Chapitre 293 — Grande vague

Après leurs ébats passionnés, Dou Yan reposait dans les bras de Song Yan.

Song Yan caressait distraitement les courbes gracieuses de Dou Yan, sans la moindre envie de dormir.

Que voulait donc le prince de Liao ?

Le Liaodong regorgeait de richesses : montagnes blanches et eaux noires, loin de la capitale, une armée nombreuse et de vaillants généraux, une région qui se suffisait à elle-même. En le confiant en fief, l'empereur avait longtemps pesé le pour et le contre avant de s'y résoudre.

S'il n'avait manqué que d'argent, il lui aurait suffi de s'emparer des quelques mines de charbon situées hors des passes ; s'il avait craint que les querelles de la cour ne nuisissent aux relations entre père et fils, il aurait pu, par l'entremise de l'impératrice, témoigner sa piété filiale…

Se pouvait-il que, comme le soupçonnait Dou Yan, l'empereur fût déjà perdu, et que le prince de Liao, redoutant que le prince héritier ne lui fût hostile une fois monté sur le trône, eût pris les devants ?

Ou bien nourrissait-il d'autres desseins ?

À cette pensée des « autres desseins », Song Yan se redressa d'un sursaut, saisi d'effroi.

La couverture glissa, un courant d'air froid s'engouffra, et Dou Yan, plongée dans le sommeil, murmura un gémissement.

Song Yan se hâta de la recouvrir, la tapota doucement ; voyant qu'elle se retournait et se rendormait, il laissa échapper un long soupir.

Si seulement Dou Yan s'était réveillée ! Ils auraient pu deviser un moment.

Il se pencha pour baiser la tempe de Dou Yan, mais n'obtint qu'un grognement mécontent.

Song Yan ne put retenir un sourire ; son humeur s'en trouva fort allégée. Il jeta une tunique sur ses épaules, s'adossa à la tête du lit et se perdit dans ses pensées.

Peu à peu, la lumière gagnait la chambre.

Dehors, on entendait les servantes se lever et faire leur toilette.

Accoutumée à s'éveiller chaque jour à la sixième heure, Dou Yan ouvrit les yeux et découvrit Song Yan assis tranquillement à son côté.

Son visage était grave ; dans la pénombre de la moustiquaire, ses prunelles claires jetaient des éclats d'étoiles qui animaient toute sa physionomie d'une beauté sereine.

Dou Yan le contempla en silence un long moment, puis se retourna.

Au bruit, Song Yan baissa la tête et croisa le regard étincelant de Dou Yan.

Il ne put s'empêcher de sourire : « Tu es réveillée ? Veux-tu boire un peu d'eau tiède ? »

« Oui ! » Dou Yan savourait ce sentiment d'être ainsi choyée.

Encore nu, Song Yan se leva pour lui verser une tasse de thé.

Dou Yan laissa son regard glisser sur sa taille et plus bas, puis se mit à sourire, les lèvres pincées.

« Qu'y a-t-il de drôle ? » Song Yan lui tendit l'eau et s'assit au bord du lit, la regardant boire jusqu'à la dernière goutte.

« Rien. » Dou Yan se recoucha, le regardant en souriant, et aborda la question de la veille : « … Comment s'est passée ton entrevue avec le comte de Donglin ? »

« Plutôt bien, » dit Song Yan. « Il m'a pris pour un fils de famille ignorant des affaires du monde, et m'a conseillé de ne point agir sur un coup de tête : il attendrait de s'être concerté avec monsieur Huang pour décider si la maison du duc Yinglan devait ou non offrir une forte récompense. Mais, pour éviter qu'ils ne se renvoient la balle, j'ai résolu d'aller aujourd'hui au palais demander à l'empereur quelques faveurs pour les postes de garnison. »

Avant d'aller voir le comte de Donglin, il avait parlé à Dou Yan de cette affaire de grosse récompense.

« Les inquiétudes du comte de Donglin ne sont pas sans fondement, » dit-elle. « Certains tueraient pour un simple repas, à plus forte raison quand la récompense s'accompagne d'une recommandation dans une garnison et d'une solde impériale. Tu ne saurais effectivement prendre la chose à la légère. »

Song Yan acquiesça : « Sois tranquille, je saurai me tenir dans les limites. »

Dou Yan avait toujours eu confiance en ses capacités ; elle ne posa point d'autres questions et le pressa : « Couvre-toi vite. Ne va pas prendre froid. Je vais appeler les servantes pour ma toilette. »

Song Yan rit doucement et lui caressa la tête : « Repose-toi encore un peu ! Après tout, il n'y a point d'aînés dans la maison. Je prendrai mon petit déjeuner et partirai au palais. Si l'on s'enquiert de moi, dis-leur la vérité, tout simplement. »

« Je sais, » fit Dou Yan, qui n'avait nulle envie de se lever. « Il s'agit de répandre la nouvelle, n'est-ce pas ? »

« Tu es vraiment fine ! » Song Yan se lança avec elle dans ces propos oiseux qui pourtant le ravissaient : « Il semble que désormais je doive te mettre au fait de tout. Comme on dit, trois cordonniers valent un Zhuge Liang. À nous deux, peut-être en valons-nous un… »

Il bavarda un bon moment avant de s'habiller et de descendre prendre son petit déjeuner.

Dou Yan riait sous les couvertures ; le cœur léger et doux, elle se rendormit pour une grasse matinée.

Du côté du comte de Donglin et de Huang Qi, l'on envoya bel et bien des gens s'enquérir des faits et gestes de Song Yan. Apprenant qu'il était parti au palais, tous deux attendirent de concert à leur yamen.

Dans l'après-midi, une nouvelle sortit du palais : l'empereur avait accordé à Song Yan trois places de chefs de section dans les cinq garnisons.

Les deux hommes en eurent le souffle coupé. L'un, le visage livide, ordonna à son valet de porter une invitation au comte de Donglin pour un repas au restaurant Donglaishun ; l'autre fit presser son valet de convier Huang Qi à boire au pavillon Zuixian.

Or, en cet instant, Ji Yong se trouvait dans un salon privé du Donglaishun, attablé avec un gaillard trapu et robuste.

Cet homme se nommait Xun Zhong ; il était le patron de la plus grande agence de gardes du corps de la capitale, la Paix Assurée, et l'un de ces hommes de tous horizons que la famille Ji avait soutenus dans la capitale, chargé d'ordinaire de lui glaner des nouvelles.

Ce ne fut qu'après avoir réussi l'examen impérial que Ji Yong put mobiliser ouvertement ces relations de la famille Ji dans la capitale.

Apprenant que Ji Yong voulait qu'il l'aidât à s'enquérir des voleurs qui avaient pillé la maison du duc Yinglan, Xun Zhong ne put que sourire avec amertume : « Excellence, si quelqu'un avait vent de ces voleurs, il se serait déjà précipité à la maison du duc Yinglan toucher la récompense ; où nous resterait-il la moindre miette ? »

Ji Yong resta un instant interdit : « Que veux-tu dire ? »

« Tout le monde en parle dans la capitale. Pour mettre la main sur les coupables, le jeune seigneur du duc Yinglan a offert une forte récompense pour tout renseignement sur les voleurs en fuite : mille tahes d'argent pour commencer, avec en outre la possibilité d'être recommandé dans l'armée. Les hommes de cape et d'épée de la capitale, qu'ils soient du côté de l'ombre ou de la lumière, ont déserté la ville les uns après les autres : les uns, par crainte d'être arrêtés comme voleurs et de porter le chapeau, se hâtent de quitter la capitale pour se faire oublier ; les autres gagnent Cangzhou pour pister les voleurs, espérant y trouver l'occasion de faire fortune et carrière ; d'aucuns même font courir le bruit qu'ils paieraient trois mille tahes d'argent pour le cadavre d'un voleur, quête d'une simple occasion de s'entretenir avec le jeune seigneur… La capitale est sens dessus dessous ; les anciennes règles sont toutes foulées aux pieds, et rares sont ceux qui se soucient encore de la justice du monde des errants ! » Xun Zhong conseilla Ji Yong d'un ton pénétré : « Excellence, en ces temps, quiconque s'en mêle risque fort de s'attirer le malheur. La famille Dou est bien notre alliée par mariage, mais il y a des priorités. Elle a œuvré des années dans la capitale et ne manque sans doute pas de filières ; daignez y réfléchir à deux fois avant d'agir. »

Il croyait que Ji Yong était venu, chargé par la famille Dou, s'enquérir du sort des voleurs.