Chapitre 464 — Mention sur le registre

Deux jours passèrent, et Song Yan prit son jour de repos. Dou Yan vint discuter avec lui du mariage de Jiang Yan : » On a déjà fait examiner la lettre de naissance par le moine Defu du temple Puji ; il dit que c'est une union céleste, qu'aucune date n'est néfaste. Dis-moi quand je pourrais donner une réponse à la famille Chen ? Ils pourraient ainsi venir déposer leurs présents ! «

Au fond de son cœur, Song Yan était fort mécontent de cette union.

À ses yeux, c'était comme marier sa propre sœur cadette à un domestique.

Il savait que Dou Yan jugeait les gens et les choses avec une rare justesse, que c'était toujours elle qui s'était occupée des affaires de Jiang Yan, que celle-ci se plaisait à demeurer près de Dou Yan, et que ce qu'elle avait vécu avec Wei He n'avait pu la laisser intacte. Si Dou Yan estimait que Jiang Yan convenait à Chen Jia, alors elle y convenait assurément. Pourtant, il ne parvenait pas à franchir ce cap, et il eut recours à une politique de temporisation : sous prétexte que Chen Jia était venu demander la main et que Dou Yan avait accepté la lettre de naissance, il faisait mine de tout ignorer. À ces mots de Dou Yan, il répliqua d'humeur : » Quelle hâte ? Ayan vient à peine d'atteindre ses quinze ans. Autrefois, personne ne l'a aidée à tenir sa maison ; aujourd'hui qu'elle est revenue, il faut bien la garder encore deux ans. Si les Chen sont sincères, ne peuvent-ils attendre quelques jours ? «

Dou Yan ne savait s'il fallait rire ou pleurer : » Des négociations, des présents, puis la fixation de la date : il faudra bien un an ou deux avant de conclure. D'ici là, sœur Yan aura dix-sept ou dix-huit ans, l'âge précis de se marier. «

Song Yan émit un » oh « qui ne s'engageait à rien, puis répondit à côté : » Puisqu'il s'agit d'accorder les destinées, pourquoi donc avoir recours à un homme du temple Puji ? J'ignorais que les moines de Puji s'occupaient aussi de lire les horoscopes. Et ce Defu, qui est-ce ? «

Il était d'une humeur fort maussade.

Dou Yan trouvait cet homme-là tout à fait adorable.

Elle sourit : » Defu est un grand moine réceptionnaire du temple Puji, fort versé dans l'art de la destinée. Ma cinquième tante raconte que le vieux seigneur Yao et le vieux seigneur He allaient volontiers deviser avec lui dans leurs moments de loisir. L'an dernier, quand la famille He a marié sa petite-fille, c'est à lui qu'elle a demandé d'accorder les destinées, et ce fut d'une justesse admirable. C'est pourquoi je me suis adressée à lui cette fois. «

En réalité, elle savait pourquoi Defu était finalement devenu abbé du temple Puji et pouvait rivaliser avec Ji Yong : outre sa maîtrise du bouddhisme et du Livre des Mutations, il aimait par-dessus tout lire le visage des femmes des grandes familles. Une fois à la tête du temple, il était devenu presque impossible d'obtenir une de ses consultations ; et ses lectures étaient si justes, ses remèdes si souvent efficaces. C'était là l'une des raisons de sa grande faveur.

Song Yan saisit l'occasion pour détourner la conversation et dit en souriant : » Il existe donc pareil personnage ? Un de ces jours, nous irons nous aussi au temple Puji à la rencontre de ce grand moine, qu'il me lise le visage. J'ai toujours le sentiment que ces dernières années mon sort est contraire : une affaire succède à l'autre, de quoi vous rendre fou. «

Dou Yan sourit, les lèvres serrées.

Elle ne voyait guère où Song Yan pouvait être « fou ».

Si rude que fût l'épreuve, il allait toujours de l'avant, sans jamais se lamenter sur son sort ; son esprit était d'une trempe si ferme que, vivant sa seconde vie et connaissant certains événements à venir, elle ne pouvait qu'admirer.

Dou Yan s'approcha et prit le bras de Song Yan ; sa voix se fit malgré elle plus tendre : » Eh bien soit ! Nous emmènerons Yuan Heng faire brûler un bâton d'encens devant le Bouddha, et le prier de le garder en paix et en santé. «

Elle suivit son idée et ne souffla mot de Jiang Yan ni de Chen Jia.

Song Yan rit de grand cœur.

Dou Yan faillit lui caresser la tête.

※※※※※

Chen Jia attendit deux ou trois jours sans recevoir de réponse de la maison Song. Il en devenait fébrile.

Il invita Duan Bing à boire.

Duan Bing le réconforta : » Le jeune seigneur a eu tant de peine à retrouver sa sœur ; comment consentirait-il à la marier sitôt ? Mais rassurez-vous : Madame a renvoyé toutes les entremetteuses, et elle se hâte de préparer la dot de la jeune demoiselle. Il ne devrait y avoir aucun changement. «

Chen Jia aurait voulu que quelqu'un lui signât noir sur blanc un acte de garantie ; les paroles de Duan Bing lui semblaient fades et sans effet. Il but en silence. Finalement, ivre mort, il fallut que Huzi le portât jusqu'à sa demeure.

Duan Bing, hochant la tête en riant, réfléchit un instant ; puis, redoutant, au moment de faire son rapport à Dou Zhiwei, que Dou Yan ne jugeât Chen Jia trop peu posé, il passa sous silence l'épisode de son ivresse.

Justement, les cuisiniers de la maison avaient préparé pour le Nouvel An des gâteaux de radis, des galettes aux noix et autres douceurs ; Dou Yan chargea Duan Bing d'en porter à Chen Jia, manière d'apaiser un peu son esprit fébrile. Elle en fit aussi des boîtes qu'elle envoya à la ruelle du Chat, à la ruelle du Sophora, chez Jiang Ling et d'autres ; quant à la grand-mère, elle y alla elle-même avec Yuan Heng.

La grand-mère fut au comble de la joie ; elle serra Yuan dans ses bras sans le lâcher et ordonna à Hong Gu : » Envoie quelqu'un à la ruelle du Coq-qui-chante dire au septième seigneur de venir dîner en sortant de son service. « Puis, à Dou Xin : » Il raffole de Yuan Heng ; qu'il vienne le voir lui aussi, pour se régaler un peu. «

Dou Yan ne put que rendre grâce à Song Yan une fois de plus.

Il avait installé la grand-mère ici, et elle n'était plus comme à Zhending, où, même vivant sous le même toit, elle semblait en visiteuse, exposant ses vues avec réserve ; à plus forte raison n'aurait-elle osé donner des ordres comme elle le faisait à présent.

Elle répondit » bien « , tout sourire.

Mais Yuan Heng, impatient, se tortillait pour aller jouer dehors.

La grand-mère le cajolait, le visage rayonnant : » Mon trésor, il fait froid dehors ; au printemps, grand-mère t'emmènera planter des haricots. «

Dou Yan éclata de rire.

Yuan Heng gloussa à l'imitation de sa mère.

Soudain, la pièce fut comme un printemps en fleurs, tiède et animée.

Le sourire déborda des yeux de la grand-mère jusqu'à ses sourcils.

Toutes deux, sur le kang, s'amusaient avec Yuan Heng et un tambourin à grelots.

Yuan Heng l'écouta d'abord sagement, puis, impatient, voulut attraper le jouet. Dou Yan le lui tendit ; il tenta de l'agiter à la manière de Dou Zhiwei, mais n'en tira aucun son ; alors, la moue boudeuse, il le jeta sur le kang.

La grand-mère, les yeux plissés de plaisir, s'écria : » Aïe ! De qui tient-il ce caractère ? Il ne supporte pas la moindre contrariété. «

Dou Xin dit : » Il tient sûrement de Yantang. «

La grand-mère la taquina : » Crois-tu donc que tu avais bon caractère, petite ? «

Dou Yan, surprise, demanda avec curiosité : » Vous m'avez vue, enfant ? «