Chapitre 904 — S'expliquer à cœur ouvert avec la grande demoiselle

« Ce n'est pas si simple ! » À ces mots du vieux Wei, Wei Zhao ne sut que répondre : on aurait dit que, à ses yeux, pratiquer les arts externes était une chose d'une facilité dérisoire, qu'il suffisait d'un claquement de doigts pour atteindre les plus hauts sommets. Mais était-ce seulement possible ?

« Et alors ? Tu voulais que je te dise : tu n'as plus aucun espoir, rentre chez toi cultiver la terre ? » Le vieux Wei roula des yeux. « Regarde ton maître : lui aussi a commencé par les arts externes avant de passer aux arts internes, et il est devenu un expert accompli dans les deux voies, non ? »

« Les deux voies... » Wei Zhao fut aussitôt pris d'une sueur froide. La formule du vieil homme était pour le moins... vigoureuse !

« Bref, j'ai dit ce que j'avais à dire ; à toi de réfléchir. » Le vieux Wei poursuivit : « Regarde Er Goudan : on peut dire qu'il est un expert des arts externes, non ? Et il ne fait pas mauvaise figure, hein ? »

« Lui... est-ce reproductible ? Cette potion, tu en as encore ? » Wei Zhao, à son tour, roula des yeux.

« Non ! » répondit le vieux Wei sans détour. « Mais je peux tenter d'en préparer d'autre. En revanche, si tu en meurs, ce ne sera pas mon affaire. »

« ... » Le vieux Wei avait fini par lui ôter toute velléité de protester ; pourtant, son humeur s'était nettement améliorée. « Bon, vieil homme, je range mes affaires et je rentre. Une fois de retour, j'aviserai ! »

« Mouais... le mieux, c'est que tu parviennes à voir les choses du bon côté : tous les chemins mènent à Rome ! » dit le vieux Wei. « Et si vraiment ça ne marche pas, tu n'auras qu'à emmener Er Goudan parcourir le Jianghu avec toi, il te servira de garde du corps rapproché, et toi, tu joueras le jeune maître débauché — ça aura fière allure, crois-moi ! »

« ... » Wei Zhao raccrocha net.

Quoi qu'il en fût, Wei Zhao avait pris sa décision : il rentrerait chez lui.

Il n'était à Songshan que depuis un peu plus d'un mois, et pourtant il y avait fait la connaissance de tant de gens... Cette période de sa vie était d'un prix inestimable, assez précieuse pour nourrir les souvenirs de toute une existence.

Il y avait Tang Zhi, pure et belle, au caractère inflexible ; la grande demoiselle, froide en apparence mais chaleureuse au fond, et si prévenante ; la vive, l'adorable et fantasque petite Shu... et puis cette sotte de Qiu Lingshan, qui naguère ne cessait de se liguer contre lui et qui, à présent, se montrait si docile... sans oublier Guan Xin, Feng Xiaoxiao, Wang Xinyan, Sun Jingyan...

Tous ces gens deviendraient-ils de simples passants sur le chemin de sa vie ?

Kang..., le gros Lai, Yang Huaijun et Guan Xuewen — qu'adviendrait-il d'eux après son départ ?

Pas étonnant que le vieil homme eût dit qu'une fois cette mission accomplie, il pourrait prendre une retraite paisible. Lui, il avait d'abord cru cette tâche simple et facile ; à présent, force lui était de constater qu'il n'en était rien du tout !

Assis dans la villa qui lui était devenue familière, Wei Zhao se sentit gagné par une certaine mélancolie : peut-être que, dès demain, il devrait partir...

Il se rappela un poème : *Je m'en vais tout doucement, comme tout doucement je suis venu ; j'agite la manche de ma robe, sans emporter un seul lambeau de nuage.*

Wei Zhao estima qu'il était temps de s'expliquer franchement avec la grande demoiselle : certaines choses devaient être dites ! Avant que l'ennemi ne s'aperçoive de la disparition de ses forces, il lui fallait se préparer au plus vite.

Le soir, la grande demoiselle, Shen Yushu et Tang Zhi s'éveillèrent toutes trois et descendirent ; elles trouvèrent Wei Zhao mollement étendu sur le canapé, occupé à regarder la télévision — un vrai farniente. L'inquiétude qui les avait étreintes se dissipa d'un coup, et leur humeur s'en trouva grandement améliorée.

« Wei Zhao, tu vas bien ? » Gu Mengyao et Tang Zhi se réjouirent l'une et l'autre.

« Oui, mes blessures ne posent plus de problème... » Wei Zhao ne parlait que de ses blessures corporelles, sans souffler mot de ses forces perdues ; cela, il le dirait séparément à la grande demoiselle et à Tang Zhi.

« Tant mieux... » Tang Zhi hocha la tête. « Tu veux manger quelque chose ? Je te le prépare ? »

« Ce n'est pas la peine pour l'instant ; j'ai avalé un bol de nouilles instantanées tout à l'heure, je n'ai pas faim. » Wei Zhao se leva. « Yunyun, tu ne rentrerais pas jeter un coup d'œil chez toi ? Voilà trois jours que tu es sortie ; ton oncle et ta tante doivent se faire un sang d'encre, non ? »

À ces mots, Tang Zhi resta un instant interdite, et une pointe de déception la traversa : Wei Zhao la chassait-il ? D'autant que, d'ordinaire, il l'appelait bien rarement « Yunyun » avec une telle intimité devant des tiers. Quelque chose ne tournait pas rond, sentit-elle.

On ne pouvait blâmer Tang Zhi de penser ainsi : Wei Zhao venait à peine de se réveiller, et elle brûlait de se rapprocher de lui, de bavarder un peu avec lui ; mais voilà qu'il la renvoyait chez elle... Tang Zhi en éprouva quelque dépit, et se prit à envier un peu la grande demoiselle et Shen Yushu.

» Bien… » Tang Zhi acquiesça néanmoins docilement.

» Je t'inviterai à dîner un peu plus tard ; rentre d'abord rassurer tes parents, d'accord ? » Wei Zhao avait lui aussi perçu la déception de Tang Zhi et savait qu'elle s'était méprise ; mais certaines choses, il ne pouvait les expliquer de but en blanc devant les trois jeunes filles réunies, et il n'eut donc d'autre choix que de parler ainsi.

En entendant que Wei Zhao comptait la rappeler bientôt, Tang Zhi retrouva aussitôt sa bonne humeur ; elle hocha la tête et dit : » Entendu, j'attends ton appel… «

L'étrange manège de Wei Zhao avait de quoi rendre Gu Mengyao perplexe elle aussi ; une fois Tang Zhi partie, la grande demoiselle fronça les sourcils : » Pourquoi donc l'as-tu laissée partir ? Je voulais vous emmener tous dîner dehors pour célébrer ta guérison… «

Ces trois jours passés côte à côte avaient fait naître entre la grande demoiselle et Tang Zhi une secrète et subtile sympathie.

» Ne nous pressons pas de dîner « , dit Wei Zhao en secouant la tête ; soudain son visage prit une gravité inhabituelle : » Yaoyao, Xiaoshu, il y a une chose très importante dont je dois vous parler ! «

» Quelle chose ? « Gu Mengyao resta un instant interdite ; elle ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao lui parlât sur un ton aussi solennel, et elle en fut tout décontenancée : » Parle donc, s'il y a quelque chose… «

» Eh oui, frère Bouclier, ton air fait vraiment peur ! « Shen Yushu, elle aussi, se sentait mal à l'aise devant le ton de Wei Zhao.

» Hé… « Wei Zhao eut un sourire amer : » Eh bien, je vais vous dire la vérité. Mes blessures sont guéries, mais ma puissance, elle, s'est perdue… «

» Ta puissance s'est perdue ? Que veux-tu dire ? « Gu Mengyao demeura un peu saisie, sans bien comprendre le sens des paroles de Wei Zhao.

» En termes simples, je suis désormais pareil à un homme ordinaire… « dit Wei Zhao avec une désinvolture affectée : » Lorsque j'ai affronté Ma Zhu, ce dernier coup, que j'ai présenté comme une technique ultime, n'en était pas vraiment une ; je l'ai lancé avec l'intention de périr avec lui. J'ai survécu, certes, mais cette attaque était du genre à tout emporter, à nous laisser tous deux brisés ; Ma Zhu en est resté estropié, et moi je ne suis guère mieux loti — ma puissance s'est effondrée d'un coup… «

» Quoi ! Tu es devenu un homme ordinaire ? « Gu Mengyao fut aussitôt saisie d'effroi, et son visage se décomposa ; avec cette explication de Wei Zhao, elle comprenait : » Alors, que faut-il faire pour la recouvrer ? «