Chapitre 483 — Une peur qui vous glace jusqu’aux os

» Oui, nous avons apporté les cinq cent mille, en espérant que vous nous laisserez Xiao Dan tranquille par la suite, monsieur le directeur ! « Diao Wei hocha la tête en parlant ; malgré ses regrets, ces cinq cent mille yuans pouvaient sauver Xiao Dan, et il s’y résignait de bon cœur.

» Hum, où sont ces cinq cent mille ? « Zou Tiandi, quoique furieux, ne pouvait guère revenir sur une promesse déjà faite ; il se contenta donc de demander d’une voix froide, espérant dénicher quelque défaut pour saisir l’occasion de créer des ennuis.

» Elles sont chez ma sœur… « fit Wei. » Sœur, montre-les-lui… «

Tang Zhi trouva cette voix étrangement familière ; ajoutée à ce que Xiao Wei avait dit plus tôt, ce › directeur Zou ‹, elle comprit soudain : elle connaissait ce directeur Zou, c’était Zou Tiandi, le père de Zou Ruoming !

En y songeant, Tang Zhi fut prise de panique. Du temps où elle était avec Wei Zhao, elle ne craignait évidemment pas Zou Tiandi ; mais à présent que Wei Zhao avait rompu avec elle, privée de sa protection, n’allait-elle pas être à la merci des Zou, père et fils ? À cette pensée, elle regretta d’être venue ; elle redoutait que Zou Ruoming ne commette encore quelque insulte.

» Sœur ? « Xiao Wei, la voyant immobile, s’en étonna et l’appela de nouveau.

Zou Tiandi aperçut la silhouette de Tang Zhi, si gracieuse et fine, et s’émut malgré lui ; les pensées les plus lubriques lui traversaient l’esprit, et avec un sourire obscène il dit : » Oh ? Ta sœur est venue aussi ? «

En entendant cette voix ignoble et pleine de convoitise, Tang Zhi eut plus peur encore ; mais Xiao Wei l’avait appelée, elle n’avait pas le choix : elle se força à se lever, se retourna, ouvrit le sac à provisions qu’elle tenait et, feignant le calme, déclara : » Directeur Zou, j’ai apporté l’argent, j’espère que vous tiendrez parole et laisserez mon frère et Xiao Dan tranquilles… «

» Hin ? « Zou Tiandi en demeura bouche bée ; il n’aurait jamais rêvé que la sœur dont parlait Wei fût Tang Zhi ! Bon sang, comment avait-il hérité d’une pareille chance, nom de Dieu ? Plus il cherchait à éviter Wei Zhao, plus il tombait sur des gens liés à lui. Était-il possédé par le dieu de la poisse ? Y avait-il quelqu’un d’aussi malchanceux que lui ?

À ces mots de Tang Zhi, Zou Tiandi crut qu’elle le raillait ; terrifié, livide, il lâcha machinalement : » Je n’en veux plus, plus d’argent du tout… «

Tang Zhi fronça les sourcils : Tiandi avait changé de visage — allait-il donc se raviser ? Diao Wei eut un sursaut, et le teint de Xiao Dan pâlit pareillement…

» Directeur Zou, n’avez-vous pas dit que, pour cinq cent mille, vous laisseriez partir Xiao Dan ? Pourquoi revenir sur votre parole ? « s’alarma Xiao Wei.

» Monsieur Zou, vous ne manquerez pas à votre parole, j’espère ? « Tang Zhi, elle aussi, eut un choc ; mais pour ne pas montrer sa faiblesse, elle se força au calme. Il ne fallait pas céder maintenant, sinon Zou Tiandi n’en ferait qu’à plus forte raison.

» Moi, Tang Xiao… « — non, sœur Tang, je vous appelle sœur, je vous en prie, ne vous moquez pas de moi, ce n’était pas voulu, vraiment pas voulu ! Comment pouvais-je savoir que Xiao Dan était votre belle-sœur ? Si je l’avais su, m’aurait-on prêté dix fois du courage, que je n’aurais jamais osé pareille idée ! « Zou Tiandi était au bord des larmes. Aux paroles de Tang Zhi, il crut qu’elle usait exprès de l’ironie ; car souvent, quand les gens de pouvoir prennent de grands airs, ils aiment parler à mots couverts. Zou Tiandi n’avait pas manqué d’agir ainsi lorsqu’il tyrannisait les faibles ; aussi, en cet instant, crut-il d’instinct que Tang Zhi en faisait autant.

La réaction de Zou Tiandi dépassa toute attente : Wei et Xiao Dan en restèrent abasourdis, et la mère de Tang aussi ! Comment comprendre qu’en voyant Tang Zhi, Zou Tiandi eût fait un virage à cent quatre-vingts degrés ?

Tang Zhi, elle, fronça les sourcils ; après une brève perplexité, elle saisit tout : Zou Tiandi ignorait sans doute encore sa rupture avec Wei Zhao, d’où son respect obséquieux. Elle pourrait profiter de l’occasion pour s’en aller ; mais elle craignait qu’une fois informé de la rupture, Zou Tiandi ne revînt chercher noise à Xiao Wei…

Apparemment, il ne parlait pas par antiphrase : il ne voulait réellement plus de cet argent ! Ce revirement, dont nul ne comprenait la cause, réjouissait pourtant tout le monde.

Sur ce, Tang Zhi reprit : » Monsieur Zou, prenez donc ces cinq cent mille ; il faut bien en finir, n’est-ce pas ? « Zou Tiandi crut que Tang Zhi venait exprès pour le tourmenter et le rabaisser ; il en conçut quelque dépit, mais surtout de la peur ! Il tenait de son fils Zou Ruoming que Wei Zhao chérissait Tang Zhi comme la prunelle de ses yeux : la dernière fois que son fils avait voulu la violenter, Wei Zhao l’avait sévèrement châtié. Comment oserait-il encore provoquer Tang Zhi ?

D’ailleurs, si Tang Zhi venait ici, c’était sans doute dans l’ombre de Wei Zhao ! La patience d’un homme a des limites ; à harceler encore et encore Wei Zhao et ses proches, qui ne s’en fâcherait ? Surtout un homme de sa trempe.

Sans doute les habiles dédaignent-ils d’ordinaire de se mesurer aux petites gens ; mais si ceux-ci leur montent à la tête, ils ne verront certes aucun inconvénient à écraser pareille vermine.

C’est comme un chien : s’il t’aboie après, tu peux l’ignorer ; s’il vient te mordre une fois, tu peux encore le supporter. Mais s’il te mord à répétition, et mord aussi ta famille, tu l’abats sans hésiter et tu le manges.

Tiandi, en cet instant, se sentait pareil à ce chien : après avoir maintes fois provoqué Wei Zhao, son heure d’être abattu n’était plus loin…

Aussi, une fois ces pensées assemblées, Zou Tiandi fut saisi d’une peur absolue ; avec un » han ! « il se jeta à genoux, les larmes aux yeux : » Sœur Tang, je vous en supplie, ne vous moquez plus de moi, j’ai vraiment compris ma faute. Rentrez et dites un mot à Wei Zhao le chef, j’ai eu les yeux crevés, je me gifle moi-même, cela ne suffit-il pas ? Prenez-moi pour un pet, relâchez-moi… «

Sur ce, Zou Tiandi se campa de biais, arrondit les bras et se mit à se gifler : » Clac ! « » Clac ! « Les claques sonores s’enchaînaient sans fin ; Zou Tiandi se frappait avec zèle, et plus il frappait, plus il s’acharnait…

Les paroles de Zou Tiandi firent rougir Tang Zhi : que signifiait donc › me prendre pour un pet et me relâcher ‹ ? Elle était tout de même une jeune fille, non ? Quelle grossièreté ! Elle eut un petit » peuh ! « de dégoût et fusilla Zou Tiandi du regard.

La déchéance de Zou Tiandi avait en revanche enhardi Tang Zhi : puisqu'il ne voulait plus de l'argent, autant lui faire signer un billet de reconnaissance ; avec un tel document en main, elle n'aurait plus à craindre qu'il se rétracte par la suite ! À cette pensée, Tang Zhi prit le parti de laisser courir et, s'appuyant sur le prestige d'autrui, se paya d'aplomb.

Les paroles de Suan Tiandi avaient éclairé la mère de Tang, Xiao Wei et Xiao Dan ! Ainsi donc, ce Zou Tiandi ne redoutait pas Tang Zhi, mais Wei Zhao ! Ils ignoraient la raison de cette crainte, mais à voir la façon dont il s'était agenouillé pour se gifler lui-même, il devait redouter Wei Zhao jusqu'à la moelle des os !