第735章 同じ値段
実を言えば、彼も当たってほしいと思っていた。だが、あまり欲しそうな素振りを見せては、欲深い人間だと思われはしないか？ それでは駄目だ。これまで装ってきたイメージが台無しになってしまう！
「もちろん好きよ。あたし、運がいいんだから。この手を見てちょうだい！」小麗はそう言って、今にも飛びつかんばかりだった。
「お客さま、こちらは高値でご購入いただいたお部屋でございますので、よろしければ支配人にご相談して、抽選の機会を二回に増やしていただくというのはいかがでしょうか？」販売員の女性が尋ねた。
「そんなのたいしたことじゃない。小麗、どう思う？」禿頭の呉総経理の心も、にわかに動き始めた。これまで二十五万も無駄に費やして、すでに大損だったのだ。抽選のときに特等賞か一等賞でも引けたら、一気に取り返せるではないか？
もっとも、彼自身がそれを直接あらわにするのも気が引けて、小麗に訊いてみたのだった。
「それはちょっと……二回も引いていいんですか……」小麗が口を開きかけたとき、禿頭の呉総経理の顔色がすっと曇るのが見え、彼女はぎょっとして、それ以上は言えなくなった。
禿頭の呉総経理は腹が立って仕方がなかった。***馬鹿か？ ただでやるというのにいらないのか？ 金でもあるのか？
「何も問題ありません。では、さっそく申請してまいりますね！」販売員の女性は禿頭の呉総経理の表情に気づかず、笑顔でそう言った。
今度ばかりは、禿頭の呉総経理もこの販売員の女性をこの上なく好ましく思った。彼女はついに一度、いい仕事をしてくれたのだ！
販売センターの支配人はちょうど頼胖子に付き添っていた。まさか今日、グループの総経理が直々にここへ来るとは思っていなかったのだ。販売員の女性から用があるという電話を受けて、販売センターの王支配人は頼胖子に言った。「頼総、ちょっと行ってまいります。販売員が何か処理してほしいことがあるそうですので」
「行こう、一緒に見に行ってみよう」頼胖子も別に用はなかった。先ほど衛昭がまず自分で部屋を見てくると言ったので、頼胖子は付いて行かなかった。頼胖子もおおよそ察していた。衛昭は唐芷の家に部屋をそのまま贈るつもりはないのだろう、だから当然、あまり露骨に愛想を振りまくこともないのだ。
王支配人と頼胖子は販売員の女性を見つけた。頼胖子はそばにいる衛昭と唐芷母娘を見て、一瞬驚いた。だが、衛昭が目配せをするのを見て、頼胖子には分かった。衛昭は自分にあまり露骨なことをしてほしくないのだ！
衛昭は実のところ、唐芷のことを考えていた。唐芷は気が強い性格で、自分がただで部屋を一軒贈るなど、きっと受け入れようとはしない。頼胖子に少し安く売らせれば、唐芷も文句は言えまい。
「林先生、唐さん、唐おばさま！」頼胖子は衛昭と唐芷母娘に、愛想よく声をかけた。
販売員の女性は頼胖子を知らず、彼が何をしている人間なのかも分からなかったので、特に驚きもしなかった。そして王支配人に直接言った。「王支配人、ことの次第はこうです。さきほどこちらの呉さんとこのおばさまが同じ部屋を気に入られ、呉さんとおばさまで値をつり合いされた末、呉さんが元の価格より二十五万高い値で落札されました。すでに代金もお支払いいただき、契約も交わしております。つきましては、抽選の機会を何回か多く差し上げるというのはいかがでしょうか？」
王支配人はたいそう驚いた。そんな人間がいるのか？ 部屋一軒のために二十五万も余計に払うとは、自分の聞き間違いではないだろうか？ だが、販売員の女性が差し出した契約書を見て、冗談ではないと納得した！
そして王支配人はまた少々首をかしげた。頼総と衛昭、それに値をつり合いしたあのおばさまとは、いったいどういう関係なのか？ 自分が抽選の回数を増やすと約束したら、頼総の機嫌を損ねてしまうのではないか？ そこで思わず頼長衣のほうへ目をやった。
「何回か多く引いたところで、当たるとは限らないわよ！」唐母は口をとがらせ、少し軽蔑したように言った。
王支配人は唐母がそう言うのを聞いて、どうやら呉総経理が抽選をするのを気にしていないらしいと分かり、うなずいて承諾した。「よろしいでしょう。三回引きましょう、二回多く機会を差し上げます！ お客さま、今すぐ抽選にお進みいただけます！」
「小麗、行ってきなさい！」禿頭の呉総経理はどうでもよさそうに手を振った。
唐母は頼長衣に会ったことがなく、彼が何をしている人間かも知らなかった。だが、自分に対して丁寧に接するのを見て、首をかしげながらうなずいた。「こんにちは、あなたは……」
「おばさま、私は林先生のお友達です。彼に頼まれて、おばさまのために特価のお部屋を探して差し上げているのです！」頼長衣が言った。
唐芷は頼胖子を一瞥した。誰に見せるための芝居だというの？ 私の母さんを騙すつもり？ 唐芷も愚かではなかった。衛昭が自分の面子に配慮して、頼胖子に直接部屋を一軒贈らせるのではなく、こんなふうに安く売る形をとって、家に援助をしてくれているのだと分かっていた！
唐芷は心の中でありがたく思いながらも、どこか落ち着かなかった。衛昭が頼胖子と組んで人を騙しているように感じられたのだ。
だが、唐芷は母のあの困った性格を思い浮かべ、すぐに衛昭の心遣いを理解した。もし頼胖子が自分は衛昭の子分だという素振りを見せたら、母はおそらく一銭も払おうとしなかっただろう。頼胖子に部屋を一軒そのまま要求することだってありえた！ そのとき母がずばり部屋を要求したら、自分はどうすればいい？ 自分はどう振る舞えばいいというのか？
そこまで考えて、唐芷は衛昭のやり方にありがたくてたまらなくなった。
「なるほど、そういうことだったのね！ 実はね、この前やっとの思いである部屋を見つけたんだけど、まけてもらえるかしらって思ってたら、あの人に二十五万も上乗せされて買い取られちゃって、ほんとに腹が立つのよ！」唐母は衛昭がまけてもらうために連れてきた友人を見るなり、さっそく愚痴をこぼし始めた。「そちらには、この間取りと似たような部屋はまだある？ 値段もできれば少し負けてもらえるとうれしいんだけど……」
「あるか？」頼胖子（ライパンズ）が王経理を一瞥して尋ねた。
「あります、あります！」王経理はぎょっとした。このおばさんは一体どういう間柄なのだ？ まさか頼総経理を動かして口を出させるとは？ 彼は慌てて販売資料をめくり、探してから言った。「おばさまが気に入られたあの棟の隣にも、同じ間取りの部屋がある棟がございます。ただ、こちらより三十平米広くて、価格は百二十万で……」
「なんだって？ これより三十平米広くて、それも百二十万だと？」禿頭の呉総経理も王経理の電話を聞きつけ、思わず目を剥いて、とっさに訊いた。同じ金を払ったのに、自分は狭い部屋を買わされたとは、どういう理屈だ？
「はい、間取りはお客さまのこちらと同じですが、隣の棟なんです！」販売員の女性はうなずき、笑顔で禿頭の呉総経理に答えた。
「なぜ先に言わなかった？ さっきはこの一部屋しか残っていないと言ったじゃないか？」禿頭の呉総経理はこのとき、見栄を張るとか張らないとか構っていられなかった。ただで二十五万も余計に払わされ、しかもあちらは自分のより三十平米広くて同じ間取りなのに、同じ百二十万だという。自分はなんとまぬけなことをしたのか？
「この棟の、このユニットは、確かにこの間取りは一部屋しか残っておりませんでしたよ！」販売員の女性はうなずいて言った。「もともとお客さまがご覧になったのもこの棟でしたし、ほかの棟がほしいともおっしゃいませんでしたから！」