Chapitre 444 — Les monts Parfumés

En septembre, les monts Parfumés resplendissaient d'un vert luxuriant ; de loin, on eût dit.

Dou Yan et sa suite changèrent de palanquins au pied des monts Parfumés et gagnèrent le temple Ganlu en suivant les larges marches de pierre bleue.

Jiang Yan écarta le rideau de son palanquin et respira avec une sorte d'avidité cet air un peu froid ; elle eut le sentiment de revivre.

Elle entendit Ruotong, qui marchait à côté du palanquin de devant, dire gaiement à Ganlu : « Grande sœur, ce temple porte le même nom que vous. Qui vous a donné ce nom ? Il est si joli ! »

Ganlu lui lança un « hm » et répondit avec fierté : « C'est ma tante Cui qui me l'a donné. Ma tante Cui disait qu'elle souhaitait que je sois comme une goutte de l'eau du vase purificateur entre les mains de Guanyin : outre un cœur sans souillure, il me faudrait aussi pouvoir rafraîchir autrui. »

Ruotong demanda, curieuse : « Qui est donc cette grand-tante Cui ? »

« C'est, » Ganlu marqua une légère pause avant de poursuivre, « c'est la bisaïeule de Madame. »

Ruotong tira la langue et s'empressa de demander : « Et sœur Sujuan ? Qu'est-ce que cela signifie ? »

« C'est la même idée, » dit Ganlu en souriant. « Nous éviter les tracas, garder un cœur limpide comme un miroir, ne pas nous laisser éblouir par les honneurs et les richesses, et ne pas oublier ce que nous sommes. »

Ruotong protesta d'un air mécontent : « Pourquoi, quand il s'agit de nous, tout devient-il donc rouge ? »

« Le rouge ne te plaît pas ? » demanda Ganlu en riant. « Le rouge est la couleur la plus solennelle et la plus digne ; vous servez de près Madame, ce nom vous va à merveille. »

Dans son palanquin, Dou Yan, en entendant cela, ne put s'empêcher de sourire.

Les noms de ces quelques servantes reflétaient précisément son propre parcours.

À son arrivée dans la capitale, sa grand-mère, craignant qu'on ne la maltraitât, espérait que les servantes et les femmes de charge à son service lui fussent entièrement dévouées ; lorsque Ganlu et les autres atteignirent l'âge de quitter la maison, elle avait déjà pris solidement pied dans le domaine du seigneur Zhenguo d'Ying, et ce qu'elle recherchait n'était plus la fidélité et l'obéissance, mais l'envergure d'une maîtresse de maison ; les jeunes servantes venues par la suite reçurent toutes un nom en « fu », car les servantes et les femmes de charge n'étaient plus pour elle des personnes sur qui s'appuyer.

Plus tard, quels noms donnerait-elle donc à ses servantes ?

Tandis qu'elle songeait ainsi, le temple Ganlu fut en vue.

Elles descendirent de palanquin ; l'abbé et le moine hospitalier les attendaient déjà devant la porte de la montagne.

Après les salutations d'usage, l'abbé, qui avait dépassé la quarantaine, se retira, et le moine hospitalier, déjà passé de la cinquantaine, les conduisit visiter le temple Ganlu.

Devant le pavillon Chengguang, deux arbres à fumée jaune, dont les troncs exigeaient à eux deux l'étreinte de plusieurs bras, s'élevaient depuis cent ans, mais leurs branches demeuraient touffues, éclatantes comme un incendie.

Jiang Yan et les autres ne tarissaient pas d'éloges.

Le moine hospitalier se mit alors à raconter l'histoire de ces deux arbres : comment le temple Ganlu avait été détruit par la guerre, puis reconstruit, tandis que les deux arbres à fumée jaune, eux, étaient toujours restés debout…

Le récit, plein de détours et de charme, captiva Jiang Yan et ses compagnes.

C'était là une histoire que le moine hospitalier racontait à tous ceux qui venaient au temple Ganlu pour la première fois. Dans sa vie antérieure, Dou Yan l'avait déjà entendue plusieurs fois ; dès que le moine ouvrait la bouche, elle savait ce qui allait suivre, mais à voir l'étonnement et la stupeur se succéder sur les visages de Jiang Yan et des autres, elle.

Ils parcoururent le temple Ganlu de fond en comble, y restèrent à midi pour le repas végétarien et la sieste.

Dou Yan se sentait un peu lasse ; elle fit deux tours dans la petite cour pour faciliter sa digestion, puis se reposa.

Jiang Yan, elle, se sentait pleine d'énergie ; elle entraîna Jiang Ling vers l'étang de la libération des animaux, dans la cour voisine, pour regarder les tortues et les carpes dorées.

Bien que la famille Miao vécût des jours difficiles, les enfants y avaient été élevés dans les règles : Miao Zhi, avant son mariage, sortait rarement, et maintenant qu'elle avait enfin l'occasion de sortir, elle aurait bien volontiers flâné avec Jiang Yan et les autres ; mais voyant que Dou Yan s'était retirée, elle craignit que les femmes de charge ne la jugeassent frivole et ne la prissent de haut ; après réflexion, elle prit congé de Jiang Yan en souriant et regagna la chambre qu'on lui avait attribuée.

Le calme régnait alentour ; Miao Zhi ferma les yeux, mais ne put trouver le sommeil.

Alors son oreille devint singulièrement fine.

Elle entendit le pas léger d'une servante qui longeait la galerie devant sa chambre, puis quelqu'un appela à voix basse « sœur Fuye » et demanda : « Que vous amène-t-il donc ici ? »

À cette heure, les maîtres se reposaient tous, et la voix de Fuye était elle aussi très basse : « Avez-vous apporté du fil et des aiguilles ? La manche de sœur Ruotong vient de se déchirer. »

C'était Liu Hong, la jeune servante de Miao Zhi, qui parlait ; elle répondit en souriant : « J'ai du fil et des aiguilles sur moi, mais la seconde dame s'est déjà retirée ; il faut donc prier sœur Fuye d'attendre un moment ici. »

« Cela ne fait rien, » dit Fuye avec beaucoup d'amabilité. « Je vous remercie. »

Liu Hong échangea quelques politesses, puis entra dans la chambre sur la pointe des pieds et reparut peu après avec une trousse à couture.

Miao Zhi pinça les lèvres.

On vantait partout l'art de Dou de gouverner ses gens ; or, en voyage, ses servantes n'avaient même pas emporté de trousse à couture : en quoi consistait donc ce prétendu art ? C'était bien le cas de dire que, là où il n'y a point de tigre, le singe se fait roi. Si la belle-mère vivait encore, si Song Yan n'avait pas été si tôt établi héritier, si la famille Song comptait quelques frères de plus, Dou n'aurait sans doute jamais eu l'occasion de faire la loi.

La fortune et la noblesse sont vraiment des dons du ciel, sans que la volonté humaine y soit pour rien !

Ainsi cette Fuye : à peine dix ans, point encore coiffée ; comme elle sert au côté de Dou Yan, même la grande servante de Miao Zhi doit l'appeler « sœur ». Rien que d'y penser, on en reste coi.

Elle se perdait en vaines pensées.

Fuye revint rapporter la trousse à couture.

Liu Hong demanda en souriant : « Vous avez déjà fini de coudre, sœur ? Si vite ? »

« J'ai la main rapide, » dit Fuye en riant ; puis, avec un soupir : « Vous êtes vraiment prévenante. En quittant la maison, nous avions toutes pensé à emporter une trousse à couture, mais une fois dehors, nous n'y avons plus songé. » Elle ajouta en pouffant : « Tout à l'heure, sœur Ganlu m'a même grondée : si la prochaine fois je me montre encore si négligente, elle me reléguera dans la cour d'honneur pour balayer les latrines. »

Son ton était léger ; de toute évidence, elle ne prenait pas à cœur les paroles de Ganlu. On voyait bien que Dou Yan traitait ses gens avec générosité.

« Vous me flattez, sœur, » dit Liu Hong, non sans une certaine envie, sur un ton de politesse. « Depuis mon enfance, je travaille dans la chambre de la seconde dame ; c'est aussi que notre seconde dame nous a bien instruites. »

Miao Zhi, en l'entendant, éprouva une vive satisfaction.

Fuye hochait la tête avec insistance, approuvant : » La seconde dame a tout de suite l'air d'une brave femme ; quel dommage qu'elle ait épousé le second maître… « À peine avait-elle prononcé ces mots qu'elle prit conscience de sa bévue et se couvrit vivement la bouche.

Hélas, il était déjà trop tard.

Liu Hong était au comble de la stupéfaction.

Fuye, prise de panique, agitait les mains : » Je… je n'ai rien dit, rien dit du tout ! «