Chapitre 297 — Demandes de clémence

Si Hua Tang n'avait pas été un homme redoutable, il n'aurait jamais imaginé faire passer son propre fils pour le chilian de Qiu Lingwei ; mais qu'il acceptât de croire que le père fût impuissant face à son fils, voilà qui demeurait difficile à admettre.

Après le départ de Wang Yu, il resta longtemps plongé dans ses réflexions, puis se rendit au manoir du marquis de Lu'an.

Le marquis de Lu'an fixait son grand intendant d'un air incrédule : » Tu veux dire que le comte de Donglin refuse de relâcher l'homme ? » Il insista, comme s'il refusait d'y croire : » Même avec ma garantie, il refuse ? »

Ce matin même, son domestique personnel avait été arrêté par les gens du gouvernement de Shuntian, soupçonné d'être mêlé à l'incendie du manoir du duc d'Yingzhen. Ne connaissant guère Huang Qi, il avait écrit une lettre et envoyé son grand intendant trouver le comte de Donglin, espérant que celui-ci userait de son influence pour le faire libérer.

Le grand intendant baissa les yeux et dit à voix basse : » Le comte de Donglin affirme que l'Empereur a fixé un délai pour la capture du coupable, que lui et le seigneur Huang en portent la responsabilité commune, et qu'il ne saurait vraiment se permettre d'aller solliciter le seigneur Huang à ce sujet. Il ajoute que vous pourriez peut-être tenter votre chance auprès du fils du duc d'Yingzhen — l'Empereur lui a fait don de l'épée que portait jadis l'empereur Taizong, et l'a chargé de presser le commandement des cinq villes et le gouvernement de Shuntian de capturer le coupable ; comme il est en outre la partie lésée, s'il consentait à dire un mot, le comte de Donglin et le seigneur Huang auraient plus de facilité à intervenir… »

Il n'avait pas fini de parler que le marquis de Lu'an, le visage livide, avait déjà fracassé sa tasse de thé sur le sol avec un claquement sec.

» Ils arrêtent mon domestique personnel sans autre forme de procès ; sans même parler du fait qu'il n'a rien à voir avec l'affaire du manoir d'Yingzhen, fût-il impliqué, ils n'avaient pas le droit de me souffleter de la sorte. Et voilà maintenant qu'ils me demandent d'aller solliciter un cadet ! Que veulent-ils dire ? Croient-ils, parce que le tigre ne montre pas les dents, que je ne suis qu'un chat malade ? » Sur ces mots, il ordonna froidement au grand intendant : » Rassemble les gardes du manoir ; nous allons au gouvernement de Shuntian. Je ne crois pas que ce Huang Qi ose encore me barrer la route ! »

Le grand intendant frissonna.

Si l'on arrachait l'homme de force au gouvernement de Shuntian, l'affaire prendrait des proportions considérables.

Dans son affolement, il ne trouvait plus les mots pour le raisonner ; son regard tomba par hasard sur un jeune serviteur de confiance qui passait la tête à la porte, l'air furtif. Il crut voir un sauveur : peu importait de quoi il s'agissait, l'essentiel était de retenir le marquis de Lu'an, puis de profiter de l'occasion pour prévenir la douairière ; avec elle pour l'arrêter, le marquis n'oserait pas désobéir. Il cria aussitôt vers l'endroit où se cachait le serviteur : » Qui donc espionne là-dehors ? »

Le serviteur entra en tremblant : » Seigneur marquis, le commandant militaire de la préfecture de Yu, le seigneur Hua, demande à vous voir ! »

Le marquis de Lu'an fronça les sourcils et allait dire « qu'il ne me voie pas », quand le grand intendant intervint : » La famille Hua ne s'apprête-t-elle pas à s'allier à la famille Song ? Le seigneur Hua apporte peut-être une bonne nouvelle ? »

Le marquis réfléchit un instant et acquiesça d'un léger signe de tête.

Soulagé, le grand intendant fit aussitôt entrer Hua Tang.

Hua Tang et le marquis de Lu'an prirent place selon le rang d'hôte et d'invité ; Hua Tang s'empressa de lui exposer son motif avec ménagement : » … Je connais mal la situation de la capitale, et je ne saurais juger de la véracité des propos du fils du marquis de Yan'an ; c'est pourquoi je viens tout particulièrement consulter Votre Seigneurie. »

Le marquis de Lu'an, d'un tempérament emporté et peu formaliste, ne prêtait d'ordinaire aucune attention aux rumeurs de la ville ; à ces mots, il ne put réprimer un sursaut. Il songea à l'arrestation de son fidèle serviteur…

Cette affaire serait-elle liée au rôle d'entremetteur qu'il avait joué pour le duc d'Yingzhen ?

L'idée ne fit que passer ; bien vite, il la rejeta.

Quand bien même, le fils du duc d'Yingzhen n'était encore qu'un adolescent qui n'avait pas atteint la majorité ; comment aurait-il pu manœuvrer le comte de Donglin et Huang Qi à sa guise ?

» Ne va pas écouter les sornettes de ces blancs-becs », dit-il avec désinvolture. » Un père qui ne peut tenir son fils ? Cela ne s'est jamais vu sous le ciel ! Sois tranquille : à mon retour du gouvernement de Shuntian, nous aviserons ensemble. Nous verrons à qui nous adresser pour cette affaire. »

Ces paroles rassurèrent quelque peu Hua Tang, qui le remercia à plusieurs reprises avant de prendre congé.

Le marquis de Lu'an partit aussitôt pour le gouvernement de Shuntian, escorté de ses gardes.

Lorsque le grand intendant, soutenant la douairière du marquis de Lu'an, arriva dans la salle, le marquis et ses gardes s'étaient depuis longtemps volatilisés.

Huang Qi était le gouverneur de Shuntian ; il administrait encore les districts de Daxing et de Wanping, et comme il venait tout juste d'entrer en fonction, il n'avait pas encore visité ces circonscriptions ; il ne pouvait certes pas, pour l'incendie du manoir d'Yingzhen, rester jour après jour assis au tribunal à attendre des nouvelles.

Quand le marquis de Lu'an atteignit le gouvernement de Shuntian, il se trouva que Huang Qi était justement parti à Daxing, absent du tribunal.

Le marquis de Lu'an n'en eut que plus de sans-gêne : après quelques mots aigres échangés avec le vice-gouverneur de Shuntian, il en vint aux mains pour arracher l'homme.

Le vice-gouverneur en tremblait d'indignation ; il résista un moment avec les agents du tribunal, mais n'osa finalement pas blesser le marquis de Lu'an ; il ordonna à ses hommes d'aller quérir au plus vite le comte de Donglin.

Gu Yu, attablé dans une maison de thé face au gouvernement de Shuntian, assistait à la scène avec délectation ; il dit en riant à son garde personnel : » Notre frère Tianci avait bien vu juste : ce bouillant de marquis de Lu'an est venu arracher l'homme au gouvernement de Shuntian. » Il fit un geste de la main : » Allons, c'est à nous d'entrer en scène ! » Son excitation était visible.

Les deux gardes se regardèrent, puis suivirent à contrecœur ; de loin déjà, ils entendirent Gu Yu clamer d'une voix forte : » Où est donc ce voleur du manoir du marquis de Lu'an qui mange son pain et trahit les siens ? Notre frère Tianci m'a chargé de le conduire au manoir du duc d'Yingzhen pour l'interroger comme il faut et voir qui l'a commandité ! »

Le marquis de Lu'an, reconnaissant le nouveau venu, faillit cracher du sang ; il tonna : » Gu Yu, qu'est-ce que tu viens faire dans ce tapage ? Prends garde que je ne te dénonce au comte de Yunyang ! »

» Eh ! » Gu Yu écarquilla les yeux. » Ainsi mon oncle est là aussi ! Depuis quelque temps, je ne cesse d'aider au manoir du duc d'Yingzhen ; mon grand-père le sait bien. Comment se fait-il que mon oncle soit ici ? Vous n'allez tout de même pas arracher un homme au gouvernement de Shuntian ? Si l'Empereur l'apprenait, ce serait terrible ! Plutôt que de mener des gens assaillir en secret le gouvernement de Shuntian, mon oncle ferait mieux d'entrer au palais et d'y déposer une plainte devant le souverain ! Au moins, vous ne risqueriez pas d'être accusé par les censeurs de ‹ mépriser la cour › et autres griefs du même acabit… »

Le marquis de Lu'an en écumait de rage ; mais les paroles de Gu Yu l'avaient averti, et il dut reconnaître qu'elles n'étaient pas sans raison.

Après plusieurs reniflements méprisants, il repartit du gouvernement de Shuntian avec ses gardes.