Chapitre 834 — Le génie Shu

À cette pensée, une sueur froide perla sur le front de Zhen Yingjun. Superstitieux comme il l'était, devant un phénomène aussi invraisemblable, il en vint aussitôt à se demander si quelque esprit malin ne s'amusait pas à lui jouer des tours.

Gu Mengyao, elle aussi, restait perplexe : elle avait peine à croire que le coup précédent fût réellement le sien. Son regard quitta le tapis pour se poser sur le visage de Wei Zhao, en quête d'un indice ; mais celui-ci gardait son air nonchalant, les deux mains appuyées sur la table, comme s'il n'avait absolument pas touché à quoi que ce soit…

Pourtant, malgré les apparences qui semblaient disculper Wei Zhao, Gu Mengyao savait pertinemment qu'il était en réalité le principal suspect.

« Ouais ! Sœur Yaoyao est drôlement forte elle aussi, elle peut tenir tête à moi, le génie Shu ! » s'écria Shen Yushu avec excitation.

Le visage de Zhen Yingjun s'assombrit. Il refusait de croire à cette malédiction : comment lui, vice-président de l'Association de billard de Donghai, eût-il pu perdre contre deux débutantes ? Voyant qu'il ne restait plus que trois billes du côté de Gu Mengyao, il commença à s'inquiéter : il ne fallait plus laisser Gu Mengyao et son amie empocher la moindre bille !

Heureusement, la règle fixée auparavant voulait que chacun ne joue qu'un seul coup à son tour, sans enchaînement : que l'on empoche ou non, on ne rejouait pas.

Ce fut au tour de Zhen Yingjun. Cette fois, il n'osa plus prendre la chose à la légère. Tout à l'heure, il n'y avait pas prêté attention et avait réussi un saut de bille ; or il se souvenait bien de n'avoir pas frappé fort. Se serait-il laissé distraire ?

Cette fois, Zhen Yingjun y alla avec prudence, frappa avec une force normale et lança la blanche. Mais voilà que la blanche, de nouveau, fila avec un « frouch » et s'envola, transformée en bille sauteuse, droit vers les gens d'en face !

« Boum ! » Cette fois, ce ne fut pas un visage qui fut touché, mais la poitrine d'un homme musclé, qui lâcha un « aïe » retentissant en se tenant le torse, puis, furieux, pointa Zhen Yingjun du doigt : « Espèce de minus, tu sais jouer ou quoi ? Tu l'as fait exprès, avoue ! Tu as déjà blessé quelqu'un tout à l'heure, et maintenant c'est moi ? Tu as des yeux, oui ou non ? »

Zhen Yingjun en resta bouche bée. Depuis quand avait-il une force herculéenne ? Il n'avait frappé qu'un coup des plus ordinaires, alors comment la bille avait-elle pu se transformer en sauteuse et aller de nouveau frapper quelqu'un ? Pourtant, il n'avait vraiment pas mis de force !

« Mais… » Zhen Yingjun ne savait plus que dire. Il lui semblait n'avoir guère forcé. Que se passait-il donc ?

« Alors ? On fait le malin mais on n'assume pas ? Tu ne dis plus rien ? » insista le muscle, sans lui lâcher la grappe.

Zhen Yingjun le toisa : un type comme toi, songea-t-il, à Donghai j'aurais envoyé quelqu'un te régler ton compte, et tu oserais encore me provoquer ? Mais ici, c'était Songshan, et il ne tenait pas à créer des histoires. Il fronça les sourcils, pesta intérieurement contre sa malchance, sortit son portefeuille et compta de nouveau trois mille yuans qu'il tendit au muscle : « Veuillez m'excuser, ce n'était pas volontaire de ma part ; voici de quoi couvrir les frais médicaux… »

« Ça, à la rigueur ! » L'homme musclé, en réalité, ne cherchait que l'argent : sa peau épaisse l'avait bien moins abîmé que le pauvre bougre frappé au visage tout à l'heure ; il n'avait qu'un bleu, rien de sérieux ! Mais ayant vu Zhen Yingjun payer pour étouffer l'affaire la première fois, comment eût-il laissé passer une si belle occasion de l'escroquer ?

« Bon, à moi de nouveau ! » Shen Yushu, tout excitée, reprit une blanche et la disposa sur le tapis : « Tu es vraiment fort ! Deux fois de suite, réussir des sauts de bille d'une telle difficulté, c'est impressionnant ! »

« Peuh, à peine ! » répliqua Zhen Yingjun, agacé. « Toi, tu aurais beau essayer, tu n'y arriverais pas ! »

« Même si je pouvais, je ne le ferais pas : blesser quelqu'un, ça coûte cher en dédommagement ! » Shen Yushu pinça les lèvres et posa sur Zhen Yingjun un regard plein de mépris.

« Bah ! Si tu y arrives, les blessures seront pour ma pomme ! » Comment Zhen Yingjun aurait-il pu croire que Shen Yushu fût capable, elle aussi, de réussir un saut de bille ? C'était tout simplement impossible.

« Vrai ? Si je touche quelqu'un, c'est toi qui paies ? » demanda Shen Yushu.

« Oui, c'est un saut de bille ; sans des années d'expérience, on ne peut pas y arriver ! » Pour sauver la face, Zhen Yingjun n'avait d'autre choix que de faire passer sa maladresse pour un geste technique de haut vol.

« Bon, alors puisque c'est un saut de bille, je ne peux pas jouer autre chose : si je réussis un saut de bille, tu devras compter que j'ai empoché une bille ! » dit Shen Yushu. « D'accord ? »

« Entendu ! Pas de problème : si tu réussis un saut de bille, je te compte une bille empochée. » Zhen Yingjun ne croyait pas un instant que Shen Yushu pût y parvenir. « Mais si tu échoues, qu'est-ce que tu me donnes ? »

« Et bien… je retire une bille de ma couleur ! » dit Shen Yushu après réflexion. Elle ne craignait pas de rater, car elle ne croyait pas non plus que les deux sauts de bille fussent l'œuvre de Zhen Yingjun : à son avis, c'était forcément le frère Fléchette qui avait manigancé tout cela. Donc, ce qu'il pouvait réussir, elle le pouvait aussi ; elle ne se souciait guère de parier contre Zhen Yingjun !

« Parfait, marché conclu ! À toi de jouer ! » Zhen Yingjun exultait intérieurement : tu peux crever d'épuisement, tu n'y arriveras jamais !

« Je suis plutôt bonne pâte, moi ; je n'ai pas le cœur de frapper des innocents. Voilà : je vais viser dans ta direction, d'accord ? » dit Shen Yushu en pointant la blanche vers Zhen Yingjun.

« Bah, comme tu voudras ! Frappe-moi, ce sera toujours ça de moins à rembourser ! » répliqua Zhen Yingjun avec indifférence. Comment aurait-il pu croire que Shen Yushu parvînt à le toucher ? À moins de lancer la bille à la main, il était impossible de l'atteindre avec une queue.

Shen Yushu ne dit mot ; elle visa Zhen Yingjun et propulsa la blanche.

Dans un « ffft », la blanche s'envola de nouveau et fonça droit sur la figure de Zhen Yingjun !

Zhen Yingjun ne s'attendait pas à ce que Shen Yushu réussît un saut de bille ; aussi ne bougea-t-il pas d'un pouce. Quand il comprit que quelque chose clochait, il était déjà trop tard : la blanche le heurta avec un « bang » en plein front, y laissant une bosse grosse comme une porte ; la tête lui tournait et il faillit trébucher et s'étaler de tout son long !

« Aïe ! » hurla Zhen Yingjun. « Impossible ! Absolument impossible, ce n'est pas vrai ! Tu ne peux pas réussir un saut de bille ! »

Les spectateurs rassemblés autour de la table partirent tous d'un grand éclat de rire : quel nigaud, ce Zhen Yingjun ! Si toi tu peux le faire, les autres ne le peuvent pas ? Et voilà le résultat ! Tu as enfin goûté aux conséquences de ta présomption, hein ? Une belle bosse sur le front — il ne l'a pas volée, celle-là !

Pourtant, un frisson glacé parcourut Zou Ruoguang… À son avis, c'était à n'en pas douter le grand dieu Lin qui avait donné libre cours à sa puissance ; sans cela, comment eût-il été possible de voir se produire des phénomènes aussi étranges, aussi contraires au bon sens ? Réussir trois sauts de bille d'affilée, c'était déjà rare dans les compétitions professionnelles.