Chapitre 2148 — Épreuve supplémentaire

« Cela va de soi. Avec tant de patriarches de familles et de chefs de secte pour en témoigner, puisque j'ai sorti cette bête spirituelle, j'assume pleinement le risque de la perdre ! » Le chef Wo exulta en voyant Wei Zhao lui tendre l'objet ; tout en savourant les paroles de ce dernier, il les jugea avec le plus grand mépris : toi, Wei Zhao, tu prétends toucher à une bête spirituelle antique ? Pur délire d'esprit malade !

Aux yeux du chef Wo, Wei Zhao, grisé par sa victoire sur le loup spirituel, s'imaginait pouvoir faire quelque chose à la Bête de Foudre Violette : quelle idiotie achevée ! Même en usant de cette technique meurtrière qui faisait trembler ciel et terre et foudroyait Ma Dashen de la secte de la Cloche d'Or, il ne viendrait jamais à bout de la Bête de Foudre Violette !

Si cette créature s'appelle la Bête de Foudre Violette, ce n'est pas par hasard, mais pour une bonne raison ! Ses attributs corporels transcendent les cinq éléments : elle possède à la fois l'attribut du vent et celui de la foudre !

L'attribut du vent se manifeste par la vitesse — voyez la Vitesse de Poursuite du Vent —, d'où son nom d'attribut éolien.

Quant à l'attribut de la foudre, il ne se révèle pas encore, mais dès que la Bête de Foudre Violette aura atteint un certain niveau de puissance, elle pourra déclencher des techniques martiales, et ces techniques seront des éclairs violets : une frappe mortelle pour l'ennemi !

Aussi, sans même parler du fait que la Bête de Foudre Violette a la peau dure et ne saurait être mise en difficulté par Wei Zhao, elle pourrait, si elle sentait le danger, s'enfuir à la vitesse du vent. De la sorte, que Wei Zhao prétende venir à bout de cette bête, voilà qui était, aux yeux du chef Wo, absolument impossible.

« Bien, puisque le chef Wo se montre si magnanime, mon fruit médicinal n'aura pas été donné en vain ! » Wei Zhao sourit légèrement : c'était précisément cette parole du chef Wo qu'il voulait entendre !

Sans quoi, le jour où sa prétendue bête spirituelle antique aurait le moindre problème, il ne manquerait pas de lui chercher querelle sans relâche.

« Bien, puisque nous sommes tous parvenus à un consensus, je vais annoncer les règles de la dernière épreuve supplémentaire ! » déclara le patriarche Zhao. « Cette épreuve s'appelle le Duel de Bêtes Spirituelles ! Le principe en est simple : les concurrents et les bêtes spirituelles sont enfermés dans un même espace ; celui qui tient le plus longtemps l'emporte, et l'on désigne le deuxième et le troisième selon la durée de leur résistance !

Bien entendu, quoique cette épreuve porte le nom de Duel de Bêtes Spirituelles, il n'est pas obligatoire de combattre la bête : vous pouvez vous cacher, tenter de l'amadouer et, si la mort ne vous effraie pas, l'affronter de front. Cette épreuve est donc un examen complet du concurrent.

Toutefois, elle est aussi extrêmement dangereuse : sans une certaine capacité, on peut fort bien y laisser la vie ! Aussi, que les pusillanimes s'avouent vaincus et renoncent à participer ! »

Le patriarche Zhao disait qu'il était permis de s'avouer vaincu, mais c'était une contrainte imposée par le règlement : après tout, tous les rejetons des familles cachées et des sectes ne tiennent pas à courir à la mort, et l'on ne peut décemment leur refuser le droit de se retirer. Seulement, le patriarche Zhao craignait que Wei Zhao ne renonce lui aussi ; aussi jeta-t-il un regard appuyé vers lui en parlant.

Mais devant le visage impassible de Wei Zhao, le patriarche Zhao se sentit soulagé : de toute évidence, Wei Zhao ne renoncerait pas. Tant mieux : s'il ne renonçait pas, sa mort était certaine.

« Bien, telles sont les règles de cette épreuve. Ceux qui ne souhaitent pas y prendre part peuvent s'avouer vaincus sur-le-champ et échapper ainsi au danger ! » dit le patriarche Zhao. « Les autres tireront au sort l'ordre de passage des duels de Bêtes Spirituelles ; la durée des combats n'est pas limitée, de sorte que, si l'on ne peut conclure aujourd'hui, nous reprendrons demain ! Pour commencer, je retire la famille cachée Zhao au nom de celle-ci. »

L'annonce du retrait du patriarche Zhao stupéfia l'assistance ; mais aussitôt, le patriarche Yu prit la parole : « La famille cachée Yu se retire également. »

« Hé hé, la famille cachée Zhuang est venue en spectatrice ; cette épreuve supplémentaire, dispensons-nous d'y participer ! » dit le patriarche Zhuang avec un léger sourire.

« La famille cachée You se retire aussi… » déclara froidement le patriarche You. Quant à Yu Dake, bien qu'il fût rentré dans le giron de la famille cachée You, il invoqua l'inachèvement de sa guérison pour ne plus monter sur l'arène.

Le patriarche You, sans concevoir de soupçons, se contenta d'examiner ses blessures : il constata qu'elles avaient bien été soignées par le Petit Dan de Retour et le Dan de Déblocage des Méridiens, et qu'il restait encore en son corps un résidu de vertu médicinale non raffinée ; aussi ne douta-t-il nullement de Yu Dake.

La famille cachée You ne manquait certes pas de bons éléments venus se rallier à elle, et qu'un expert du milieu du rang terrestre se fût guéri lui-même par des pilules avant de réintégrer la famille, le patriarche You n'avait assurément aucune raison de le refuser.

« Quoique se retirer manque de panache, la famille cachée Tang… renonce elle aussi ! » dit le patriarche Tang avec un sourire.

Wei Zhao plissa légèrement les yeux : il n'aurait jamais cru que tant de familles cachées déclarent forfait si vite lors de cette ultime épreuve supplémentaire. Et dire que l'enjeu était double ! N'y tenaient-elles donc pas ? Mais cette attitude sonna aussi pour Wei Zhao comme un avertissement.

De toute évidence, cette dernière épreuve annonçait du vilain : ces gens connaissaient déjà sa difficulté et avaient donc tous choisi de se retirer !

Il ne restait plus que quatre maisons : la secte de Qianshan, la secte de la Cloche d'Or, l'Alliance du Loup de Feu et la famille cachée Pi — plus la famille cachée Han, représentée par Wei Zhao. La moitié des participants s'étaient donc retirés d'un coup, chose sans précédent dans les épreuves précédentes.

« Bien, puisqu'il en est ainsi, que les cinq familles restantes tirent au sort leur ordre de passage ! » dit le patriarche Zhao.

Sur son ordre, les cinq familles vinrent l'une après l'autre tirer au sort, et l'ordre fut établi : d'abord la famille cachée Pi, puis l'Alliance du Loup de Feu, la secte de la Cloche d'Or, la famille cachée Han et enfin la secte de Qianshan ! Qianshan se retrouvait en dernière position : impossible de savoir s'il s'agissait d'une coïncidence ou d'une manigance dans le tirage, mais Wei Zhao ne s'attarda pas à ces menus détails, cela lui était indifférent.

L'ordre une fois fixé, tous sortirent de la salle du conseil et gagnèrent le terrain d'entraînement situé derrière. Celui-ci était déjà aménagé : dans une immense cage métallique se tenait une étrange bête spirituelle !

Cette bête ressemblait à un qilin, sans en être tout à fait un : elle portait une corne unique sur la tête et paraissait issue d'un croisement entre un cheval céleste unicorne et un qilin — le plus sûr était encore de l'appeler le « Quatre-Semblants ».

« Que les premiers concurrents — les disciples de la famille cachée Pi — montent sur l'arène et s'approchent de la cage, où le chef Wo les fera entrer ! » dit le patriarche Zhao. « Bien entendu, une fois dans la cage, chacun est maître de son destin : on peut s'y avouer vaincu, mais rien ne garantit que, entre cet instant et votre sortie effective, la Bête de Foudre Violette ne vous attaque pas. Préparez-vous donc mentalement ; il est également loisible de s'avouer vaincu avant d'entrer. »