Chapitre 387 — Reproches

Ceux de la direction des cinq quartiers regardaient Wei Fan avec une certaine curiosité.

Wei Fan, lui, ne comprit que tardivement ; ce fut seulement lorsque Jiang Yi fut officiellement promu qu'il saisit le fin mot de l'affaire.

Il se remémora les regards que lui jetaient ses collègues et ne put tenir un quart d'heure de plus dans son bureau.

De retour chez lui, Wei Fan dit à Dou Ming : » Prends donc un jour pour aller au manoir du duc de Ying voir Shouyuan ; Song Yantang vient de nommer à la tête du commandement du quartier sud un homme qui ne lui est parent à aucun degré. Va lui demander de quoi il retourne. «

Que ce fût par les liens du sang ou par ceux de l'amitié, Song Yan aurait dû le promouvoir, lui.

L'affaire Jiang Yi venait de lui ouvrir les yeux : depuis son mariage, jamais il ne s'était retrouvé à boire un verre en tête à tête avec Song Yan, jamais il ne lui avait dit une parole de cœur.

Il avait, ces temps derniers, bien trop négligé Song Yan.

Dou Ming, en l'entendant, entra dans une grande colère ; mais songeant qu'ils venaient tout juste de se réconcilier, elle dut étouffer sa fureur au fond de son cœur, et le sourire qu'elle afficha s'en trouva quelque peu forcé : » Shouyuan ! Tu crois que tu peux l'appeler par son prénom ? Prends garde de laisser échapper une parole devant Song Yantang, et alors nous aurons tous bonne mine. Tu le sais bien : depuis que je t'ai épousé, Dou Ji ne m'a plus jamais fait bonne figure. Plutôt que d'aller la trouver, va donc voir Song Yantang toi-même. Ne répètes-tu pas sans cesse combien Song Yantang te voulait de bien autrefois ? Parle-lui ; pour une si petite affaire, ce ne devrait pas être difficile, n'est-ce pas ? «

Wei Fan se connaissait lui-même.

Même au temps où Song Yan le traitait le mieux, lui ouvrant les portes du négoce, lui offrant des chevaux, lui présentant ses amis, plus il connaissait Song Yan, plus sa crainte grandissait ; à la fin, devant Song Yan, il en était réduit à une sorte de docilité craintive, redoutant de dire une parole de trop, de boire un verre de trop, de tomber dans la disgrâce de Song Yan. Aussi, lorsque le manoir du duc de Ying connut son malheur, avait-il voulu profiter de l'occasion pour se dégager de Song Yan : c'était là ce qu'il avait dit à sa sœur. Aujourd'hui que Song Yan le traitait avec froideur et distance, comment eût-il osé s'approcher de nouveau ?

Mais devant Dou Ming, il ne pouvait rien dire ; il dut prendre son courage à deux mains et inviter Song Yan à boire.

Song Yan, en apprenant que Wei Fan se présentait chez lui, sentit un poids lui peser sur l'estomac ; il donna ses ordres à Chen He : » Dis à ceux d'en bas que désormais, lorsque le marquis de Jining viendra chez nous, qu'on le reçoive au petit pavillon des fleurs de la cour extérieure avec du thé, et qu'on ne se mette point en quatre pour me chercher partout, moi ou madame. « Puis il ajouta : » J'ai encore aujourd'hui un mémoire à rédiger pour Sa Majesté. Va demander au marquis de Jining ce qu'il veut. Si ce n'est rien d'important, arrange-le pour lui. Si c'est important, dis-lui que j'ai affaire et qu'il te laisse un mot ; j'aviserai en mon âme et conscience. «

En somme, à partir de ce jour, ne plus voir le marquis de Jining et ne plus rien arranger pour lui.

Chen He maugréait en son for intérieur.

Ce Wei Fan avait vraiment une case de moins que les autres : comment osait-il encore franchir le seuil du pavillon Yizhi ?

Chen He se rendit au pavillon des fleurs.

Wei Fan voulait que Song Yan le fît monter en grade ; comment pareille chose eût-elle pu se confier à un simple serviteur ?

Il bredouilla un long moment, sans même savoir lui-même ce qu'il disait, puis se leva et prit congé, déçu.

Chen He se hâta de transmettre les ordres de Song.

Wei Fan se rendit au manoir du duc de Jing.

Wei Wan, l'ayant appris, entra aussitôt dans une fureur qui la faisait trépigner.

» Ne vois-tu donc pas encore que ce Song Yantang, à cause de Dou Ming, ne peut pas te souffrir ? « se plaignit-elle. » Je te l'avais bien dit, que cette Dou Ming était une semeuse de troubles, je t'avais dit de ne pas l'épouser, tu ne m'as pas écoutée ; et maintenant voilà, le commandement du quartier sud qui te tendait les bras s'est envolé ! Si tu ne m'écoutes pas, tu en verras d'autres, tu peux me croire. Attends un peu… «

Wei Fan, excédé, répliqua : » Tout cela, c'est du passé ; à quoi bon le ressasser sans cesse ? Crois-tu que je puisse répudier Dou Ming ? « À ces mots, il vit le regard de sa sœur s'animer et, saisi d'effroi, se hâta d'ajouter : » Même si je répudiais Dou Ming, Song Yantang me traiterait-il comme autrefois ? Peut-être qu'alors, ayant offensé les Dou et les Wang, les ennuis seraient plus grands encore ! « Il cherchait à dissuader sa sœur.

Wei Wan, en l'entendant, eut en effet le regard qui s'assombrit ; après un silence, elle dit : » Pour cette affaire, je vais demander à ton beau-frère s'il n'a pas quelque idée. «

Wei Fan ne voulait point rentrer ; tout en jouant avec ses neveux et sa nièce, il attendit le retour de Zhang Yuanming.

Zhang Yuanming n'avait pas non plus de bonne idée ; il ne put que dire : » Et si tu allais implorer le comte de Donglin ? N'est-il pas le beau-père de Wang Dahe ? C'est encore là une relation. «

Wei Fan alla donc trouver Wang Qinghai.

Pour l'avenir de Wei Fan, Wang Qinghai ne pouvait se dérober ; il accompagna lui-même Wei Fan au manoir du comte de Donglin.

Le résultat était aisé à prévoir.

Wei Fan s'agita ainsi de tous côtés pendant près d'une demi-lune, sans trouver le moindre point d'appui ; en revanche, il finit par alerter Hao Dayong, l'ancien commandant du quartier est.

Grâce à l'incendie du manoir du duc de Ying, il avait pu se faire remarquer du fils aîné du duc et en avait tiré profit ; une fois l'affaire de l'incendie classée, il avait été promu commissaire adjoint de la direction des cinq quartiers ; et comme le comte de Donglin, qui cumulait la charge de commandant général des cinq quartiers, ne s'occupait point en temps ordinaire des affaires de cette direction, et que lui-même avait ce lien d'obligeance avec le fils aîné du duc de Ying, le comte de Donglin lui avait confié la gestion courante des cinq quartiers. Il était à présent, de fait, le commandant des cinq quartiers, entouré d'une escorte nombreuse, imposant et majestueux, au comble de la satisfaction. Il se creusait la cervelle pour trouver le moyen de resserrer ses liens avec Song Yan et le comte de Donglin, afin d'obtenir leur recommandation et de s'asseoir pour de bon sur le siège de commandant général des cinq quartiers.

Il demanda donc à ses gens : » Le fils aîné du duc de Ying n'a-t-il pas eu ces temps-ci quelque sujet de réjouissance ? «

Ses gens réfléchirent, puis dirent : » Le neveu de la femme du fils aîné du duc de Ying, du côté de sa famille maternelle, a brillé aux examens et est reçu licencié ; est-ce là un sujet de réjouissance ? «

Il abattit sa paume sur l'épaule de l'homme, si fort qu'il faillit le jeter à terre : » Imbécile ! Une si belle occasion, et tu ne me la disais pas plus tôt ! Si cela ne mérite point de réjouissances, qu'est-ce qui en mériterait ? «

Hao Dayong fit aussitôt préparer un présent de deux cents taels d'argent et se rendit dans la ruelle des Sophoras.

Apprenant qu'il venait féliciter au nom d'un ami de Song Yan, le grand intendant de la ruelle des Sophoras le toisa d'un regard quelque peu étrange.

Quels amis le quatrième gendre pouvait-il bien avoir ? Pourquoi donc arrivaient-ils tous ainsi, l'un après l'autre, sans être invités ?

Il se hâta de mander un régisseur pour conduire Hao Dayong au pavillon des fleurs et lui servir le thé.

Hao Dayong y reconnut plusieurs visages familiers de la direction des cinq quartiers.

Sans la moindre gêne, il les salua.