Chapitre 234 — Le malentendu de la mère de Tang

»Alors… je m'en vais ?« Tang Zhi n'osait toujours pas regarder Wei Zhao en face ; la conduite presque démente qu'elle avait eue un peu plus tôt la remplissait de honte.

»Je te raccompagne.« Wei Zhao verrouilla la voiture et descendit avec Tang Zhi.

Voyant que les vêtements de Tang Zhi n'étaient plus que lambeaux, Wei Zhao retira son propre uniforme scolaire et le lui tendit : »Mets le mien, tu veux ?«

Tang Zhi hésita un instant, puis ne refusa pas : dans la voiture, cela passait encore, mais de retour dans le quartier des baraques, si quelqu'un la voyait dans cet état, Dieu sait ce qu'on penserait.

Tang Zhi ôta son uniforme déchiré et le remit à Wei Zhao, puis enfila aussitôt celui de Wei Zhao.

L'espace d'un instant, Tang Zhi ne portait plus qu'un petit caraco collant, et le cœur de Wei Zhao tressaillit de nouveau : une jeune fille de dix-huit ans, déjà parfaitement formée — qui aurait cru qu'un endroit délabré comme le quartier des baraques pût produire une beauté telle que Tang Zhi ?

Comparée à Gu Mengyao, un peu trop menu, et à Shen Yushu, trop généreusement pourvue, Tang Zhi avait la silhouette la plus harmonieuse ; on se demandait bien comment elle avait poussé ainsi, songea Wei Zhao en lui-même.

Tang Zhi portait l'uniforme de Wei Zhao ; bien que les coupes masculine et féminine différassent, on n'y voyait pas grand-chose dans la nuit, sinon qu'il était un peu ample. Une fois vêtue, elle tourna la tête et découvrit avec stupeur Wei Zhao torse nu, les bras à l'air, sans rien sur le haut du corps : »Toi…«

»L'été approche, il ne fait pas froid, ce n'est rien.« Wei Zhao sourit avec indifférence.

»Alors… mets le mien ?« Tang Zhi, touchée au fond du cœur, se sentit pourtant fort gênée.

»Mettre le tien ?« Wei Zhao resta un instant interdit : sans même parler de savoir s'il pourrait entrer dedans, le parfum de jeune fille, si capiteux, qui imprégnait l'étoffe suffirait à le griser.

»Alors au moins jette-le sur tes épaules, tu vas attraper froid.« Tang Zhi se rappela elle aussi que Wei Zhao ne pourrait sans doute pas enfiler ses vêtements. Certes, dans le quartier des baraques, les hommes torse nu ne manquaient pas en été, beaucoup s'asseyaient ensemble pour jouer aux cartes ou manger, et Tang Zhi y était habituée.

Mais on n'était qu'au printemps ; bien que le temps fût déjà un peu chaud, qui donc se promenait bras nus à cette saison ? À voir cela, on le prendrait pour un fou.

Wei Zhao, qui ne demandait pas mieux, posa le vêtement de Tang Zhi sur ses épaules ; le parfum enivrant s'en dégageait plus fort encore, et son esprit se mit à vagabonder ; sans trop savoir comment, il tendit la main pour saisir la petite main de Tang Zhi…

»Ah…« Tang Zhi, brusquement tirée par la main, se raidit tout entière ; elle voulut se dégager, mais un étrange regret la retint ; sa paume fut aussitôt trempée de sueur, et sa respiration se fit haletante.

C'était la première fois qu'un homme lui tenait la main… à vrai dire la deuxième : la fois précédente, quand Li Erlai l'avait harcelée, Wei Zhao l'avait tirée dans la voiture à la gare. Mais cette fois-là, elle n'y avait pas prêté attention ; aujourd'hui… elle avait l'impression qu'un courant électrique lui parcourait tout le corps, nerveuse et émue à la fois.

Était-ce donc… ce qu'on appelait le premier amour ? Tang Zhi, un peu égarée, l'esprit vide, se laissa entraîner par la main de Wei Zhao et avança lentement.

Tous deux côte à côte, sans un mot, marchaient ainsi dans les vieilles ruelles du quartier des baraques, tels un couple d'amoureux rentrant ensemble au foyer le soir.

À l'approche de la maison, Tang Zhi reprit soudain ses esprits ; sans savoir d'où lui venait cette force, elle dégagea d'un geste la main de Wei Zhao et leva la tête : »Je… suis presque arrivée, tu… peux rentrer, non ?«

»Puisque j'ai fait tout ce chemin, ce n'est pas quelques pas de plus qui comptent.« Wei Zhao sourit et continua d'avancer.

»Oh…« songea Tang Zhi : comment ça, ce n'est pas quelques pas de plus ? S'il rentrait comme ça avec elle, si sa mère les voyait, elle se méprendrait à coup sûr… mais était-ce vraiment une méprise ?

À mesure qu'ils approchaient, ils découvrirent que la maison de Tang Zhi était tout illuminée, jusqu'à la lampe de la cour qui était allumée. Tang Zhi, perplexe, se demanda pourquoi sa famille, d'ordinaire si économe, allumait la lumière de la cour sans raison.

Deux pas encore, et elle aperçut sa mère debout devant le portail, scrutant les alentours avec inquiétude ; Tang Zhi s'écria d'instinct : »Maman —«

Mais à peine eut-elle crié qu'elle le regretta : Wei Zhao était encore à ses côtés ! Certes, ils avaient déjà lâché prise, mais être ensemble à une heure si tardive… Tang Zhi avait d'abord voulu que Wei Zhao reparte sitôt la porte atteinte, pour que sa mère ne le voie pas ; et maintenant…

»Yun'er, tu… tu es rentrée !« La mère de Tang Zhi, en la voyant revenir, fut à la fois surprise et ravie : »Tu m'as fait une peur bleue ! Tu es enfin rentrée…«

»Hein ? Maman, qu'est-ce que tu…« En voyant sa mère dans cet état d'excitation, Tang Zhi resta un peu interloquée.

»Tu n'es pas allée à l'hôpital après les cours, et tu n'es pas rentrée non plus ; j'ai demandé à Liu Xinlan, elle ne savait rien. J'étais folle d'inquiétude, je suis allée porter plainte, on m'a dit que le délai pour une disparition n'était pas encore écoulé… Bon, je n'avais pas le choix, je ne pouvais qu'attendre ici, plantée devant la porte ! Et finalement, te voilà enfin revenue !« débita Mme Tang d'une traite ; puis, brusquement, elle aperçut Wei Zhao aux côtés de sa fille, en resta figée, et reprit avec un peu de gêne : »Alors comme ça, tu étais sortie t'amuser avec Wei Zhao… Ce n'est rien, ce n'est rien. La prochaine fois que tu sors, passe un coup de fil à ta mère, tu m'as fait une peur bleue…«

»Maman, je ne suis pas allée m'amuser…« Tang Zhi, terriblement embarrassée, se sentit obligée de se justifier.

Wei Zhao soupira : il voulut l'interrompre, mais il était trop tard. Si Tang Zhi racontait ce qui s'était passé cette nuit, elle ferait à coup sûr une peur terrible à sa mère ; il aurait voulu qu'elle enchaîne dans le sens des paroles de Mme Tang, mais c'était désormais impossible.

»Bon, bon, tu n'es pas allée t'amuser, si tu veux ! Vous êtes allés réviser ensemble…« Mme Tang semblait ravie que sa fille soit avec Wei Zhao ; toute l'inquiétude qui l'habitait un instant plus tôt s'était envolée.

»Maman… je…« Tang Zhi était un peu sans voix devant sa mère : comment pouvait-elle dire des choses pareilles ?

»Tiens ? Yun'er, tes vêtements ?« Soudain, le regard de Mme Tang s'arrêta sur l'uniforme que portait sa fille. Ce n'était sûrement pas celui de sa fille ! L'uniforme de sa fille, elle le voyait tous les jours sur elle, comment aurait-elle pu ne pas le reconnaître ? De loin, ce vêtement y ressemblait fort, mais la coupe présentait quelques différences, et surtout, il était d'une taille au-dessus de celui de sa fille !

À qui appartenait donc ce vêtement que portait Tang Zhi ? Puis, les yeux pleins de soupçons, elle tourna la tête vers les habits de Wei Zhao, et ne vit qu'un uniforme réduit en lambeaux… En y regardant de près, on aurait dit celui de sa fille ?

Mme Tang fut saisie d'effroi : »Yun'er, toi et Wei Zhao… vous…«

Après tout, sa fille portait les vêtements de Wei Zhao, et Wei Zhao ceux de sa fille ; se pouvaient-ils donc… Le cœur de Mme Tang fit un bond, et de mauvaises pensées lui traversèrent l'esprit.

Elle approuvait certes que sa fille fréquente Wei Zhao, mais cela ne signifiait pas qu'elle approuvait qu'ils aillent trop vite en besogne ; après tout, Mme Tang n'était pas sotte, et elle connaissait très bien ce qui était arrivé à Xiaofen.

»Maman, ne va pas imaginer n'importe quoi…« À voir la mine de sa mère, Tang Zhi comprit qu'elle s'était fait de fausses idées. Elle lança un regard noir à Wei Zhao : »Tu ne t'en vas pas ?«