Chapitre 212 — À minuit, des fantômes frappent à la fenêtre

« Quoi ? ! » Gu Mengyao fut prise de court ; elle n'avait pas imaginé que, dans les quelques secondes séparant le décroché du téléphone de ses premières paroles, Shen Yushu aurait eu le temps de prévenir Wei Zhao... Celle-ci ! Alors cette scène d'avant, c'était elle et lui qui jouaient la comédie ? À cette pensée, Gu Mengyao dévisagea furieusement Shen Yushu : « Petite Shu ! »

« Oh... J'ai déjà avoué ma faute, sœur Yaoyao, ne sois pas fâchée... » Shen Yushu sursauta et se précipita dans sa chambre.

Gu Mengyao ne savait s'en plaindre ou s'en amuser, mais elle n'ajouta rien. Après tout, le résultat était déjà des plus satisfaisants, n'est-ce pas ? On s'était un peu trop amusé aujourd'hui, en vérité...

……………………

Ce soir-là, Zhong Yongliang était assis dans sa propre chambre, à l'étage de son villa, rivé à l'écran de son ordinateur où défilait un film d'horreur. Il faut dire que Zhong Yongliang était, au fond, un sujet particulièrement peureux : à huit ans, il mouillait encore son lit ; à dix ans, il n'osait toujours pas dormir seul ; à douze ans, il n'osait toujours pas sortir seul la nuit...

Cela ne cadrait guère avec l'image de dominant tyrannique qu'il cultivait à l'école. Alors Zhong Yongliang eut l'idée d'un stratagème : dès que la nuit était profonde et silencieuse, il se terrait seul dans sa chambre pour regarder des films d'horreur...

Si, au début, il en avait eu la trouille au point de perdre ses facultés, il avait depuis peu à peu forgé un certain courage : du moins dormait-il désormais seul et osait-il prendre la route la nuit.

Cependant, même en regardant un film d'horreur, Zhong Yongliang restait quelque peu terrifié : il n'osait pas éteindre la lumière et tenait à ce que toute la pièce fût éclairée à la lumière du jour... Le film qu'il regardait ce soir-là racontait l'histoire d'un enfant vivant seul dans une villa, qui entendait frapper à sa fenêtre toutes les nuits, à minuit.

Mais quelle terreur ! Zhong Yongliang frissonna d'un tremblement glacé... Ses parents n'étaient pas là ce soir ; aucune chose ne venait frapper à leur fenêtre, n'est-ce pas ?

Alors même que Zhong Yongliang était plongé dans le film avec toute son attention, une silhouette noire bondit soudain sur le rebort de sa fenêtre...

« Tac, tac, tac... tac, tac, tac... » Quelques coups résonnèrent sur la vitre...

« Aie — ! » Zhong Yongliang poussa un hurlement strident, trempa littéralement son froc d'urine et s'écrasa sur le sol : « Qui est là ? Qui ? Qui c'est ? »

« Tac, tac, tac... tac, tac, tac... » Encore quelques coups frappèrent la vitre...

Zhong Yongliang était terrifié, mais il réprima sa peur et tourna le regard vers la fenêtre... Il n'était pas si malchanceux que cela, serait-il ? Un simple film suffit-il à attirer ce qui n'avait pas à venir ?

« Hein ? » Quand Zhong Yongliang eut dévisagé le visage de l'intrus, il souffla, soulagé, tout en restant perplexe : comment se retrouvait-il là ? Sans se soucier de ses pantalons puants d'urine, il se rua vers le rebort de la fenêtre et l'ouvrit : « Frère Panthère noire, comment es-tu venu ? »

Le visiteur n'était autre que la Panthère noire elle-même, qui s'était évadé de la voiture de police ce jour-là. Profitant de l'obscurité, il avait gagné la chambre de Zhong Yongliang, le but étant de se procurer un peu d'argent pour prendre la fuite, et de traiter de leur revanche.

« Jeune maître Zhong, sur le chemin du centre de détention aujourd'hui, j'en ai assommé plusieurs et me suis évadé de la voiture de police ! » Panthère noire bondit dans la pièce. L'agilité de son corps força Zhong Yongliang à cligner des yeux !

« Frère Panthère noire... comment es-tu monté là ? » Zhong Yongliang connaissait parfaitement la structure de sa villa : les murs extérieurs étaient recouverts de mosaïques lisses, sans la moindre ancre ni recoin pour prendre appui — grimper était absolument impossible ; sauter, encore plus impossible ! C'était à près de dix mètres de hauteur, ce n'était pas une blague !

« J'ai sauté, » dit Panthère noire d'un ton détaché. « Jeune maître Zhong, je ne suis plus la Panthère noire d'autrefois. J'ai désormais atteint le sommet du pic du rang Jaune tardif ! »

« Sommet du pic du rang Jaune tardif ? Qu'est-ce que c'est comme puissance ? » Zhong Yongliang ne connaissait pas vraiment les divisions de puissance dans le jianghu.

« C'est un cran au-dessus des forces spéciales les plus redoutables, » dit Panthère noire. « Et la petite Song de notre escouade, elle n'est qu'au milieu du rang Jaune ! »

« Oh, oh... » Zhong Yongliang, complètement décontenancé, demanda : « Frère Panthère noire, comment es-tu soudain devenu si puissant ? »

Avant, frère Panthère noire avait été rossé par Wei Zhao et paraissait bien faible. Maintenant, d'après ce qu'il disait lui-même, même Qiu Lingshan de l'escouade n'était pas de taille à l'égaler. Et à en juger par la dextérité de ses mouvements à l'instant même, il ne semblait pas mentir.

Visiblement, sa puissance s'était élevée d'un coup. « Si seulement il avait été aussi redoutable alors qu'il en venait aux mains avec Wei Zhao... » pensa Zhong Yongliang, un peu déçu.

« Hmph, dès mon jeune âge, j'ai intégré une secte secrète du jianghu. Au sein de la secte existait un grimoire d'arts martiaux d'une puissance extrême ; l'un de ses chapitres consistait à épuiser sa propre longévité afin de porter son pouvoir au sommet absolu ! » Panthère noire ne se cacha rien. « Cependant, ayant contrevenu aux règles de la secte, j'ai été banni de ma lignée. En quittant les lieux, j'ai copié le chapitre permettant de gonfler rapidement sa propre puissance... »

Zhong Yongliang n'y comprit goutte, mais il hocha tout de même la tête ; il n'était pas si sot : »Alors, cette méthode pour augmenter sa force si vite, elle a bien un défaut, non ?«

»Oui, et pas un petit : il faut d'abord sacrifier cinq ans de sa vie ! Ensuite, cette force acquise si rapidement ne tient qu'un mois environ ; passé ce délai, on redevient un homme ordinaire, et les méridiens principaux sont endommagés à jamais, plus moyen de pratiquer les arts martiaux de toute sa vie !« dit la Panthère noire. »Mais comparé au châtiment qui m'attend, ce sacrifice en vaut la peine !«

Si la Panthère noire voulait s'enfuir, c'est qu'elle savait bien que ce qu'elle avait commis cette fois n'était pas rien ! Détention illégale d'armes à feu, troubles à l'ordre public, coups et blessures volontaires, sans compter un casier déjà chargé avant même ces faits, que la police avait ressorti : le cumul des peines lui vaudrait à coup sûr dix ans de prison au minimum. La Panthère noire ne pouvait vraiment plus attendre ; c'est pourquoi elle avait pris tous les risques.

Dix ans derrière les barreaux, pour un homme aussi avide de plaisirs que la Panthère noire, c'était pis que la mort ! En s'évadant, il avait deux choses à faire : d'abord se venger de Wei Zhao ! Ce misérable l'avait non seulement envoyé en prison, mais il avait encore la moitié du visage en piètre état, et la plaie de sa main, ouverte par l'explosion de l'arme, le lançait sourdement : c'était bien là l'humiliation la plus cuisante qu'ait connue la Panthère noire depuis ses débuts !

»Oh… frère Panthère noire, alors vous êtes venu ici pour…« demanda prudemment Zhong Yongliang ; après tout, l'emprisonnement du frère Panthère noire avait un lien considérable avec lui : s'il ne l'avait pas fait venir, il n'en serait pas là. Aussi Zhong Yongliang se montrait-il circonspect, de peur que le frère Panthère noire ne déchargeât sur lui sa colère.