Chapitre 735 — Le même prix

En vérité, il mourait d'envie de tenter sa chance, lui aussi ; mais s'il montrait trop d'empressement, n'aurait-il pas l'air d'un affreux grippe-sou ? Cela n'aurait pas fait bon effet : toute l'image qu'il s'était efforcé de composer jusqu'ici aurait été réduite à néant !

»Bien sûr que j'aime ça, j'ai beaucoup de chance, regardez ma bonne fortune !« s'exclama Xiao Li, piaffant d'impatience.

»Monsieur, vous avez acheté le logement à un prix élevé ; si je demandais au directeur de vous accorder deux chances de tirage ?« proposa l'hôtesse de vente.

»Ce sont des broutilles, qu'en penses-tu, Xiao Li ?« Le directeur Wu au crâne dégarni commençait lui aussi à s'échauffer : il avait déjà jeté deux cent cinquante mille pour rien, une perte considérable ; s'il décrochait au tirage le gros lot ou le premier prix, ne serait-ce pas d'un seul coup tout récupéré ?

Pourtant, il n'osait pas le manifester ouvertement et s'en remit à Xiao Li.

»Ce ne serait pas très correct ? Nous tirerions deux fois…« Xiao Li n'eut pas plus tôt ouvert la bouche qu'elle vit le visage du directeur Wu au crâne dégarni s'assombrir ; saisie de frayeur, elle n'osa pas poursuivre.

Le directeur Wu au crâne dégarni bouillait de colère. Imbécile ! On te l'offre et tu refuses ? Tu es riche, peut-être ?

»Ce n'est rien du tout, je vais de ce pas faire la demande pour vous !« dit l'hôtesse de vente en souriant, sans remarquer l'expression du directeur Wu.

Cette fois, le directeur Wu au crâne dégarni trouva l'hôtesse de vente on ne peut plus sympathique : enfin, elle avait fait une bonne action !

Le directeur de la cellule de vente tenait compagnie à Lai le Gros ; il ne s'attendait pas à ce que le patron du groupe vînt en personne aujourd'hui. Ayant reçu l'appel de l'hôtesse lui annonçant une affaire à régler, le directeur Wang dit à Lai le Gros : »Patron Lai, je passe un instant devant, une hôtesse de vente a quelque chose à me soumettre.«

»Allons-y, passons voir ensemble.« Lai le Gros n'avait rien d'autre à faire ; Wei Zhao avait d'abord dit qu'il voulait visiter les logements lui-même, aussi ne l'avait-il pas suivi. Lai le Gros avait à peu près deviné que Wei Zhao ne tenait pas à offrir tout bonnement un appartement à la famille de Tang Zhi ; il ne se montrerait donc pas trop empressé.

Le directeur Wang et Lai le Gros retrouvèrent l'hôtesse de vente ; apercevant Wei Zhao et les deux femmes Tang, Lai le Gros resta un instant interdit, mais comme Wei Zhao lui faisait signe des yeux, il comprit que celui-ci ne voulait pas qu'il se montrât trop explicite.

Wei Zhao agissait en réalité par égard pour Tang Zhi : d'un caractère plutôt volontaire, elle n'aurait sûrement pas accepté de recevoir ainsi, sans raison, un appartement en cadeau ; en revanche, si Lai le Gros lui en consentait un prix avantageux, elle n'aurait rien à redire.

»Monsieur Lin, mademoiselle Tang, madame Tang !« Lai le Gros salua chaleureusement Wei Zhao et les deux femmes.

L'hôtesse de vente ne connaissait pas Lai le Gros ; ignorant tout de ses fonctions, elle n'en fut pas autrement surprise et s'adressa directement au directeur Wang : »Directeur Wang, voici l'affaire : tout à l'heure, monsieur Wu que voici et cette dame ont jeté leur dévolu sur le même logement ; ils ont enchéri, et finalement monsieur Wu l'a emporté en payant deux cent cinquante mille de plus que le prix initial. Le contrat est signé et le paiement effectué ; ne pourrait-on pas lui offrir quelques tirages supplémentaires ?«

Le directeur Wang en fut stupéfait : il existait donc des gens comme cela ? Payer deux cent cinquante mille de plus pour un appartement ? N'avait-il pas mal entendu ? Mais lorsqu'il vit le contrat que lui tendait l'hôtesse, il dut se rendre à l'évidence : ce n'était pas une plaisanterie !

Pourtant, le directeur Wang s'interrogeait : quel lien le patron Lai entretenait-il avec Wei Zhao et avec cette dame qui avait participé aux enchères ? S'il accédait à cette demande de tirages supplémentaires, risquait-il de fâcher le patron Lai ? Son regard se tourna malgré lui vers Lai Changshan.

»Tirer quelques fois de plus ne garantit pas de gagner !« rétorqua la mère Tang en pinçant les lèvres, d'un air quelque peu dédaigneux.

Entendant que la mère Tang n'y voyait pas d'inconvénient, et qu'elle était donc indifférente à ce que le directeur Wu allât tenter sa chance, le directeur Wang hocha la tête et acquiesça : »Entendu, trois tirages, deux chances de plus ! Monsieur, vous pouvez aller tirer dès maintenant !«

»Xiao Li, vas-y !« Le directeur Wu au crâne dégarni eut un geste désinvolte de la main.

La mère Tang n'avait jamais vu Lai Changshan et ignorait ce qu'il faisait ; mais le voyant si respectueux envers elle, elle hocha la tête, perplexe : »Bonjour, vous êtes…«

»Madame, je suis un ami de monsieur Lin ; c'est lui qui m'a prié de vous chercher un logement à prix réduit !« répondit Lai Changshan.

Tang Zhi, elle, lança un regard à Lai le Gros : à qui donc jouait-il la comédie ? Il trompait sa mère, voilà tout. Tang Zhi n'était pas sotte : elle savait que Wei Zhao, par égard pour sa fierté, ne laisserait pas Lai le Gros lui offrir directement un appartement, mais recourrait à ce moyen de vente à bas prix pour apporter une aide à sa famille.

Bien que touchée au fond du cœur, Tang Zhi en éprouvait aussi un certain malaise : elle avait l'impression que Wei Zhao s'entendait avec Lai le Gros pour lui mentir.

Toutefois, songeant au caractère infernal de sa mère, elle comprit bientôt les bonnes intentions de Wei Zhao ; car si Lai le Gros avait laissé voir qu'il n'était que le subalterne de Wei Zhao, sa mère n'aurait sans doute pas dépensé un seul centime, et aurait même fort bien pu réclamer carrément un appartement à Lai le Gros ! Et alors, si sa mère exigeait ainsi un logement, que ferait-elle, elle ? Comment s'en tirerait-elle ?

À cette pensée, Tang Zhi ne put s'empêcher d'éprouver une vive gratitude pour la manière dont Wei Zhao avait agi.

»Ah, je vois !« s'exclama la mère de Tang en apercevant l'ami que Wei Zhao avait amené pour obtenir une réduction ; elle se répandit aussitôt en plaintes : »Figurez-vous que nous avions enfin trouvé un appartement qui nous plaisait, et nous nous demandions s'il y aurait moyen d'obtenir un rabais ; mais cet homme nous l'a soufflé en surenchérissant de deux cent cinquante mille ! J'en suis encore malade de rage ! Dites-moi, auriez-vous encore des logements à peu près du même type ? Et si possible avec un petit rabais, hein…«

»Il y en a ?« demanda le gros Lai en jetant un regard au directeur Wang.

»Oui, oui !« Le directeur Wang sursauta : quel genre de relations cette dame pouvait-elle bien avoir pour se permettre de faire parler le président Lai ? Il se hâta d'ouvrir son registre de vente, chercha un instant, puis déclara : »À côté de l'immeuble que madame avait remarqué, il y en a un autre qui possède ce même type d'appartement ; seulement, il fait trente mètres carrés de plus, et le prix est de un million deux cent mille…«

»Quoi ? Trente mètres carrés de plus que celui-ci, et également un million deux cent mille ?« Le directeur Wu au crâne dégarni avait lui aussi entendu la communication du directeur Wang ; ses yeux s'écarquillèrent et, machinalement, il demanda : pour la même somme, il avait acheté un logement plus petit — quelle était donc cette logique ?

»Oui, le type d'appartement est identique au vôtre, mais il se trouve dans l'immeuble d'à côté !« La vendeuse acquiesça d'un signe de tête et s'adressa avec un sourire au directeur Wu au crâne dégarni.

»Pourquoi ne pas l'avoir dit plus tôt ? Ne m'aviez-vous pas affirmé qu'il ne restait que celui-là ?« Le directeur Wu au crâne dégarni n'avait plus cure, à cet instant, de faire le fanfaron ou non : voilà qu'il avait dépensé deux cent cinquante mille de trop, alors que là-bas, pour le même prix de un million deux cent mille, on avait un logement de trente mètres carrés plus grand et du même type — n'était-il pas le dindon de la farce ?