Chapitre 502 — Nuit d'été

Duan Bing lui décocha un coup de pied : » Allons, hâte-toi de dénoncer le véritable instigateur ! Voudrais-tu donc attendre la mort ? «

Song Han, les yeux agrandis par l'effroi, serrait les lèvres sans desserrer les dents.

Dou Yan, sans se donner la peine de lui répondre, s'adressa à Duan Bing : « Ces traits d'arbalète, combien de temps pourrons-nous les contenir ? »

Duan Bing hésita un instant, puis déclara : « Si nous n'avons ni morts ni blessés et défendons fermement cette masure, nous devrions tenir jusqu'au lever du jour. »

Chen Lanxu et les autres se trouvaient dehors ; la crainte était précisément qu'au moindre de leurs mouvements, les assaillants ne décochassent une volée de traits.

Dou Chi n'osait prendre le risque ; il fallait donc gagner du temps. Il dit à Duan Bing : « Je vais essayer de parlementer avec eux ; fais signe à Chen Lanxu et aux autres de se glisser peu à peu de ce côté. Ceux qui pourront entrer entreront. »

Duan Bing approuva d'un signe de tête.

Dou Yan éleva la voix : « Qui êtes-vous ? Je suis l'épouse du fils aîné de la maison d'Yingzhenguo, dame honorée de première classe ; ne vous a-t-on pas dit que s'en prendre à la famille d'un fonctionnaire impérial aggrave le crime d'un degré de plus ? »

L'autre, sans se presser, répondit : « Madame, nous aussi, les circonstances nous forcent la main ; daignez ne point nous rendre la tâche trop difficile... »

Comme il parlait, un sifflement fendit soudain l'air : un trait fila vers Chen Lanxu, qui avançait à pas furtifs. Sans l'attention soutenue qu'il portait aux alentours et son adresse éprouvée, qui lui permirent d'esquiver vivement, il eût été touché.

Le visage de Dou Yan se glaça.

L'autre reprit d'une voix sournoise : « Madame, ne refusez pas le vin de l'amitié pour devoir boire celui de la contrainte. »

Dou Chi eut un sourire méprisant et dit à voix basse à Duan Bing : « Pousse Song Han dehors et fais-lui faire rempart devant Chen Lanxu. »

« Ah ! » Duan Bing resta bouche bée.

Alors Song Han se mit à hurler comme un forcené : « Comment oses-tu me traiter ainsi ! Je suis le deuxième maître de l'illustre maison d'Yingzhenguo, ces gardes de basse extraction ne mériteraient pas même de cirer mes souliers, et tu veux que j'aille leur servir de bouclier ! »

Duan Bing objecta : « Ne vous faut-il pas encore les aveux de Song Han ? »

Dou leva la tête et contempla le ciel nocturne, où la lune brillait dans un ciel clairsemé d'étoiles : « Inutile. Je sais déjà qui veut me capturer, moi et Yuanheng. Celui-ci ne sert plus à rien ; jetez-le dehors ! »

Song Han bredouilla des cris incohérents.

Dou Yan se réfugia derrière la porte.

Duan Bing appela : « Chen Lanxu ! » et, sans le moindre ménagement, jeta Song Han au-dehors.

Chen Lanxu le saisit aussitôt et s'en fit un rempart devant sa poitrine, puis recula vers l'appartement latéral.

Sept ou huit traits fondirent sur eux comme des étoiles filantes.

D'un geste instinctif, Chen Lanxu fit tournoyer sa grande lame et abattit les flèches sur le sol ; mais, profitant de l'instant, il se précipita dans l'appartement latéral.

Dou Yan découvrit ses dents en un sourire.

Chen Lanxu lâcha Song Han, depuis longtemps évanoui de peur, joignit les poings pour saluer Dou Yan et s'écria avec émotion : « Madame ! »

« Ne dis rien », fit Dou Xin. « Va dire aux gardes du dehors de foncer jusqu'ici en se servant de Song Han comme bouclier. »

Chen Lanxu hésita un moment ; l'amitié fraternelle l'emporta pourtant, il répondit respectueusement « Oui » et rejeta Song Han au-dehors.

Cette fois, Song Han n'eut pas la chance qu'il avait eue entre les mains de Chen Lanxu : touché à l'épaule et à la cuisse, il reprit connaissance sous la douleur.

Dou Yan ordonna de nouveau à Duan Bing de le jeter dehors.

Song Han s'agrippa aux jambes de Duan Bing, les larmes et la morve confondues : « Belle-sœur, belle-sœur ! Je parlerai ! Je dirai tout ! Seulement, de grâce, ne me rejetez plus dehors ! »

Dou, impassible, déclara froidement : « Jetez-moi cet homme dehors. »

Song Han était tout de même le fils du duc d'Angleterre ; Duan Bing et les autres se regardèrent, indécis.

Dou Yan dit : « À mes yeux, vous comptez plus que lui. Contentez-vous de suivre mes ordres ; s'il arrive quelque chose, j'en assumerai la responsabilité ! »

Un instant, tous, dedans comme dehors, eurent le nez qui picotait ; Chen Lanxu surtout, les yeux humides, joignit les poings, répondit « Oui » et jeta Song Han au-dehors.

Song Han se mit à vociférer : « Si vous osez tirer, je livrerai le nom de votre maître ! »

L'autre camp marqua un instant d'hésitation.

Les gardes de Dou Zhiwei en profitèrent pour se ruer vers l'appartement latéral.

« Tirez ! » Les assaillants, devant cela, choisirent tout de même de décocher leurs traits.

Une pluie de flèches s'abattit du ciel.

Quelques-uns des derniers à s'élancer furent atteints, mais heureusement aucun aux points vitaux.

Song Han, lui, couché à plat ventre, échappa au pire, mais reçut encore deux traits, l'un dans le dos, l'autre au bras.

Quant aux gardes qu'il avait amenés, ligotés et abandonnés dans la cour, ils furent criblés de flèches comme des hérissons.

Song Han, terrifié, s'évanouit de nouveau.

On n'avait plus le loisir de se soucier de la distinction des sexes ; Chen Lanxu aidait ses frères à soigner leurs blessures, tandis que Duan Bing ne put s'empêcher de demander à Dou Yan : « Qui donc veut enlever madame et le jeune maître ? »

※

Mes sœurs et mes frères, voici la mise à jour du jour.

o(n_n)o~

ps : je quémande des billets roses...