Chapitre 375 — La honte !

Mais vrai ou faux, c'était l'intention de son fils ; et même si la chose était fausse, il ne fallait pas le laisser paraître devant des étrangers : les affaires de famille se règlent à huis clos.

Qu'un simple étranger comme Wei Zhao vînt de surcroît l'étaler au grand jour, et le docteur Kang se sentit aussitôt couvert de honte !

« Jeune homme, pourquoi dites-vous que ce ginseng est faux ? » La voix du docteur Kang, bien que teintée de colère, gardait une certaine placidité, qui ne démentait pas la dignité d'un ancien : « Si vous n'avez fait que parler à la légère, présentez vos excuses et je ferai comme si je n'avais rien entendu ! Mais si vous refusez de vous excuser, alors je regrette, vous n'êtes pas le bienvenu ici ! »

Les paroles du docteur Kang étaient si bien fondées que nul n'y pouvait trouver à redire ; on le trouvait même magnanime ! Wei Zhao leur avait fait perdre la face, et le docteur Kang se contentait de lui demander des excuses pour en finir !

Wei Zhao ne s'attendait pas à une telle réaction, pas même à voir surgir le vieux docteur Kang lui-même ! À l'évidence, s'il ne disait mot, c'est Kang ** qui en pâtirait !

Wei Zhao n'eut donc d'autre choix que de se lever et d'expliquer, un rien résigné : « Le ginseng de montagne sauvage a un collet allongé, aux anneaux serrés ; son corps égale en longueur la tige et le rhizome, il affecte une forme humaine, il est trapu et plutôt court. Sur la racine principale, les rides transversales sont fines et nettes, la couleur soutenue, la peau lisse et coriace, les nodosités perlées nombreuses, et bien visibles.

Le ginseng cultivé, lui, s'appelle ginseng de jardin : collet court, anneaux peu nombreux, corps cylindrique, écarté en forme de caractère ‹ huit ›, allongé dans le sens de la racine, rides transversales clairsemées sur la racine principale et discontinues, peau rugueuse et cassante, nodosités perlées peu marquées.

Quant à savoir si ce ginseng-ci est authentique, je pense que parmi les personnes présentes il doit bien y avoir des connaisseurs. Le docteur Kang s'y entend mal, mais il devrait tout de même se trouver quelqu'un capable de le reconnaître, non ? »

Ces mots faisaient mal, et l'on y voyait clairement la raillerie : le docteur Kang ne savait même pas distinguer un vrai ginseng d'un faux, et il osait se faire appeler grand médecin ?

Le visage du docteur Kang changea ; il n'avait pas prévu que Wei Zhao tînt un discours si sensé. Il avait cru à de simples paroles en l'air, s'était avancé pour lui offrir une sortie honorable, et voilà que la situation le mettait dans une position intenable.

« Foutaises ! » Kang Jingming bondit de nouveau : « Grand-père, n'écoute pas les sornettes de ce type, c'est Kang ** qui l'a amené, il cherche les ennuis exprès ! Rangeons d'abord le ginseng, ne lui prêtons plus attention ! »

Cette phrase de Kang Jingming ne pouvait que donner l'impression d'une mauvaise conscience ; si le ginseng n'était pas faux, il fallait au contraire le montrer aux experts présents pour qu'ils l'examinent — alors pourquoi se hâter de le ranger ?

Kang Jingming avait bel et bien la conscience coupable : ce ginseng, il l'avait acheté avec son père Kang Cuipu, comment aurait-il pu ignorer s'il était vrai ou faux ? Il provenait d'une exploitation de culture artificielle et n'avait coûté que quelques milliers de yuans en tout ; comment diable aurait-ce été un ginseng millénaire ?

Mais Kang Cuipu et Kang Jingming savaient tous deux que le grand-père ne distinguait pas le vrai du faux, pas plus que Kang Guifeng, le frère aîné de Kang Cuipu ; et même si Kang Guifeng devinait la supercherie, il ne laisserait pas sa famille perdre la face devant des étrangers !

D'ailleurs, Kang Cuipu se contentait des dividendes dans l'entreprise sans briguer le pouvoir, ce pour quoi Kang Guifeng ne lui gardait nulle rancune ; les deux frères s'entendaient au contraire fort bien, et Kang Guifeng venait souvent essuyer les platitudes commises par Kang Cuipu.

Mais voilà que Wei Zhao, tel un trouble-fête, surgissait au beau milieu de la scène !

« Laissez, emportez-le ; vrai ou faux, c'est l'intention de Cuipu ! » Le docteur Kang n'était pas sot : puisque Wei Zhao parlait ainsi, il devait en être sûr, et s'obstiner n'eût été que s'infliger un affront supplémentaire ; mieux valait reconnaître les choses de bonne grâce. Après tout, chacun savait de quel bois était fait son fils cadet, sa réputation était déjà fort mauvaise, une tache de plus n'y changerait rien.

Que le docteur Kang avouât la chose avec une telle désinvolture ne provoqua d'ailleurs aucun tollé : puisqu'il s'exprimait ainsi, nul n'eut le cœur de se pencher davantage sur l'authenticité du ginseng.

Vint ensuite le tour du père de Kang **, qui monta présenter son offrande : une chose fort ordinaire, rien qu'une polisse de quelques années. Kang Cuipu et Kang Jingming, rancuniers, auraient bien voulu y trouver à redire, mais l'intéressé avait clairement annoncé qu'il ne s'agissait que d'une polisse banale de quelques années !

On ne pouvait guère critiquer une polisse de quelques années, ce n'était point là une pièce rare ; y chercher noise eût été couper les cheveux en quatre, et n'eût attiré que le mépris.

Kang Cuipu et Kang Jingming, père et fils, n'y pouvaient rien ; il ne leur restait qu'à attendre un moment pour déverser toute leur rancœur sur Kang **.

Les fils et les petits-fils de la génération des enfants avaient offert leurs présents d'anniversaire ; restait celle des petits-enfants. Mais, fidèle à sa mentalité qui privilégiait les garçons, le docteur Kang ne laissait monter que les mâles ; les petites-filles ne pouvaient décemment paraître sur l'estrade.

Le premier à monter fut cette fois Kang Jinglong, le fils de Kang Guifeng.

Ce Kang Jinglong paraissait plus âgé, il avait dépassé la vingtaine et portait des lunettes ; d'allure distinguée, il tenait à la main un document et s'avança d'un pas sûr.

« Grand-père, voici le sujet de recherche pharmaceutique que j'ai étudié pendant mon doctorat à l'université ; il est aujourd'hui breveté, et voici le diplôme que l'école m'a décerné ! » Kang Jinglong tendit respectueusement le diplôme.

Le maître de cérémonie allait s'en saisir, mais le docteur Kang, d'un geste de la main, l'écarta et s'avança lui-même, le visage rayonnant, toute trace de contrariété effacée : « Bien, Zhaolong, tu fais honneur à notre nom ! Ton grand-père est très fier ! »

Ce disant, le docteur Kang prit le certificat, le parcourut un instant avec un sourire béat, puis tapota l'épaule de Kang Jinglong : « Travaille bien ; tu es le futur grand médecin de notre famille Kang ! »

« Hourra, hourra… » Les applaudissements montèrent de la salle ; chacun comprenait que le docteur Kang venait de désigner son successeur !

« Ton cousin aîné a fait des études de médecine ? » Wei Zhao en fut quelque peu surpris : il n'aurait jamais imaginé qu'au sein de la famille du docteur Kang, un cadet eût réellement embrassé la carrière médicale.

« Oui, il est diplômé d'une faculté de médecine reconnue et prépare actuellement un doctorat en médecine traditionnelle chinoise… », expliqua Kang Xiaofeng. « À vrai dire, le seul qui connaisse vraiment l'art médical, c'est lui ! »

Si l'aveu pouvait sembler ironique et risible, il n'en était pas moins conforme à la réalité ! Wei Zhao en resta sans voix : comment la maison du docteur Kang pouvait-elle donc ressembler à ces autodidactes venus de nulle part ?

Ce fut ensuite au tour de Kang Jingming de monter sur scène ; son présent était bien plus prodigieux encore : une prétendue ordonnance médicinale de l'Antiquité. Mais après l'expérience de son père Kang Cuipu, personne n'y prêtait plus attention, tous la tenaient d'avance pour fausse : de pareilles recettes antiques, comment les dénicherait-on si facilement ?