Chapitre 863 — Une nouvelle duperie

« Trois cent mille, Xiaobo ! Prends-les, voyons. Puisque ton cousin te les offre de bon cœur, tu n'as pas de raison de refuser ! » Sur ces mots, Wei Zhao se leva sans autre forme de procès et s'empara de la mallette posée devant Kang Jingming.

Kang Jingming exulta : Wei Zhao n'était donc pas si détestable, après tout ! Il n'était pas venu là pour manger et boire à l'œil : au moment décisif, il s'était rendu on ne peut plus utile ! Un cupide, à n'en pas douter — et c'était parfait, car les cupides avaient sa faveur. Avec un pareil glouton aux côtés de Kang Xiaofeng, ce qu'il avait à faire n'en serait que plus aisé !

« Oui, mon frère Lin a raison ! Une telle somme, on ne peut pas la refuser ! » acquiesça Kang Jingming avec un sourire mielleux, sans préciser ce qu'il gardait pour lui : qui prend l'argent d'un homme doit lui épargner les ennuis.

Kang Xiaofeng demeura interdit devant la manœuvre de Wei Zhao. Pourquoi donc l'incitait-il à accepter ? N'était-ce pas revenir à céder la formule à Kang Jingming ? Il dévisagea Wei Zhao, à la fois soupçonneux et inquiet, brûlant de lui demander des explications, mais craignant de déranger quelque plan bien concerté.

« Xiaobo, ce n'est qu'une formule, non ? En tant que vice-président de la société, tu as forcément accès à ces secrets-là ; le moment venu, il te suffira de la passer à ton cousin, non ? » Wei Zhao lui lança un regard entendu avant de poursuivre : « Quant au circuit d'approvisionnement en matières premières, ça risque d'être moins facile à dénicher ; mais tâche de faire au mieux ! »

« Oui, oui, commençons par obtenir la formule ! » Kang Jingming n'insista pas. Tant qu'il tenait une première pièce, tant qu'il possédait une preuve que Kang Xiaofeng avait touché des pots-de-vin, il obtiendrait ensuite tout ce qu'il voudrait.

« La formule ? Aucune difficulté, naturellement ! » Wei Zhao se frappa la poitrine en guise de garantie. « N'est-ce pas, Xiaobo ? »

« Eh bien… oui… » Puisque Wei Zhao était allé jusqu'à s'engager, comment Kang Xiaofeng aurait-il pu refuser ? Sans comprendre où il voulait en venir, il n'avait d'autre choix que de jouer le jeu.

Kang Jingming ne s'attendait pas à atteindre son but si aisément ; il en fut tout guilleret. Le dîner terminé, sans s'attarder davantage en civilités avec Kang Xiaofeng, il convint séance tenante que, dès que celui-ci aurait réussi, il n'aurait qu'à lui téléphoner.

Ce ne fut qu'une fois sortis du restaurant et après le départ de Kang Jingming et de ses gens que Kang Xiaofeng, sa valise de billets à la main, demeura plongé dans la plus totale perplexité : « Chef, qu'est-ce que ça veut dire ? Ils veulent la formule, et nous allons la leur donner ? »

« Eh oui, bien sûr qu'il faut la leur donner ; sinon, ils auraient dépensé trois cent mille pour rien. » Wei Zhao sourit. « Mais inutile d'aller la voler : je vais t'en écrire une de ma main. »

Ce disant, il sortit le prospectus qu'il avait pris au hasard au restaurant et, sur le verso resté blanc, rédigea une formule à l'intention de Kang Xiaofeng : « Tiens, prends. Le moment venu, tu n'auras qu'à téléphoner à Kang Jingming. »

« Hein ? C'est une vraie formule ? » Kang Xiaofeng trouva la chose incroyable. Il connaissait un peu le baume du docteur Guan : sa composition différait de celle du divin médecin Kang, elle en réduisait le coût et son effet était même supérieur. Si Wei Zhao livrait cette formule à Kang Jingming, n'était-ce pas offrir le profit à autrui ?

« Bien sûr que c'est une vraie formule », acquiesça Wei Zhao, avant d'ajouter avec un sourire : « Seulement, c'est celle du baume du divin médecin Kang. Ne soupçonnait-il pas que tu connaissais aussi leur formule ? Parfait : nous n'avons qu'à le leurrer avec celle-là. »

« La formule du baume du divin médecin Kang ? Chef, comment l'avez-vous ? » Kang Xiaofeng resta un instant figé, stupéfait.

« J'ai vu le baume du divin médecin Kang ; ce doit être cette vieille recette. Seulement, nombre d'ingrédients sont fort coûteux, le prix de revient trop élevé ; j'en ai remplacé quelques-uns, ce qui en réduit le coût tout en renforçant l'effet. » Wei Zhao haussa les épaules. « Là, je ne fais que leur rendre leur vieille recette. Une formule qu'ils possédaient déjà, vendue trois cent mille : n'est-ce pas une bonne affaire ? »

« Pour le coup, c'est une fameuse affaire ! » Kang Xiaofeng comprit enfin l'intention de Wei Zhao. « Chef, vous êtes vraiment fort ! Comme ça, sans effort, vous avez encore floué Kang Jingming de trois cent mille ! Quel soulagement ! »

La rancune de Kang Xiaofeng envers Kang Jingming ne datait pas d'hier ; sans Wei Zhao, jamais il n'aurait accepté de partager la table de cet homme ! Il s'était longtemps demandé pourquoi Wei Zhao agissait ainsi ; il comprenait à présent que Kang Jingming s'était fait duper une fois de plus.

« Je n'avais nullement l'intention de le rouler ; je voulais seulement le suivre pour voir quel nouveau tour il nous réservait », avoua Wei Zhao avec un sourire amer. « Mais puisqu'il nous apporte trois cent mille, comment refuserions-nous ? »

« Ça, c'est vrai ! J'ai eu une peur bleue tout à l'heure ; je croyais qu'on avait vendu la formule pour trois cent mille, mon cœur a failli éclater ! » Kang Xiaofeng poussa un soupir de soulagement. « Chef, prenez cet argent. Je dois aller chercher Xiaofen aux baraquements et l'emmener avec moi à la société. »

Ces derniers temps, Kang Xiaofeng se rendait chaque jour à la société pour apprendre auprès du gros Lai et de ses amis. Il avait beau avoir déjà assimilé pas mal de théorie, sans application pratique ce n'était que de la stratégie sur le papier ; aussi tenait-il beaucoup à cette occasion de stage.

Il en allait de même pour Xiaofen, sauf que, marchant mal, elle faisait naturellement route avec Kang Xiaofeng. La maison de sa famille ayant été démolie, sa mère en avait loué une près des nouveaux logements, où ils s'installeraient dès que les travaux seraient achevés.

« Garde cet argent : passe ton permis, achète-toi une voiture — sinon, trimballer Xiaofen tous les jours n'est pas commode — et avec le reste, offre quelques appareils ménagers à sa famille ? » Trois cent mille, Wei Zhao n'en faisait pas grand cas ; il n'allait tout de même pas rapporter une valise de billets à l'école.

« Ça… comment pourrais-je ? » Kang Xiaofeng en fut effrayé. Jamais il n'avait imaginé que cet argent pût lui revenir. Certes, Wei Zhao l'avait accepté en son nom, mais Kang Xiaofeng gardait assez de lucidité pour n'y avoir jamais prétendu ; c'est pourquoi, en partant, il avait proposé de le rendre. Il ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao le lui offrît !

« Il n'y a rien qui cloche. Prends-le. » Wei Zhao lui tapa sur l'épaule et, sans autre forme de procès, écarta les mains.

Wei Zhao était un homme qui savait rendre le bien pour le bien et le mal pour le mal : excellent envers ses amis, impitoyable envers ses ennemis. Même quand un ennemi ne lui avait rien fait, Wei Zhao, s'il en avait l'occasion, ne manquait pas de lui asséner quelques coups. Ainsi, à l'instant même, Kang Jingming venait encore de perdre bêtement trois cent mille.

Si Kang Xiaofeng ne lui avait pas été d'un grand secours, Wei Zhao ne s'en souciait guère : lorsque Zhong Yongliang était venu le trouver, jadis, Kang Xiaofeng lui avait prêté main-forte avec un tel dévouement que Wei Zhao en avait été frappé d'admiration. L'amitié n'est pas une quête d'intérêts réciproques ; aussi Wei Zhao ne se détourna-t-il point de lui sous prétexte qu'il ne pouvait plus lui être utile aujourd'hui.

« Eh bien… soit ! Merci, chef ! » À ces mots de Wei Zhao, Kang Xiaofeng comprit que la décision était prise. Il hocha la tête avec gratitude et serra de nouveau fermement la caisse entre ses mains…