Chapitre 444 — Les monts Parfumés

Elle fit demi-tour et s'enfuit en courant.

Liu Hong en resta bouche bée.

Dans la chambre, Miao Zhi, elle, se sentait comme une mer agitée par la tempête.

Elle se redressa d'un bond et appela à grands cris › Liu Hong ‹, voulant que Ji Hong apportât quelques liang d'argent menue à Liu Hong : » Prends cet argent, achète quelques friandises et des fleurs de cheveux, et tâche de faire parler cette Fuye avec habileté ; je veux savoir ce que le second maître a bien pu faire autrefois. «

Liu Hong acquiesça et prit l'argent.

Mais ils étaient au temple de Ganlu : même avec de l'argent, à qui confier la course jusqu'au pied de la montagne ?

Pour faire parler Fuye, il n'y avait qu'à attendre le retour au domaine du Yingzhen.

Miao Zhi avait l'impression qu'un chat lui griffait le cœur ; elle ne pouvait tenir en place un seul instant.

Jiang Yan et Jiang Ling, en revanche, s'amusaient fermement.

Voyant que l'étang de la libération des êtres les intéressait, le moine préposé aux visiteurs du temple leur dépêcha deux jeunes novices pour les servir, et fit apporter quelques pains à la vapeur bien secs qu'elles jetaient aux poissons ; aussitôt, une nuée de carpes se pressa en désordre à la surface de l'eau, devant elles.

Les deux sœurs s'assirent donc dans le pavillon de repos au bord de l'étang pour nourrir le poisson.

Levant par hasard les yeux, Jiang Yan aperçut au loin une silhouette familière debout devant la porte de la cour.

Saisie d'un sursaut, elle désigna le lointain et ordonna à Yinghong : » Va voir ce qui se passe. «

Yinghong partit aussitôt et revint bien vite : » C'est monsieur Chen, de la direction des gardes à tunique de brocart. Ayant appris que Madame était venue se promener dans la montagne, il est spécialement venu la saluer. Wuyi lui a répondu que Madame faisait sa sieste ; monsieur Chen a décidé d'attendre… «

Jiang Yan en fut effrayée : » Comment monsieur Chen se trouve-t-il ici, lui aussi ? «

Yinghong l'ignorait ; elle retourna s'informer et revint rapporter : » Monsieur Chen est sorti de la ville pour affaires et passait par les monts Xiang. «

Le visage de Jiang Yan se fit complexe.

Jiang Ling lui caressa l'épaule et demanda doucement : » Qu'y a-t-il ? «

Jiang Yan réfléchit, puis lui glissa à l'oreille certaines choses et ajouta, hésitante : » Je voudrais lui demander de se renseigner pour moi sur mon oncle. Non, sur les nouvelles de Li Liang… Il faut au moins que Li Liang sache que je vis fort bien dans la famille Song. «

Jiang Ling comprenait fort bien les sentiments de Jiang Yan.

Elle réfléchit et dit : » Alors je t'accompagne pour aller le questionner ! «

Jiang Yan, transportée de joie, remercia Jiang Ling à maintes reprises et lui recommanda avec insistance : » Surtout, ne dis rien à ma belle-sœur, je crains de leur faire de la peine. «

» Ta belle-sœur n'est pas femme à se formaliser de si peu «, dit Jiang Ling en riant. » En revanche, je trouve que mon cousin germain, lui, a l'esprit bien étroit. Fais seulement attention qu'il ne l'apprenne pas. «

Jiang Yan prit la défense de son frère : » Ce qui le fâche, c'est que je garde de la reconnaissance envers ceux-là mêmes qui m'ont maltraitée. Mais sans Li Liang, que de souffrances aurais-je endurées dans mon enfance ? Rien que pour cela, je ne puis lui en vouloir. «

» C'est très bien ainsi «, dit Jiang Ling en souriant. » Quand on porte toujours de la haine au fond du cœur, on finit malgré soi par s'en trouver changé et, peu à peu, par devenir repoussant. «

Elle pensait à ces sœurs qui, après le malheur de la famille, nourrissaient un ressentiment jaloux, se plaignaient sans cesse et finissaient par paraître méconnaissables ; aussi se l'était-elle répété maintes fois en avertissement.

Jiang Yan avait enfin trouvé quelqu'un qui ne la réprimandât point : elle éprouvait soudain le sentiment d'avoir rencontré une âme sœur.

Tandis qu'elle s'entretenait avec Chen Jia, Jiang Ling se tenait sur les marches, tout près d'eux.

Devant l'attente qui brillait dans les yeux de Jiang Yan, Chen Jia dut faire effort sur lui-même pour ne point laisser paraître une expression singulière.

Song Yan avait réduit Wei Quan, He Hao et He Qingyuan à l'état de loques ; comment donc aurait-il épargné Li Liang ?

Toute la famille de Li Liang avait été versée dans les foyers militaires et vivait dans un poste de cent foyers, sous la garnison de Tianjin ; qui ne cultivait pas ne mangeait pas. Toute la maisonnée, du plus vieux au plus jeune, avait beau peiner une année entière, elle ne gagnait guère le tiers de ce que Li Liang rapportait comme teneur de livres ; et, comble de malheur, le chef de ce poste de cent foyers avait pour mission secrète de surveiller la famille Li Liang : impossible à celui-ci de gagner un seul liang d'argent par quelque autre voie. L'instruction des enfants était interrompue ; Li Liang pouvait bien leur apprendre à lire et à écrire lui-même. D'autres auraient pu quitter le poste militaire grâce à quelque amnistie ; mais Li Liang, par peur des représailles de Song Yan, s'était porté volontaire pour entrer dans les foyers militaires : désormais, ses fils et ses petits-fils ne pourraient plus jamais redevenir gens du commun… Était-ce là une bonne ou une mauvaise chose ?

Devant les yeux limpides comme l'eau de Jiang Yan, Chen Jia sentait sa tête près d'éclater.

Lui dire la vérité ?

Avec son tempérament, elle ne ferait que pleurer en cachette sous sa couverture.

Ne rien lui dire ?

Si un jour elle découvrait qu'il lui avait menti, elle lui en garderait sûrement rancune.

Chen Jia regrettait amèrement d'être venu saluer Dou Yan.

Il n'avait besoin que d'une rencontre pour marquer l'esprit de la dame Dou ; il lui suffisait de la › croiser par hasard ‹ sur la route, au retour de celle-ci en ville. Pourquoi fallait-il absolument attendre ici qu'elle s'éveillât ?

Après mûre réflexion, il dut se résigner et, rassemblant son courage, dit avec un sourire : » Li Liang se porte bien, à Tianjin. Il a été inscrit au registre militaire ; désormais ses fils et ses petits-fils mangeront le grain de l'empereur. Il n'y a qu'un inconvénient : on lui a attribué quelques arpents de terre qu'il doit cultiver lui-même, ce qui ne rapporte pas autant que son ancien métier de teneur de livres. «

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Mes sœurs et mes frères, la mise à jour de ce jour paraîtra comme toujours vers dix heures du soir.

o(n_n)o~