorsque son domestique lui apporta la carte de visite de Song Zhi. Il ne put s'empêcher de sourire amèrement et tendit la carte à ses conseillers : « Dites-moi, que dois-je faire ? »

Après un moment de réflexion, le conseiller dit : « Le duc de Dingguo a été exécuté, dame Jiang est morte de maladie, et pourtant le duc d'Yingguo n'a absolument rien pu faire contre lui. Un tel homme, maître, ne saurait être offensé en aucun cas… Il faut certes le recevoir… Mais vous venez tout juste de prendre la tête de la police des cinq villes et vous ne connaissez pas encore l'affaire… L'empereur ne lui a-t-il pas confié l'épée de l'empereur Taizong pour qu'il enquête sur l'incendie du domaine du duc d'Yingzhen ? À vrai dire, il a lui aussi la charge de l'enquête… Ne vaudrait-il pas mieux attendre demain pour aller ensemble à la police des cinq villes, s'informer clairement de l'affaire, puis chercher tous ensemble une solution ? Le mieux serait d'inviter aussi le nouveau préfet de Shuntian, monsieur Huang, à la police des cinq villes… »

Le comte de Donglin approuva à plusieurs reprises et se rendit avec le conseiller qui lui avait donné ce conseil dans le salon fleuri.

Song Yan et Gu Yu saluèrent le comte de Donglin en qualité de cadets de la famille.

Le comte de Donglin les invita en souriant à s'asseoir et s'enquit avec sollicitude de l'incendie du domaine du duc d'Yingzhen.

Song Yan dut de nouveau raconter toute l'histoire.

À peine eut-il fini de parler que le comte de Donglin s'écria avec indignation : « Cette police de Shuntian, de Jing'an et de la ville est bien trop indulgente ! S'ils s'étaient rendus sur les lieux dès qu'ils ont reçu la plainte, comment des voleurs auraient-ils pu pénétrer ? On ne peut blâmer la colère tonnante de l'empereur ; cette affaire ne doit en aucun cas être tolérée ni excusée, sinon les maisons nobles de la capitale deviendront des portes de potager : on y entrera à volonté, et quelle sécurité nous restera-t-il ? Il faut enquêter sur cette affaire, et enquêter jusqu'au bout ; quiconque osera couvrir les coupables ou se montrer négligent sera traité comme complice des voleurs ! » Ces paroles, malgré leur véhémence, étaient bien creuses.

Song Yan avait vu beaucoup de ces bureaucrates ; en rapprochant cela du comportement habituel du comte de Donglin, comment n'aurait-il pas compris que celui-ci cherchait à se dérober ?

« Ce que dit Votre Seigneurie est raisonnable, » dit Song Yan d'un ton modeste. « Seulement, la population est immense, et près de quatre heures se sont écoulées depuis le début de l'affaire ; même si l'on bouclait la ville à cet instant, je crains qu'il soit difficile de retrouver la trace des voleurs. »

Tu ferais bien de le savoir !

Le comte de Donglin hocha la tête, mais Song Yan changea soudain de sujet : « Cependant, le commandant de la police de la ville de l'Est n'est pas mal. Il a déjà emmené ses hommes pour fouiller tous les milieux de la ville de l'Est et leur faire faire des identifications… »

Le comte de Donglin demeurait encore perplexe, mais son conseiller avait déjà saisi le sens caché des paroles de Song Zhi ; il toussa légèrement et dit en souriant : « Comment s'appelle donc ce commandant de la police de la ville de l'Est ? Je ne m'attendais pas à ce qu'il ait tant d'initiative. Un si grand incident sur le territoire de la capitale : voilà des artistes de rue et des bateleurs qu'il faut remettre au pas ; peut-être les voleurs se cachent-ils parmi eux, qui sait ! »

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L'empereur s'est emporté, il faut bien rendre des comptes.

Avec ces milieux de la capitale, on a aussi des gens à qui faire porter le chapeau !

« Oui, oui, oui, » dit-il à plusieurs reprises. « Non seulement la ville de l'Est, mais les quatre autres aussi devraient être remises au pas. » Il appela aussitôt son domestique personnel : « Va, fais venir le commandant de la ville de l'Est de la police des cinq villes ! »

Le domestique partit sur ces mots.

Le comte de Donglin, moitié pour sonder, moitié pour consulter, dit à Song Dan : « Que pense le jeune maître de l'endroit par où commencer les fouilles ? »

Gu Yu allait ouvrir la bouche, mais Song Yan lui lança un regard ; il ravala ses mots, et Song Yan dit alors : « Votre Seigneurie tient de l'empereur la charge de la police des cinq villes ; c'est donc à Votre Seigneurie de décider. »

Le comte de Donglin se mit à sourire en l'entendant ; il trouvait que ce garçon, Song Yan, avait le sens des convenances et une vue d'ensemble — rien d'étonnant à ce qu'on le traitât comme un cadet de la famille.

« Alors, commençons par fouiller la ville de l'Est ! » dit le comte de Donglin en souriant. « Ce commandant de la ville de l'Est n'a-t-il pas déjà retroussé ses manches pour s'y mettre ? Ne faisons pas de travail en double : laissons-le mener l'affaire… »

Comme il parlait, le commandant de la ville de l'Est entra.

En voyant Song Yan, il fut fort surpris, mais ne tarda pas à lui jeter un regard de gratitude.

Sans Song Yan, comment le nouveau commandant en chef de la police des cinq villes l'aurait-il fait venir chez lui ?

Ce bienfait d'une recommandation, il l'acceptait.

Ainsi songeait le commandant de la ville de l'Est, tout en saluant respectueusement le comte de Donglin.

Song Sui se leva avec Gu Yu pour prendre congé : « Nous avons encore à voir monsieur Huang. »

Le comte de Donglin raccompagna en souriant Song Yan et Gu Yu jusqu'à l'entrée du salon fleuri.

En sa qualité d'aîné, il leur avait déjà témoigné de grands égards.

Gu Yu, lui, n'était nullement satisfait ; une fois dans la calèche, il bougonna : « Ce comte de Donglin, à part boire, manger, s'amuser, et flatter l'empereur, que sait-il faire ? Pourquoi lui avoir confié cette affaire ? On ne sait même pas où se cachent les voleurs, et voilà déjà qu'il songe à trouver des boucs émissaires — est-ce là l'attitude d'un homme qui pourchasse des voleurs ? Vous auriez mieux fait de me la confier qu'à lui ! »

« Gu Yu. » Song Yan lui coupa la parole. « Arrêter des voleurs est l'affaire de la police des cinq villes et de la préfecture de Shuntian ; si nous nous en mêlions à leur place, outre les railleries, cela pourrait indisposer cet homme et le pousser à ne pas coopérer avec nous : à quoi bon nous mettre en avant ? Mieux vaut leur faire une faveur, pour avoir voix au chapitre le jour où besoin sera. » Il ajouta : « Les portes de la capitale ne sont toujours pas bouclées ; crois-tu que je puisse encore rattraper ces voleurs ? » Là-dessus, son visage se glaça : « En sortant de la préfecture de Shuntian, nous irons aussi au commandement général des cinq armées. Puisque ces voleurs viennent de Cangzhou, Cangzhou aussi devra me rendre des comptes ! »

Gu Yu, malgré tout, ne se sentait pas apaisé : « … Ne faudrait-il pas leur montrer de quoi nous sommes capables ? »

Si le grand oncle était encore là, il aurait sans doute eu la même pensée, lui aussi ?

Une douleur fugitive passa dans le regard de Song Yan ; il savait que, s'il ne donnait pas quelque occupation à Gu Yu, celui-ci ne resterait pas tranquille.

« Gu Yu, » dit Song Yan après un instant d'hésitation, à voix basse, « j'ai une chose à te demander. »

À ces mots, Gu Yu retrouva aussitôt toute son ardeur : « Frère Tianci, que veux-tu que je fasse ? Est-ce d'aller à la préfecture de Cangzhou ? »