Chapitre 435 — Les fiançailles

Dou Yan ne s'était absentée qu'après avoir nourri Yuanheng ; mais elle n'aurait jamais imaginé que la douairière réunirait dès le matin la grande concubine Shi autour d'une table de cartes, ni qu'elle la retiendrait pour compléter le quatuor. Il était maintenant près de midi, et son lait affluait.

Lorsqu'elle entendit la douairière lui proposer de rester tout l'après-midi pour continuer la partie, elle jeta un regard du côté de la princesse héritière.

Celle-ci comprit aussitôt l'embarras de Dou Zhiwei.

Après un instant de réflexion, elle demanda avec un sourire : » Épouse du fils aîné du duc d'Angleterre, vos affaires domestiques sont-elles toutes réglées ? «

Dou Qu répondit : » J'allaite moi-même mon enfant, mais nous avons aussi une nourrice à la maison… Je vais faire dire à ces dames de bien veiller sur le petit. «

À ces mots, la douairière lança un › tiens ! ‹ et s'étonna : » Vous allaitez vous-même ? Prenez garde d'y perdre votre santé. «

Dou Xin ajouta : » Les affaires de la maison, vous les connaissez mieux que quiconque. Le jeune maître tient beaucoup à l'enfant ; il ne se fie à personne d'autre. «

La douairière gloussa deux fois, puis d'un geste de la main congédia Dou Yan : » Allez donc soigner votre petit. Quand il sera un peu plus grand, amenez-le-moi au palais pour que je le voie. Il me semble qu'il n'a qu'un jour de moins que Chong. «

Dou Yan remercia avec déférence ; voyant que la princesse héritière n'avait pas l'intention de partir, elle se retira seule.

La princesse héritière plia les genoux devant la douairière : » Grand-mère impériale a vraiment un cœur de bodhisattva. «

La douairière la désigna d'un doigt dans le vide et la gronda en riant : » Cette bouche que tu as, toujours à me flatter ! « Puis elle ajouta : » C'est moi qui te fais une faveur ; qu'a donc à voir le bodhisattva ? «

» Oui, oui, oui ! « La princesse héritière s'approcha en souriant pour masser les épaules de la douairière. » Votre petite-fille par alliance le sait bien, voilà pourquoi elle reste pour vous remercier, grand-mère impériale ! «

La douairière riait doucement, le regard posé sur elle avec une immense tendresse.

※※※※※

Une fois hors du palais, Dou Fan poussa un soupir de soulagement et ordonna à Ganlu : » Rentrons vite ! «

Ganlu crut qu'un malheur était arrivé ; livide de peur, elle transmit aussitôt l'ordre.

Dou Yan, toute honteuse, n'eut d'autre choix que de laisser Ganlu s'inquiéter encore un peu, et regagna en hâte l'allée du Temple de la Grue.

Yuanheng pleurait et tempêtait.

Il s'était habitué à l'odeur de sa mère et refusait le lait de la nourrice.

Dou Qu prit l'enfant dans ses bras.

Le petit se mit à téter goulûment, à grandes lampées.

Dou Yan en eut le cœur serré au point de trembler.

À ce train-là, mieux valait pour elle ne point s'éloigner avant le sevrage.

C'est alors qu'elle mesura l'importance d'une nourrice.

Mais à voir la sérénité comblée de l'enfant pendant la tétée, le cœur de Dou Yan fondit d'un coup, et elle se dit que toutes les gênes et les tracas du monde lui seraient doux à porter.

Caressant les cheveux noirs et luisants du petit, elle songea à la princesse héritière qui l'avait tirée d'embarras.

Une femme si fine et si perspicace, finir pourtant de mort violente : était-ce là ce qu'on appelle un beau visage voué au malheur ?

Elle pensa au troisième petit-fils impérial, qui n'avait qu'un jour de plus que Yuanheng, et un serrement lui vint soudain au cœur.

Quand Song Yan arriva, elle ne put s'empêcher de lui demander : » Quel genre d'homme est le prince héritier ? «

Song Dan dit : » Pourquoi ? T'a-t-on fait des misères chez la princesse héritière ? «

» Comment cela ! « Dou Yan lui lança un regard de biais. » Aurais-tu oublié les avanies que j'ai subies au palais ? Quand je suis allée au palais de l'Est, les eunuques m'ont servi un simple verre d'eau claire. «

Les nourrices ne doivent point boire de thé.

Song Yan partit d'un grand rire, se pencha pour embrasser Yuanheng endormi et dit en souriant : » Il a été formé par les grands lettrés, il suit naturellement la voie des lettrés confucéens. Il n'y a rien à craindre. «

Peut-être était-ce à cause de ce proverbe, ‹ les honnêtes gens se laissent tromper par les gens de bien ›, que le prince héritier avait échoué dans sa vie précédente ?

Cette pensée traversa l'esprit de Dou Zhiwei comme un éclair.

Elle interrogea Song Yan sur son retour au manoir : » La dot de ma mère. Qu'a dit le seigneur Zhenguo ? «

» Naturellement, il ne la rendra pas «, dit Song Yan avec un sourire froid. » Il menaçait d'aller plaider contre moi devant le Grand Temple de la Justice. Mais à peine ai-je proposé de lui échanger trois domaines d'une valeur totale de sept mille taëls contre les biens au nom de Song Han qu'il a changé aussitôt de ton : il exigeait trois boutiques de plus pour me restituer la dot de ma mère. Sans doute Song Han va-t-il se marier, et veut-il lui faire honneur. Je n'ai pas eu le cœur de discuter et j'ai accepté. J'ai envoyé Zi Aifeng acheter trois boutiques en ville ; dans deux jours, nous irons sceller les actes au préfecture de Shuntian. «

» C'est bien ainsi «, dit Dou Yan. » Après tout, ce ne sont que quelques taëls de plus. Prends cela comme un présent que tu leur fais ; évite de te quereller avec eux et de gâter ta santé pour rien. «

Song Yan hocha la tête.

Les biens avaient déjà été attribués à Song Han. Il craignait que celui-ci, acculé, ne se jetât dans quelque extrémité et ne vendît pièce par pièce ce que Dame Jiang avait laissé ; il serait alors bien plus difficile de le reconstituer. Mieux valait s'emparer d'abord du patrimoine de Dame Jiang.

Quant aux domaines et aux boutiques cédés à Song Han, leur revenu dépendrait de ceux qui les géreraient : ce qui valait dix mille taëls aujourd'hui n'en vaudrait pas forcément autant demain.

Dou Ji aborda l'affaire des fiançailles du lendemain : » … Est-il convenable que je ne m'y rende point ? «

» Qu'y aurait-il d'inconvenant ? « dit Song Dan. » N'a-t-on pas le droit d'avoir une urgence ? Et puis, j'y serai, moi ; ils n'auront pas le loisir de te chercher noise. «

Dou Chi resta sans voix.

Song Dan reprit : » Je garde le secret ; tu le sauras bien assez tôt. «

Sans doute allait-il encore inventer quelque basse manœuvre pour tourmenter Song Cen.

Dou Yan pinça les lèvres et sourit.

Song Yan, la sachant souffrante ce jour-là, lui dit avec douceur : » Pour le banquet de la fête de la mi-automne, le quinze du huitième mois, je te ferai porter malade, veux-tu ? «

Dou Yan hésitait.

Ils étaient en pleine lutte contre Song Cen, et l'appui du palais comptait pour beaucoup.

» Ne t'en fais pas, dit Song Yan, je m'occupe de tout ! «

Dou Yan avait confiance en Song Yan et ne posa plus de questions.

Le lendemain de grand matin, Song Yan se rendit au district de Wanping et entra dans une maison de thé non loin de la demeure des Miao.

Yan Che, Xia Lian et les autres l'attendaient depuis longtemps dans la grande salle ; le patron, une théière à la main, les servait avec empressement comme un garçon d'auberge.

Voyant entrer Song Yan, Yan Che et les siens se levèrent aussitôt : » Maître, le salon particulier est prêt, près de la fenêtre ; dès qu'on l'ouvre, on voit les passants dans la rue… «

Song Yan leur adressa un hochement de tête et monta au salon du premier étage.

Le patron se précipita pour le servir, mais Wuyi lui barra la porte : » Notre maître aime le calme ; s'il a besoin de quelque chose, il vous appellera. «

Le patron se retira, tout penaud.

Le soleil montait peu à peu, les passants se faisaient plus nombreux ; à travers les fenêtres tendues de papier de Corée, on entendait confusément la rumeur de la rue. Wuyi entra d'un pas vif.

» Maître, ils sont arrivés. «

Song Yan acquiesça, tendit le rouleau qu'il tenait à Wuyi : » Demande au patron combien il en veut, et rapporte-le à la maison pour que Madame le voie. «