Chapitre 489 — Contrainte

Song Yan eut un rire froid.

Song Han recula en titubant de quelques pas avant de retrouver son équilibre, et, le regard fuyant, il frotta son poignet rougi par l'étreinte.

Miao Zhi serrait les dents ; le corps légèrement tremblant, elle se dissimula un peu derrière Dou Yan.

Démasquer Song Han était aisé ; en mesurer les conséquences, terrible.

Avait-elle eu raison d'agir ainsi, ou tort ?

Elle en restait perplexe.

Song Cen, lui, brouillait les cartes et gourmandait Song Yan : » Que fais-tu là ? Vous êtes frères, comment peut-on en venir aux mains pour une femme… «

Song Yan dédaigna de lui répondre ; il se retourna et dit d'une voix douce à Dou Yan : » Il se fait tard, et la cour intérieure de mon père est un ramassis de gens sans tenue. Vous et ma belle-sœur, allez vous reposer d'abord. Une fois réglées les affaires d'ici, je dormirai dans le cabinet de la cour extérieure. «

Dou Xin approuva du chef, fit signe à Ruo Tong de soutenir Miao Zhi, et, entourée d'une troupe de servantes et de vieilles femmes de charge, elle quitta le pavillon Xixiang sans même jeter un regard à Song Cen.

Miao Zhi se sentit un peu rassurée et dit à Dou Yan : » J'ai encore une servante du nom de Ji Hong, je ne sais où elle se trouve à présent ; je vous prie, belle-sœur, de m'aider à la retrouver. Sans elle, je n'aurais jamais pu alerter le jeune prince héritier… «

Dou Xin dit : » Rassurez-vous, je vais envoyer quelqu'un la chercher. «

Elle transmit ses ordres, revint au Yizhi Tang, et, profitant que les servantes préparaient les chambres d'amis, elle interrogea Miao Zhi : » Dites-moi, que s'est-il passé au juste ? «

Elle attendait alors avec anxiété des nouvelles de Duan Bing dans sa chambre, quand Liu Zhang avait soudain paru, amenant Miao Zhi, et déclaré : » C'est la volonté du jeune prince héritier : veillez à la sécurité de la seconde dame. «

C'est ainsi que Dou Xin avait appris les sombres machinations de Song Cen et de Song Han.

Aussitôt, elle s'était rongé les sangs. Craignant que Song Cen et Song Han, une fois leur complot éventé, ne lâchent point prise sur Song Yan, elle avait emmené Miao Zhi au pavillon Xiangxi, pour que l'on pût tout se dire face à face, tambour battant, et qu'en aucun cas Song Yan ne fût mêlé à ce genre d'intrigue ; c'est pourquoi elle n'avait même pas eu le temps de s'enquérir du déroulement des faits.

À ces mots, les larmes de Miao Zhi tombèrent : » Song Han n'est pas un être humain ! Pour perdre le jeune prince héritier, sans égard pour les liens conjugaux, il m'a comprise dans ses calculs… «

La voix étranglée de sanglots, elle raconta comment elle avait découvert l'anomalie de Liu Hong, comment elle avait dépêché Ji Hong pour enquêter ; celle-ci était revenue bredouille, mais, loin de renoncer, Miao Zhi avait fait surveiller Liu Hong et avait dépensé de fortes sommes pour acheter les gens de service auprès de Song Han. Elle avait découvert que Song Han non seulement frayait en secret avec les gens du palais du prince de Liao, mais encore que ses propos et ses manières étaient devenus arrogants, tout à la mine de celui qui s'apprêtait à donner du fil à retordre au Yizhi Tang.

Miao Zhi ignorait ce qui se tramait, mais elle savait que Song Yan tenait Song Han en piètre estime.

Elle avait songé à se servir de Song pour contenir Song Han, puis, n'osant aller le lui demander une seconde fois, elle avait envoyé quelqu'un rapporter l'affaire à Song Yan.

Il en était résulté que Song avait découvert le projet de Song Han de le perdre.

Dou Yan en demeura interdite.

Elle n'aurait jamais cru qu'une affaire en apparence si banale, une simple jalousie de cour intérieure, pût déclencher un si funeste dessein.

Elle ne put s'empêcher de dire : » Heureusement que vous avez l'œil attentif et que vous avez rapporté la chose au jeune prince héritier. Sinon, lui comme vous n'auriez plus eu qu'à encaisser les coups sans pouvoir réagir ! «

» Encaisser les coups sans réagir, dites-vous ? « À ces mots, Miao Zhi eut le cœur percé comme d'une vrille, le sang s'en écoutant à flots. » Il voulait bel et bien me faire périr : le jeune prince héritier aurait pu prétexter l'ivresse et s'être trompé de chambre, mais moi, même en sautant dans le Fleuve Jaune, je ne m'en serais jamais lavée. «

Elle songea à Liu Hong, battue jusqu'à n'être plus qu'un souffle, à Du Ruo, déshonorée.

Si elle n'avait pas eu la présence d'esprit de rapporter secrètement l'affaire à Song Yan, c'est elle qu'aurait frappée le sort de Liu Hong et de Du Ruo !

Elle poursuivit malgré elle : » D'abord, le jeune prince héritier ignorait ce qu'ils préparaient ; il m'avait seulement demandé de rester sur mes gardes. Puis, quand je fus installée dans la chambre arrière de Du Ruo et que Song Han s'obstina à me retenir pour m'empêcher de rentrer, il sembla deviner ce que Song Han manigançait… « Miao Zhi, aujourd'hui encore, ne comprenait pas comment Song Yan avait pu pressentir que Song Han exploiterait sa position et celle de Song pour faire des leurs, et son visage laissait percer quelque trouble. » Il ordonna à Ji Hong de ne pas me quitter d'une semelle et me défendit de boire et manger quoi que ce fût au pavillon Xiangxi. Mais je ne me résignais pas à laisser passer ainsi l'occasion de châtier cette canaille de Song Han, ce traître au cœur de loup et aux poumons de chien ; je suppliai le jeune prince héritier de le punir. Il me dit alors d'agir selon les circonstances et de trouver le moyen d'abuser Du Ruo et les autres.

» Je remarquai que Du Ruo avait la main tremblante lorsqu'elle me servit le thé ; je versai le breuvage en cachette et feignis l'envie de dormir après l'avoir bu.

» Elle donna dans le piège, folle de joie, et m'aida à me reposer.

» Je pris alors des airs d'être contrariée par Liu Hong, je lui cherchai noise sur sa conduite et je la chassai.

» Du Ruo alla consoler Liu Hong.

» Quant à moi, j'ordonnai à Ji Hong de trouver un moyen de retenir Liu Hong et Du Ruo, et je m'esquivai sans bruit de la chambre arrière pour gagner le pavillon chauffé derrière la salle fleurie… «

Elle parlait encore lorsqu'un bruit de pas se fit entendre au-dehors ; une petite servante entra annoncer que Liu Zhang arrivait avec Ji Hong.

Miao Zhi s'interrompit aussitôt, écarta le rideau et sortit de la salle de repos.

Maîtresse et servante, les yeux noyés de larmes, se jetèrent dans les bras l'une de l'autre en sanglotant.

Au bout d'un long moment, Miao Zhi repoussa Ji Hong et lui demanda : » Tu vas bien ? «

Ji Hong, les yeux rouges, hocha la tête sans discontinuer et dit : » Comme vous me l'aviez ordonné, je suis restée près du lit sans laisser personne soulever le rideau. Puis Liu Hong se mit à pousser dehors des cris à faire croire aux esprits ; je cherchais justement un prétexte pour m'esquiver, quand la servante qui partageait la chambre de Du Ruo m'entraîna dehors… « Elle se hâta de raconter à Miao Zhi ce qui s'était ensuivi. » Je suivis cette servante et me tins cachée dans sa chambre jusqu'à ce que ce jeune homme vînt me chercher. « Elle remercia Liu Zhang d'un signe de tête reconnaissant, puis se retourna : » Mademoiselle, allez-vous bien ? Le second maître vous a-t-il fait du mal ? «

» Je vais bien, moi aussi, « dit Miao Zhi en souriant à travers ses larmes. » Les gens du jeune prince héritier m'ont découverte et m'ont conduite chez la dame. Mais lorsque la dame et moi sommes arrivées, ceux qui dormaient sur le lit de Luohan n'étaient autres que Song Han et Du Ruo ! «

Elle éclata d'un rire satisfait, soulagée, et ordonna à Ji Hong de se prosterner devant Dou Yan.

Dou Yan, assise près d'elles, écoutait en silence ; elle avait saisi l'essentiel du déroulement, mais pour certains détails, il faudrait sans doute attendre le lendemain et interroger Song Yan.