제387장 책망

오성병마사의 사람들이 위번을 바라보는 눈길에는 다소 호기심이 서려 있었다.

위번은 한참 뒤에야 사정을 알아차렸다. 강의가 정식으로 대에 올라 비로소 이 일의 전말을 알게 된 것이다.

그는 동료들이 자신을 보는 눈빛을 떠올리며 관청에 단 일 분도 더 머물 수 없었다.

위번은 돌아가 두명에게 말했다. »자네, 언제 시간 내어 영진국부에 가서 수원을 좀 만나보게. 송연당이 요즘 그와 아무 친척 관계도 없는 사람을 남성지휘사로 올렸다지. 가서 대체 어찌 된 일인지 물어봐 주겠나?«

친척으로 따지든 교분으로 따지든, 송연은 마땅히 그를 발탁했어야 했다.

강의의 일은 그로 하여금 문득 깨닫게 했다. 자기가 혼인한 뒤로, 자신과 송연은 한 번도 함께 술잔을 기울이거나 속내를 털어놓은 적이 없었다는 것을.

요즘 자신이 정말로 송연을 너무 등한시했다.

두명은 듣자마자 크게 노했으나, 두 사람이 막 화해한 참이라 그 노여움을 마음 깊이 눌러야 했고, 그 탓에 얼굴의 웃음도 다소 억지스러워졌다. »수원을 당신이 함부로 부를 사람인가요? 송연당 앞에서 말이 잘못 나가지 않도록 조심하세요. 그러다 모두 체면이 깎이면 어쩌려고요. 아시잖아요, 제가 당신에게 시집온 뒤로 두즉은 제게 한 번도 좋은 얼굴을 보여준 적이 없다는 걸. 제가 그를 찾아가는 것보다 당신이 직접 송연당을 찾아가는 게 낫겠지요. 당신이 늘 말하지 않았어요, 송연당이 예전에 당신에게 얼마나 잘해 주었는지. 당신이 말씀드리면 이런 자질구레한 일쯤이야 어렵지 않겠지요?«

위번은 자기 사정을 스스로 잘 알고 있었다.

송연이 그에게 가장 잘해 주던 때에도, 그에게 장사를 일으켜 주고 말을 보내 주고 친구들을 소개해 주었지만, 그는 송연을 알면 알수록 두려움이 깊어졌다. 나중에는 송연 앞에서 고개를 숙이고 꼬리를 내리게 되었으니, 말을 잘못할까 봐, 술을 너무 마실까 봐, 송연에게 미움을 살까 봐 두려워했던 것이다. 그래서 영진국부에 일이 터졌을 때 그는 이 기회에 송연과 선을 긋고자 누나에게 그런 말을 했던 것이다. 이제 송연이 그를 냉담하고 멀리하는데, 그가 어찌 감히 앞으로 나서겠는가?

그러나 두명 앞에서 무어라 말할 수도 없어, 마지못해 딱딱하게 굳은 얼굴로 송연을 술자리로 초대했다.

송연은 위번이 찾아왔다는 말을 듣자 속이 불편해져, 진핵에게 분부했다. »아래 사람들에게 일러두게. 앞으로 제녕후가 집에 오거든 외원의 작은 화청에 차를 올리게 하고, 굳이 온 집안을 들썩이며 나나 부인을 찾아다닐 필요는 없다고. 그리고 나는 오늘 황상께 올릴 진정서를 써야 하니, 가서 제녕후에게 무슨 일인지 물어보게. 급한 일이 아니면 그냥 처리해 주고, 급한 일이라면 내가 일이 있다고 전하게. 그가 남길 말이 있으면 전해 주게. 내가 알아서 헤아려 보겠네.«

결국 이 말은, 이제부터 제녕후를 만나지도 않겠고, 그를 위해 무슨 일을 처리해 주지도 않겠다는 뜻이었다.

진핵은 속으로 중얼거렸다.

이 위번은 정말이지 머리에 회로가 하나 빠진 놈이었다. 어찌 감히 다시 의지당의 문턱을 넘는단 말인가?

진핵은 화청으로 갔다.

위번은 송연에게 관직을 올려 달라고 청하려는 참이었다. 이런 일을 어찌 하인 나부랭이에게 말할 수 있겠는가?

그는 우물쭈물 반나절을 지껄였으나 자기 자신조차 무슨 말을 하는지 몰랐고, 결국 실망한 채 자리에서 일어나 작별을 고했다.

진핵은 서둘러 송연의 분부를 아래에 전했다.

위번은 경진국부로 갔다.

위완은 그 소식을 듣고는 당장 화가 나 발을 동동 굴렀다.

»네가 아직도 모르겠느냐? 그 송연당이 두명 때문에 너를 탐탁지 않게 여기는 거다.« 그녀가 투덜거렸다. »내가 진작 말하지 않았느냐. 그 두명은 일을 그르치는 씨앗이라니까, 그런 여자와 혼인하지 말라고 했더니 네가 듣지 않았지. 이제 좋겠구나, 눈앞에 닥쳐왔던 성남지휘사를 놓쳐 버렸잖느냐! 내 말을 듣지 않으면 앞으로도 네가 겪을 일이 또 있단다. 두고 봐라……«

위번은 몹시 귀찮아져 말했다. »이건 다 지난 일인데, 자꾸 되풀이해서 들먹이면 무슨 소용이 있습니까? 설마 내가 두명을 내쫓기라도 하겠습니까?« 말을 하다가 그는 누나의 눈매가 움찔하는 것을 보고 깜짝 놀라 급히 말했다. »설령 두명을 내쫓는다 한들, 송연당이 나를 예전처럼 대해 줄 수 있겠습니까? 어쩌면 그때는 두가와 왕가마저 건드려 일이 더 꼬일지도 모르는데요!« 누나의 마음을 접어 보려는 것이었다.

위완은 그 말을 듣고 과연 눈빛이 어두워졌다. 잠시 침묵하다가 말했다. »이 일은 내가 네 매형에게 무슨 수가 있는지 물어보마.«

위번은 돌아가고 싶지 않아, 조카들과 함께 놀아 주며 장원명이 돌아오기를 기다렸다.

장원명도 별다른 묘안이 없어 마지못해 말했다. »그럼 동림백께 가서 청해 보는 게 어떻겠나? 그분이 왕대하의 장인이 아니신가? 그것도 하나의 인연이네.«

위번은 다시 왕청해를 찾아갔다.

위번의 앞날을 위해서라면 왕청해는 당연히 사양할 수 없어, 몸소 위번을 모시고 동림백부로 갔다.

결과는 뻔한 것이었다.

위번은 이렇게 여기저기 뛰어다니며 보름 남짓을 허비했으나 아무런 성과도 얻지 못했고, 도리어 원래의 동성지휘사 학대용을 놀라게 만들었다.

영진국부의 불난 사건 덕분에 그는 영진국부 세자 저하 앞에서 얼굴을 내비치고 덩달아 이득을 보았다. 영진국부 불난 사건이 종결된 뒤 그는 오성병마사 첨사로 발탁되었고, 또 동림백이 오성병마사를 겸임하는 도지휘사로서 평소에는 오성병마사의 일을 관장하지 않았기에, 그가 영진국부 세자와 이 같은 인연을 맺고 있음을 이유로 동림백은 오성병마사의 일을 모두 그에게 맡겨 협리하게 했다. 이제 그는 그야말로 오성병마사의 도지휘사나 다름없어, 앞뒤로 수행원이 따르고 위풍당당하여 그 기세가 대단했다. 그는 온갖 궁리를 짜내며 어떻게 하면 송연과 동림백과의 관계를 한층 더 돈독히 하여 그들의 천거를 받고 오성병마사 도지휘사의 자리에 앉을 수 있을까를 생각하고 있었다.

그는 곁에 있는 사람에게 물었다. »영진국부 세자 저하께 최근에 경사스러운 일이 없으신가?«

곁에 있던 사람이 한참 생각하더니 말했다. »영진국부 세자 부인의 친정 조카뻘 되는 이가 과거에 급제하여 진사가 되었다는데, 이게 경사스러운 일이 되겠습니까?«

그는 그 사람의 어깨를 손바닥으로 철썩 때려 거의 바닥에 넘어뜨릴 뻔했다. »이 멍청한 놈아, 이렇게 좋은 일을 어찌 진작 말하지 않았느냐! 이런 일이 경사스럽지 않다면 또 무슨 일이 경사스럽겠느냐?«

학대용은 즉시 은자 이백 냥의 하례를 준비해 괴수골목으로 갔다.

송연의 친구가 하례하러 왔다는 말을 듣자, 괴수골목의 대총관은 다소 괴상한 표정으로 그를 두어 번 훑어보았다.

넷째 사위는 대체 어떤 친구들을 사귀는 것인가? 어찌 하나같이 초대도 받지 않고 제발로 찾아오는가!

그는 급히 관사를 하나 불러 학대용을 화청으로 모셔 차를 올리게 했다.

학대용은 거기서 오성병마사의 낯익은 얼굴 몇 명을 보았다.

그는 거리낌 없이 그들과 인사를 나누었다.

두병형은 그 말을 듣고 절로 머리가 아파졌다. 잠시 생각하더니 대총관에게 분부했다. »가서 세자 저하께 아뢰게. 사람이 왔으면 손님인 법이니, 그래도 세자 저하께서 아셔야 하네. 답례를 하지 않더라도 고맙다는 인사는 전해야지.«

대총관이 대답하고 물러갔다.

송연은 마침 두회영을 모시고 한림원 사람들이 허풍을 떠는 소리를 듣고 있다가, 그 말을 듣고 웃으며 두회영에게 몇 마디 설명을 하고는 나가서 손님을 맞으려 했다.

그러나 두회영이 송연을 붙잡고 말했다. »나도 같이 가겠네. 그들이 우리에게 체면을 세워 주는데, 우리라고 너무 소홀히 대할 수야 있겠나.«

송연은 어쩔 수 없이 코를 문지르며 두회영의 뒤를 따라 학대용 등을 맞이했다.

눈치 빠른 사람들이었다. 학대용 등은 송연이 장인어른을 공손히 부축한 채 직접 나서서 손님들을 접대하고, 두회영에게도 극진히 예를 갖추는 것을 보고 아부를 어디로 바쳐야 할지 금세 알아차렸다. 저마다 달변을 늘어놓으며 두회영에게 노골적으로 아부를 퍼부었고, 두회영은 그 자리에서 도망치듯 빠져나오고도 속으로는 이루 말할 수 없이 흡족했다. 그는 두병형을 찾아가 말했다. »연당 친구가 보낸 축하금은 그대가 그냥 받아 두게. 명단만 하나 나에게 주면 되네. 이 은혜는 내가 갚겠네.«

자네에게 아부하는 게 아니라, 저 사람들이 아부하는 상대는 송연당일세!

자네가 은혜를 갚으러 나선다면, 그 사람들은 송연당과 인연이라도 닿게 된다면 좋아서 신을 거꾸로 신고 뛰어나와 맞이하겠지!

두병형은 말이 목까지 차올랐으나, 그 속내를 전혀 헤아리지 못하는 두회영의 얼굴을 보고는 다시 삼켜 버렸다.

이제 좋은 사위가 생겼으니 사위가 알아서 다 챙겨 줄 텐데, 자기가 무슨 걱정을 하고 있는 건가!

»좋지!« 그가 시원스레 대답하고는 대총관에게 이따 두회영에게 예물 명단을 베껴 보내라고 분부했다.

두회영이 송연에게 말했다. »걱정 말게, 이 축하금은 내가 돌려주겠네!«

아마도 두회영은 자기 삶을 스스로 주관할 수 있다고 여겼기에, 자신도 모르는 사이 돈으로 그런 결핍을 메우려 했던 듯하다.

송연은 두회영의 미묘한 심기를 희미하게나마 감지했으나 사양하지 않았다. 오히려 그의 마음에 들도록 웃으며 말했다. »수원이 이틀 전에도 제가 예물을 함부로 받는다고 나무랐습니다. 보시다시피 사람들을 부른 것도 제가 아닙니다. 게다가 두씨 집안의 경사인데, 제가 어찌 사람들을 쫓아낼 수 있겠습니까? 장인어른께서 나서 주신다니 더할 나위 없습니다.«

두회영이 당부했다. »수원이랑 다투지 말게. 아이를 밴 몸이라 성미가 좀 괴팍해졌네. 생각해 보면 그 애 어머니가 그 애를 뱄을 때가 한겨울이라, 해산이 임박했는데도 참죽 순이 먹고 싶다고 떼를 썼지. 내가 어디서 그것을 구해다 줄 수 있었겠나?«

갑자기 옛일이 떠올랐는지, 그의 얼굴에 잠시 멍한 기색이 스쳤다.

송연은 두회영이 지난 일에 잠겨 있게 내버려 둘 수 없어 서둘러 말했다. »장인어른, 백언이 곧 서길사 시험을 치러야 합니다. 그 애는 저희 집안과 워낙 가까운데다 경도에도 집이 여럿 있으니, 한 채를 정리해 그 애가 글을 읽도록 하는 게 어떻겠습니까? 서길사에 합격하면 경도에서 삼 년을 더 머물러야 하는데, 그때는 곁에서 돌볼 사람도 있어야 하지 않겠습니까? 제 집이 있는 편이 훨씬 낫지 않겠습니까!«

두회영은 송연이 »우리«라는 말을 쓰는 것이 좋았다.

그는 얼굴에 가득 웃음을 띠고 거듭 고개를 끄덕이며 말했다. »가서 백언이랑 이야기해 보세, 그 애 뜻이 어떤지.«

송연이 시비 하나를 붙잡아 두언이 어디 있느냐고 물었다.

시비가 웃으며 대답했다. »오공자는 마님들이 안으로 끌어들여 아직도 이것저것 묻고 계셔서 나오지 못하고 계세요!«

송연이 싱글싱글 두회영을 바라보며 말했다. »어떻습니까, 우리가 그 애를 구해 줄까요?«

두회영도 흥미가 붙었는지 말했다. »물론 꾀를 내서 백언을 끌어내야지!« 그러고는 그 시비에게 말했다. »가서 내 벗이 왔다고 전하고, 오공자를 나와 보라고 이르거라.«

시비가 무릎을 굽혀 예를 갖추고는 안채로 종종걸음으로 사라졌다.

두회영과 송연은 마주 보며 웃었다. 마치 함께 재미난 일을 꾸민 동지처럼, 서로를 알아주는 사람을 만난 듯한 기색이었다.

두언은 마침 두안과 함께 안채 마당의 석류나무 곁에 서서 이야기를 나누고 있었다.

»요즘 과거장에 들어가느라 바빠서 광가 일에 대해 사고부와 사고모께 아직 감사 인사도 못 드렸어요.« 그가 미안한 듯 웃었고, 눈매에는 계수나무 가지를 꺾을 듯한 기쁨과 흥분이 가득했다. »이 일이 좀 지나면 다시 찾아뵙고 사고부와 한잔 실컷 나눠야겠습니다.«

광가는 누가 자기 집안을 노리고 있는지 알고 나서, 자기네 선단이 이미 누군가의 눈에 들어 한 덩어리 고깃덩이와 다름없어져 이쪽에서 와서 한 입 베어 물고 저쪽에서도 와서 베어 물게 생겼다고 여겼다. 결국 선단을 헐값에 왕격에게 팔기로 결정했다.

광탁연은 형량자고의 각오로 진사 시험을 보기로 했다.

두안은 그 편이 낫다고 생각했다.

벼슬이라는 신분의 보호도 없이 장사만 하는 집안은 끝내 노예 신세를 면치 못한다.

ps: ※

자매 형제 여러분, 칠 일 행사 기간에 구중자에 보내 주신 분홍 표에 감사드립니다. 이 자리에서 모두에게 허리 숙여 인사드립니다!

앞으로도 구중자를 계속 응원해 주시기 바랍니다.

모두 고맙습니다!

o(n_n)o~

앞으로도 명절 연휴에는 계속 추가 연재하겠습니다.

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