Chapitre 374 — Dommage que ce fût un faux

Auparavant, il ne s'était guère posé de questions : que son fils amenât des camarades à la fête d'anniversaire était somme toute fort normal ; mais deux garçons et deux filles, voilà qui était pour le moins suspect.

Depuis que Kang Jingming avait lâché cette remarque, le père Kang soupçonnait lui aussi qu'il s'agissait de deux couples — son fils aurait-il donc mal tourné ?

Pourtant, en public, il ne pouvait décemment pas aller interroger Kang Xiaofeng ; et il savait bien que son neveu issu de la branche cadette ne nourrissait sans doute pas des intentions très bienveillantes : n'avait-il pas, auparavant, mis mille obstacles à ce que Kang Xiaofeng et ses camarades descendent à l'hôtel ? Il devait y avoir quelque grief entre eux !

Ce grief, semblait-il, avait pour origine la jeune fille qui se tenait aux côtés de son fils ! Quant à ces racontars selon lesquels elle aurait, sans la moindre vergogne, séduit celui-ci puis celui-là, le père Kang restait mi-figue mi-plaisantin, mi-incrédule.

À dix heures précises, le banquet d'anniversaire du divin médecin Kang commença officiellement ; Wei Zhao, au fil des arrivées, aperçut çà et là quelques connaissances.

Il y avait Liu Tianyi, et aussi Guan Xuewen ; les deux hommes devisaient à la même table. Le fils aîné du divin médecin Kang, Kang Guifeng, actuel capitaine du groupe Kang, était assis parmi eux et leur tenait compagnie, tout sourires et propos fleuris.

Wei Zhao n'alla pas les saluer ; il se tint caché dans son coin, attendant que le banquet commençât, que Kang Xiaofeng offrît son présent d'anniversaire, puis il tournerait les talons et s'en irait. Décidément, une fois qu'il aurait fondé sa propre marque ‹ le docteur Guan ›, devenir le concurrent du divin médecin Kang serait inévitable ; inutile donc de se ménager davantage. À voir la situation actuelle de Kang Xiaofeng, il n'existait assurément plus aucune possibilité de réconciliation entre lui et la famille Kang Jingming.

Du moins, tant que Xiaofen serait là, c'était impossible !

Sur les accents vibrants du maître de cérémonie, accompagné des applaudissements des convives, le divin médecin Kang s'avança à pas lents. C'était un vieillard au maintien fort imposant, vêtu d'un hanfu rouge, qui avait tout à fait l'allure d'un médecin chinois de l'ancien temps.

Certes, il devait sa renommée à une recette miraculeuse qui l'avait propulsé à la tête de l'industrie pharmaceutique nationale — de quoi laisser quelque peu pantois —, mais on ne pouvait nier que le baume du divin médecin Kang possédait bel et bien des vertus curatives prodigieuses.

Bien sûr, nombre de vétérans du monde médical ne portaient pas le divin médecin Kang dans leur cœur : à leurs yeux, il ne méritait nullement ce titre de ‹ divin médecin ›, et c'était pour avoir déniché on ne savait où une bonne ordonnance qu'il avait bâti sa réputation d'aujourd'hui ! Quant aux autres ** produites par sa société, ce n'étaient que les remèdes populaires contre le rhume, les maux de tête et les petits états fiévreux, dont les formules étaient toutes rendues publiques et n'avaient rien de particulier.

Sans la renommée de son baume, ces remèdes de tous les jours auraient-ils seulement trouvé acheteur ? Mais voilà, il avait de la chance : avec ce baume qui faisait office de précurseur, tout ce qu'il lançait ensuite, fût-ce de simples **, se vendait encore fort bien.

C'est ainsi qu'en peu de temps s'était édifié ce colosse qu'était le groupe pharmaceutique du divin médecin Kang. En réalité, beaucoup savaient pertinemment que l'art médical du divin médecin Kang n'avait rien d'exceptionnel !

« Merci à tous les invités d'être venus célébrer les soixante-deux ans du divin médecin Kang. Nous allons maintenant laisser ses enfants et petits-enfants lui présenter leurs vœux ! » Le maître de cérémonie entama la première étape du banquet : les descendants offriraient leurs présents d'anniversaire, puis viendraient les notables de la société et les amis de longue date du divin médecin Kang, et les autres n'auraient pas la chance de monter sur scène pour offrir quoi que ce fût — ils devraient déposer leurs cadeaux au registre de l'entrée.

Le premier à monter fut le fils aîné du divin médecin Kang, Kang Guifeng : il s'avança, la tête haute et la poitrine bombée, portant entre ses mains un coffret de brocart rouge dont l'emballage était d'une rare élégance.

« Père, je vous offre un lotus des neiges du Tianshan centenaire ! » Le fils aîné, Kang Guifeng, présenta le coffret des deux mains et déclara avec déférence : « Je vous souhaite santé et longévité, père ! »

« Bien, très bien ! Faites-le venir que je le voie ! » ordonna le divin médecin Kang au maître de cérémonie.

Celui-ci s'empressa de porter le coffret au divin médecin Kang, qui l'ouvrit : il y avait bel et bien un lotus des neiges du Tianshan ; à en juger par sa taille, même s'il n'avait pas cent ans, il en comptait sûrement soixante-dix ou quatre-vingts !

« Ho là ! » L'assistance tout entière était en effervescence : digne d'une lignée de divins médecins, les présents offerts étaient de ces raretés qu'on ne voit qu'une fois dans sa vie !

Après que le fils aîné, Kang Guifeng, se fut retiré, ce fut au tour du cadet, Kang Cuipu, d'apporter son présent : il tenait lui aussi entre ses mains un coffret de brocart semblable, d'une beauté sans pareille.

« Père, je vous apporte un ginseng millénaire, qui commence déjà à prendre forme humaine ! C'est un ginseng sauvage que votre fils a fait chercher dans la montagne pendant trois ans et trois mois avant de le trouver ! » Kang Cuipu présenta le coffret des deux mains et déclara avec déférence : « Je vous souhaite une longévité comparable à celle des monts du Sud ! »

« Bien, bien, bien ! » Le divin médecin Kang répéta trois fois le mot ‹ bien › et fit signe au maître de cérémonie : « Faites-le monter que je le voie ! Voyons à quoi ressemble un ginseng millénaire ! »

Le lotus des neiges centenaire offert auparavant par le fils aîné, Kang Guifeng, était déjà une rareté ; or ce ginseng était millénaire, donc bien plus rare encore : comment le divin médecin Kang n'eût-il pas été saisi d'une émotion indicible ?

Le maître de cérémonie s'empressa de porter le coffret au divin médecin Kang, qui l'ouvrit : il y avait bel et bien un ginseng d'une taille prodigieuse ! Il avait déjà pris forme humaine ; nul ne savait s'il était vraiment millénaire, mais c'était assurément une pièce d'exception, un trésor qu'on ne voit qu'une fois dans sa vie !

Les convives laissèrent échapper des exclamations à n'en plus finir, couvant d'un regard envieux l'énorme ginseng entre les mains du divin médecin Kang, et ne cessaient de lui présenter leurs félicitations.

« Ton oncle paternel sait y faire pour te faire plaisir : il t’a offert un beau ginseng, mais il est faux. On dirait bien que, tout comme Kang Jingming, ce n’est qu’un escroc bon à duper les gens. » Wei Zhao n’avait pas parlé fort ; ses paroles n’étaient destinées qu’à Kang Xiaofeng, Tang Zhi et Xiaofen, mais quelques convives proches les entendirent aussi.

« Faux ? Vraiment faux ? » En entendant les paroles de Wei Zhao, les convives des alentours s’agitèrent et, malgré eux, tournèrent tous les yeux vers lui.

Si personne n’y avait prêté attention, l’affaire en serait restée là ; mais voilà que ce brouhaha parvint aux oreilles de Kang Cuipu, dont le regard se porta, glacial, vers Wei Zhao, chargé d’une hostilité manifeste.

Cependant, Kang Cuipu ne dit mot : il lança un coup d’œil à son fils Kang Jingming, qui bondit aussitôt et, désignant Wei Zhao, s’écria : « D’où sort ce gredin qui vient semer le trouble ? Quel faux ? Depuis quand un ginseng serait-il faux ? »

Voyant Kang Jingming se précipiter avec tant de hâte, Wei Zhao eut un sourire léger : « Cultivé artificiellement, il est forcément faux ; et ce n’est pas de mille ans qu’il faut parler, il n’en a même pas dix. »