Chapitre 213 — La vengeance de la Panthère noire

En entendant les paroles de la Panthère noire, Zhong Yongliang fut soudain soulagé : tant que son frère Panthère n'était pas venu lui chercher noise, tout pouvait s'arranger. Il ne voulait qu'un peu d'argent ? Des fonds, il n'en manquait pas. Son aîné avait endossé pour lui un crime aussi lourd, et voilà qu'en plus il s'apprêtait à liquider Wei Zhao en son nom : Zhong Yongliang en était aux anges !

»Frère Panthère, sois tranquille, l'argent n'est pas un problème. J'en parle à mon père et je te fais porter un million d'abord !« déclara Zhong Yongliang. »Mais pour ce qui est de Wei Zhao, il faut que nous étudiions la chose avec soin. Plus question de l'attaquer au lycée : il nous faut trouver un autre endroit !«

»Merci, jeune maître Zhong !« Devant une telle largesse — un million du premier coup —, la Panthère noire se rasséréna : ce déplacement n'avait pas été vain, la famille Zhong se montrait généreuse envers lui, et cela valait bien le crime qu'il avait assumé. Quant à s'en prendre à Wei Zhao, il n'était pas assez sot pour agir en public ; il hocha donc la tête : »En effet, il y a là matière à délibérer, mais sans trop tarder : autrement, mes forces reviendront à leur niveau normal, et je ne pourrai plus venir à bout de ce gamin !«

»N'aie crainte, frère Panthère, l'affaire se réglera d'ici quelques jours !« Zhong Yongliang brûlait lui aussi d'en finir avec ce Wei Zhao : plus il le voyait, plus la colère le gagnait. Ce misérable avait osé lui décocher un coup de pied devant toute la classe, le couvrant de honte ; sans vengeance, Zhong Yongliang ne trouverait jamais la paix.

»Bien ! Je m'en vais donc. Voici mon numéro de téléphone«, dit la Panthère noire en tendant à Zhong Yongliang un papier où il l'avait inscrit. »La nouvelle de mon évasion ne va pas tarder à être diffusée ; la police, alors, ne manquera pas de s'intéresser à toi. Pour ma part, je ne crains rien : dans l'état où je suis, ils ne pourront pas me capturer. Mais évitez de vous laisser entraîner là-dedans !«

»Entendu, frère Panthère. Je fais réunir le million par mon père, puis je t'appelle !« Zhong Yongliang était presque ému : cet homme avait du cœur, il craignait même de le compromettre.

»Ce n'est pas si pressant. Réglons d'abord le compte de Wei Zhao.« La Panthère noire, à l'évident sujet de ce dernier, en grinçait de rage : »Tant que ce gamin vivra, je ne connaîtrai pas un instant de repos !«

»Fort bien, frère Panthère, va devant. Je contacte mon père, je réfléchis à un moyen de venir à bout de Wei Zhao, puis je te téléphone«, acquiesça Zhong Yongliang.

La Panthère noire hocha la tête, sans un mot de plus ; il tapa sur l'épaule de Zhong Yongliang, puis, d'un bond — »voup !« —, sauta sur le rebord de la fenêtre et s'évanouit dans l'obscurité.

»Mon Dieu, ce n'est pas possible… On dirait un maître d'arts martiaux des légendes !« Devant le rebord désert, Zhong Yongliang en resta bouche bée ; il s'approcha de la fenêtre et jeta un coup d'œil en bas : son frère Panthère avait depuis longtemps disparu, sans doute déjà parti.

N'eût été la scène encore si nette devant ses yeux, et le papier au numéro de téléphone que la Panthère noire lui avait laissé entre les mains, Zhong Yongliang aurait cru rêver ! Sitôt son aîné parti, il se hâta de prendre son portable et d'appeler son père.

Il fallut un long moment avant que la communication ne s'établisse, dans un brouhaha de voix : de toute évidence, Zhong Fabai était en plein banquet d'affaires, en train de boire. »Pinliang ? Qu'y a-t-il ?«

»Papa, c'est urgent. Pourrais-tu rentrer un instant ?« Zhong Yongliang baissa la voix d'instinct, bien qu'il sût pertinemment que personne n'écoutait aux alentours.

»Qu'y a-t-il donc ? Je suis dehors à divertir des clients, ta mère est là aussi ; ce sont de vieux amis, je ne peux pas m'esquiver comme ça !« dit Zhong Fabai.

»C'est vraiment urgent, papa, rentre vite !« Zhong Yongliang, craignant qu'on ne pût entendre à côté de son père, n'osait pas s'expliquer trop clairement.

»Pinliang, qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Comment peux-tu être aussi peu raisonnable ? Ton père est réellement très occupé !« Zhong Fabai commençait à s'agacer : que diable pouvait-il bien se passer à une heure pareille ?

»Frère Panthère s'est évadé de prison…« Zhong Yongliang baissa encore la voix au minimum.

»Quoi ? Que dis-tu ?« Zhong Fabai se figea, puis lâcha : »Attends-moi, je rentre tout de suite.«

En apprenant l'évasion de la Panthère noire, Zhong Fabai eut un serrement de cœur ; oubliant ses clients, il n'eut plus qu'une idée : c'était une affaire grave, et si les choses tournaient mal, son fils risquait d'être entraîné !

Il avait eu toutes les peines du monde à obtenir, par l'entremise d'un avocat, une entrevue avec la Panthère noire, pour lui faire endosser toute la responsabilité en échange d'une généreuse récompense à sa sortie de prison ; mais voilà que la Panthère s'était enfuie — l'affaire se compliquait singulièrement. Pourvu qu'aucun nouvel incident ne survienne !

Lançant un regard à son épouse, Zhong Fabai dit : »Xiaohua, reste un moment avec nos vieux amis. Il y a un petit souci du côté de Pinliang, il faut que je rentre sans tarder !«

»Entendu, file vite.« L'épouse de Zhong Fabai savait bien que si son mari partait à cette heure, c'était qu'il y avait du grave ; elle ne posa pas de questions et se contenta de le rassurer : »Je m'occupe d'ici. Ces messieurs savent bien que je tiens l'alcool. Allons, continuons !«

Les convives, quoique un peu dépités de ce départ soudain — le verre n'était pas encore vidé —, n'eurent qu'à acquiescer aux paroles de l'épouse de Zhong Fabai ; tous étaient de vieilles connaissances, il n'y avait rien à ajouter.

Zhong Fabai quitta la salle, laissant la voiture à sa femme ; en bas de l'immeuble, il héla aussitôt un taxi et rentra chez lui.

Sans même prendre le temps d'ôter son manteau, il cria dès la porte : »Pinliang, où es-tu ? Me voilà !«

Zhong Yongliang entendit la voix de son père, sortit en toute hâte de sa chambre et dévala les marches : »Papa, je suis ici !«

»Que se passe-t-il ? Comment la Panthère noire s'est-elle évadée ? Explique-moi comment tu le sais — cette nouvelle n'a pas encore été rendue publique, non ?« Zhong Fabai posa la question d'un air quelque peu perplexe. Après tout, l'évasion de la Panthère noire, c'était un événement majeur : les reportages auraient dû voir le jour. Or il n'y avait encore aucune nouvelle. Comment Zhong Yongliang l'avait-il appris ?

Cependant, avant même que Zhong Yongliang n'ait le temps d'ouvrir la bouche, le téléphone de Zhong Fabai se mit à sonner.

Zhong Fabai jeta un coup d'œil à l'écran d'appel, adressa aussitôt un signe à son fils Zhong Yongliang pour lui ordonner de garder le silence, puis décrocha : »Chef Song, il est tard — quel est le motif de votre appel ?«

»Directeur Zhong ? Je vous annonce une mauvaise nouvelle : la Panthère noire s'est évadée.« Qiu Lingshan n'avait pas d'abord souhaité passer cet appel, mais elle y était contrainte : après l'évasion de la Panthère noire, ses cibles de représailles seraient d'un côté Wei Zhao, de l'autre Zhong Fabai.

S'agissant du motif qui avait poussé la Panthère noire à se rendre à l'école *** , Qiu Lingshan n'était pas non plus sotte : elle pouvait en pressentir les grandes lignes. Toutefois, la Panthère noire avait revendiqué cette affaire, l'influence de Zhong Fabai dans la ville n'était pas à prendre à la légère, et son beau-frère était encore actionnaire du Groupe Gu — autant de parties prenantes en jeu. Faute de preuves, Qiu Lingshan ne pouvait se permettre de formuler des soupçons à la légère.